“岳父請(qǐng)看。”
李承乾將一卷圖譜展開(kāi)，推至蘇亶面前。
“此物名為土豆，另有玉米，皆是產(chǎn)量驚人之輩，遠(yuǎn)非粟麥可比。”
圖譜上的作物形態(tài)古怪，蘇亶從未見(jiàn)過(guò)。
“本宮欲將此物獻(xiàn)于父皇，但需先秘密育苗。此事，便交由岳父操持，尋最可靠的農(nóng)技好手，覓一隱蔽之地。”
太子的語(yǔ)氣平靜，蘇亶卻聽(tīng)出了其中的分量，鄭重接過(guò)圖譜：“殿下放心，臣定不辱命。”
眾人又細(xì)細(xì)商議了些細(xì)節(jié)，直至夜色深沉，才各自散去。
與此同時(shí)，甘露殿內(nèi)，李世民正獨(dú)自摩挲著一塊新貢的登州琉璃方磚。
燈火之下，琉璃折射出變幻不定的光。
窗外是濃得化不開(kāi)的夜。
他似在沉思，又似在等待。
數(shù)日后，東宮。
“殿下，安平郡王府遞來(lái)請(qǐng)柬，邀您三日后過(guò)府賞花，說(shuō)是宗親聯(lián)誼。”內(nèi)侍躬身呈上燙金的帖子。
安平郡王李孝恭，宗室中的老輩，與廢太子李泰攀得上些遠(yuǎn)親。
平日里，這位王爺與東宮鮮有交集。
李承乾接過(guò)請(qǐng)柬，手指在精致的紋路上輕輕劃過(guò)。
“常勝。”
“末將在。”
“去探探，這位安平郡王，近來(lái)與哪些人走得近。這場(chǎng)賞花宴，恐怕不止是賞花那么簡(jiǎn)單。”
“喏！”常勝領(lǐng)命，轉(zhuǎn)身快步離去。
李承乾將請(qǐng)柬隨手搭在案幾上。
鴻門(mén)宴么。
他低聲自語(yǔ)：“也好，本宮正想看看，都是哪些牛鬼蛇神急著跳出來(lái)。引蛇出洞，正好一并清算。”
他決定親自走一趟。
三日后，安平郡王府邸。
李承乾身著尋常王侯的錦袍，拄著烏木拐杖，由常勝護(hù)衛(wèi)著，邁入宴廳。
廳內(nèi)果然是宗親勛貴濟(jì)濟(jì)一堂。
幾位向來(lái)與東宮不對(duì)付的郡王、國(guó)公之子，那眼神熱切得很，恨不得將他生吞活剝。
“太子殿下駕到！”
隨著通傳聲，眾人懶洋洋起身行禮，那姿態(tài)里，敬畏少了許多，敷衍倒是十足。
安平郡王李孝恭滿面春風(fēng)地迎上：“殿下大駕光臨，臣弟這園子當(dāng)真是蓬蓽生輝！”
李承乾也回以笑容：“王叔言重了。宗親聯(lián)誼，本宮豈有不來(lái)之理。”
酒過(guò)三巡，菜過(guò)五味。
汝南王世子李元祥，一個(gè)衣著浮夸的年輕宗室，端著酒杯搖搖晃晃站起身，語(yǔ)調(diào)怪異：“太子殿下，聽(tīng)說(shuō)您在登州、揚(yáng)州推行新政，搞得兩地民不聊生，商賈橫行，農(nóng)人棄地，綱常敗壞，可有此事啊？”
話音剛落，席間倏然安靜。
數(shù)道目光針一般刺向李承乾。
“哦？元祥賢弟是從何處聽(tīng)說(shuō)的這些民不聊生？”李承乾慢條斯理地呷了口茶。
李元祥被問(wèn)得一滯，隨即梗著脖子：“自然是……是聽(tīng)說(shuō)的！難道還有假？自古重農(nóng)抑商，殿下如此倒行逆施，莫非要做那禍國(guó)殃民之輩？”
幾名老派宗室立刻跟風(fēng)。
“太子殿下，祖宗之法不可擅改！”
“商業(yè)不過(guò)是末流小道，怎能與農(nóng)桑國(guó)本相提并論？”
李承乾放下茶盞，掃視一圈，聲音不高，卻帶著寒意。
他從袖中取出一疊信箋，又拿出幾卷畫(huà)軸，示意常勝在眾人面前一一展開(kāi)。
“諸位不妨親眼看看。這些，是登州、揚(yáng)州兩地百姓聯(lián)名寫(xiě)給本宮的感謝信，字字情真意切。”
“這些畫(huà)卷，也是兩地百姓自發(fā)描繪的新生活景況。他們說(shuō)，做夢(mèng)都沒(méi)想到日子能過(guò)得這般紅火。”
“至于綱常敗壞，”他停頓了一下，聲音沉穩(wěn)，“本宮倒是想請(qǐng)教諸位，讓百姓吃飽穿暖，安居樂(lè)業(yè)，究竟是敗壞了哪一家的綱常？”
“古人有言，耳聞不如目見(jiàn)，目見(jiàn)不如足踐。諸位身居長(zhǎng)安，僅憑道聽(tīng)途說(shuō)便妄下斷論，未免偏頗。新政究竟如何，百姓的日子過(guò)得好不好，他們自己最有發(fā)言權(quán)！”
那些樸素卻有力的言辭，配上那厚厚一疊的信件和一幅幅生動(dòng)的畫(huà)卷，方才還氣焰囂張的幾人，臉上紅一陣白一陣，吶吶無(wú)言。
一些原本持觀望態(tài)度的宗室，則微微點(diǎn)頭，若有所思。
一場(chǎng)看似兇險(xiǎn)的發(fā)難，就這么被化解了。
宴席散后，李世民在甘露殿見(jiàn)了李承乾。
“今日宗親宴上，你應(yīng)對(duì)得不錯(cuò)。”李世民語(yǔ)氣中帶著些許嘉許，隨即話鋒陡轉(zhuǎn)，“不過(guò)，朕這里還有一樁棘手事，要交給你。”
他遞過(guò)一份奏疏。
“新商路一開(kāi)，涌入長(zhǎng)安的胡商越來(lái)越多。近來(lái)，因文化習(xí)俗差異引起的沖突和治安事件頻發(fā)。更有官員上奏，說(shuō)什么非我族類(lèi)其心必異，請(qǐng)求嚴(yán)控胡商，甚至將其驅(qū)逐。”
“此事，朕交由你全權(quán)處置，給朕一個(gè)妥善的章程來(lái)。”
李承乾接過(guò)奏疏，這是父皇在考較他處理復(fù)雜涉外事務(wù)和民族矛盾的能耐。
他略作思忖：“兒臣領(lǐng)旨。”
李承乾剛回到東宮，還未及細(xì)想胡商的處置方案，新的麻煩又找上門(mén)來(lái)。
王玄腳步匆匆地進(jìn)宮，神情頗為緊張：“殿下，出事了！您一手提拔，負(fù)責(zé)在京畿籌辦新式工坊、吸納流民的將作監(jiān)丞宋謙，方才被御史臺(tái)彈劾了！”
“指其貪墨建材，中飽私囊。御史臺(tái)已派人去他府上搜查，據(jù)說(shuō)……人證物證都指向他。”
李承乾眉峰一蹙。宋謙是他親自挑選的寒門(mén)干吏，素來(lái)清廉耿直，怎會(huì)與貪墨扯上關(guān)系？
“是誰(shuí)彈劾的？”
“御史連仲，此人……”王玄似乎有些顧忌。
常勝在旁適時(shí)補(bǔ)充：“殿下，末將查過(guò)，這個(gè)連仲，與近些年在邊境戰(zhàn)事中迅速冒頭的幾位軍功新貴往來(lái)十分密切。那批軍功新貴，對(duì)殿下的新政似乎一直頗有怨言，擔(dān)心文官勢(shì)力因此坐大，財(cái)權(quán)過(guò)于集中，會(huì)削弱軍方的話語(yǔ)權(quán)和一些既得利益，比如軍屯土地、戰(zhàn)馬采購(gòu)這些。”
真是屋漏偏逢連夜雨。
蘇亶也緊隨其后，一臉焦色地趕到：“殿下，蘇家一支前往南海開(kāi)拓新航路的船隊(duì)，在瓊州海峽附近，遭遇了一伙不明身份的海盜襲擊！損失了部分貨物，十多名船員受了傷。”
“據(jù)逃回來(lái)的船員說(shuō)，那伙海盜裝備非常精良，行動(dòng)很有章法，不像是尋常流寇，更像是一次……有預(yù)謀的警告。”