聽(tīng)聞東宮那位，近來(lái)與商賈過(guò)從甚密啊。”
聲音不高，卻似一枚石子投入平靜的深潭。
清河崔氏家主崔民干，面前的茶盞尚有余溫，他發(fā)間已然雪白。
此人并無(wú)顯赫官爵，一言一行，在盤(pán)根錯(cuò)節(jié)的士族圈子里，卻無(wú)人敢輕忽。
長(zhǎng)安城中，那些高門(mén)大閥，最近確實(shí)都察覺(jué)到了一股不同以往的氣息，尤其是從東宮那邊飄散出來(lái)的。
錢(qián)糧日益豐沛，人手也漸漸多了起來(lái)。
“何止過(guò)從甚密！”
范陽(yáng)盧氏的一位族老接了話，語(yǔ)氣里夾著明顯的不快。
“蘇家那等腌臜商戶，如今也敢在長(zhǎng)安城招搖過(guò)市了。”
“他們賣(mài)的那些東西，雖有些新奇花樣，卻也著實(shí)靡費(fèi)不堪。”
“太子殿下竟拿這個(gè)當(dāng)生財(cái)之道，長(zhǎng)久下去，恐怕不是什么好事。”
博陵崔氏的族老捋著胡須，慢慢搖了搖頭。
“士農(nóng)工商，商為末業(yè)，此乃亙古不變的道理。”
“太子殿下年紀(jì)輕輕，莫不是受了哪個(gè)奸佞小人的蠱惑，沉溺于那些所謂的奇技淫巧，只顧著眼前的銅臭，忘了立國(guó)之本。”
“這么下去，國(guó)本動(dòng)搖，怕不是危言聳聽(tīng)。”
崔民干略略頷首，算是認(rèn)同了這番話。
“太子殿下招攬的那些人，也確實(shí)值得細(xì)細(xì)琢磨。”
“不問(wèn)他們的出身來(lái)歷，也不看重德行操守，只問(wèn)有沒(méi)有那些稀奇古怪的本事。”
“這可不是正經(jīng)的用人之道。”
“我等世家大族，憑何立足數(shù)百年？”
“靠的，是詩(shī)書(shū)繼世，是禮義持家。”
“倘若朝廷選官用人，都變成了這般模樣，那君臣父子、尊卑長(zhǎng)幼的綱常倫理，又將置于何地？”
這些綿延數(shù)百載的世家門(mén)閥，早已習(xí)慣了坐擁沃土，操持官場(chǎng)，更自詡為斯文正統(tǒng)的傳承者，今日的煊赫地位，便是由此而來(lái)。
蘇家那樣的暴發(fā)戶，以及太子對(duì)那些不入流人才的偏愛(ài)，都讓他們從骨子里感到了一陣警惕。
在他們看來(lái)，經(jīng)商乃是賤業(yè)，商人不過(guò)是追腥逐臭之徒。
太子這般行事，不啻于自貶身價(jià)，更是對(duì)他們世代信奉的傳統(tǒng)秩序發(fā)起了挑戰(zhàn)。
盧氏族老壓低了些聲音，身子微微前傾：
“聽(tīng)說(shuō)，已經(jīng)有御史在琢磨著上本了。”
“要彈劾那蘇家，說(shuō)他們用奇貨惑亂人心，擾亂市價(jià)呢。”
崔民干眼皮微抬：“輿論不可不察。太子年少氣盛，當(dāng)有長(zhǎng)者時(shí)時(shí)提點(diǎn)。至于蘇家……其商路遍及各地，地方州縣，也該讓他們知曉何為規(guī)矩。”言下之意，不言而喻。各地稅卡，地方官員，都是他們可以動(dòng)用的棋子。
這些私底下的議論與盤(pán)算，自然瞞不過(guò)李乾的耳目。
東宮書(shū)房?jī)?nèi)，常勝將一份密報(bào)呈上。
常勝沉聲道：“殿下，最近城中那些老牌世家，似乎有些異動(dòng)。蘇侍郎那邊也察覺(jué)到，蘇家的幾條商路，沿途的稅卡盤(pán)查得緊了，有些地方官吏，也開(kāi)始旁敲側(cè)擊，言語(yǔ)間頗多刁難。”
李乾接過(guò)密報(bào)，隨意翻了翻，臉上并無(wú)太多表情，只嘴角勾起一抹若有若無(wú)的弧度。
“意料之中。”
李乾唇角那抹弧度帶上了幾分冷峭。
“這些老家伙，盤(pán)踞大唐數(shù)百年，靠的就是祖宗余蔭和田產(chǎn)奴仆，眼睛里哪容得下沙子？蘇家動(dòng)了他們的奶酪，他們自然要叫喚幾聲。”
常勝面露憂色：“那我們……”
士族門(mén)閥盤(pán)根錯(cuò)節(jié)，勢(shì)力遍布朝野，若是他們聯(lián)手發(fā)難，蘇家，乃至東宮，恐怕都會(huì)面臨巨大的壓力。
李乾輕笑一聲，旋即聲音轉(zhuǎn)冷：“叫喚？他們以為這還是百年前，他們士族一手遮天的時(shí)代嗎？時(shí)代變了，這規(guī)矩，也該跟著變變了。想用那些陳芝麻爛谷子的老法子來(lái)對(duì)付孤？未免太天真了些！”
“岳父那邊，讓他放寬心。”
李乾的聲音不高，卻透著沉穩(wěn)。
他背對(duì)著常勝繼續(xù)說(shuō)道：
“生意該怎么做還怎么做，讓他老人家把心放肚子里。”
“不過(guò)，這賬目往來(lái)、契約文書(shū)，得給我盯緊了，一個(gè)字都不能錯(cuò)，別叫人拿住把柄，懂嗎？”
“至于那些不開(kāi)眼的，故意找茬的，也別急著跟他們撕破臉。”
“咱們先禮后兵，笑臉迎人。”
“可他們那副德行，那些齷齪事兒，都給孤一筆一筆記下來(lái)，越細(xì)越好，越具體越好！”
李乾頓了頓，聲音冷了幾分。
“還有，馬上派人給孤去查！”
“查那些自詡清流的老東西，這些年背地里干了多少腌臜事兒！”
“占了多少地，欺了多少人，跟地方上怎么勾勾搭搭，偷了多少稅！”
“孤倒要看看，他們誰(shuí)的屁股是干凈的！”
常勝心頭一跳，這招兒，可真是夠絕的。
他忙躬身：“奴婢這就去辦！殿下高明！”
“高明談不上。”
李乾擺了擺手，慢悠悠地轉(zhuǎn)過(guò)身來(lái)。
“不過(guò)是學(xué)著他們罷了，以彼之道還施彼身。”
“想跟孤玩陰的？行啊，孤奉陪到底，看看到底誰(shuí)先玩完！”
他又補(bǔ)充道：“魏師那里，孤自會(huì)去說(shuō)。”
“朝堂上，總得有人幫著吆喝兩聲，不能讓他們一家獨(dú)大。”
“但說(shuō)到底，還是咱們自己得站得直，行得正，讓他們想找茬都無(wú)從下手。”
常勝應(yīng)了聲“是”，躬身退了出去。
書(shū)房?jī)?nèi)重歸寂靜。
李乾踱到御案前，隨手拿起一份輿圖，指尖在圖上幾個(gè)不起眼的小點(diǎn)上點(diǎn)了點(diǎn)，旋即將圖卷起，扔回案上。
“擋路？”
“哼。”
太極殿。
戶部尚書(shū)戴胄聲音都有些發(fā)飄的對(duì)坐在上位的李世民說(shuō)道：
“陛下！國(guó)庫(kù)……國(guó)庫(kù)它……它真沒(méi)錢(qián)了啊！”
“去年秋糧是收了些，可您瞧瞧，各地軍州那開(kāi)銷，流水似的往外淌，哪一筆不是個(gè)大窟窿？”
“河?xùn)|那邊又鬧了災(zāi)，好幾個(gè)州縣張著嘴等著米下鍋呢！這府庫(kù)里的糧食布匹，真真是見(jiàn)了底了，陛下！”
“再要是有個(gè)什么天災(zāi)人禍的，臣……臣這戶部尚書(shū)，真真是沒(méi)法兒干了，陛下！”
殿內(nèi)安靜得落針可聞。
御座上的李世民，面色有些發(fā)沉，半晌才開(kāi)了口：“諸位愛(ài)卿，國(guó)庫(kù)如此，民生如此，可有良策，為朕分憂解難？”
底下鴉雀無(wú)聲。
幾個(gè)須發(fā)皆白的老臣輕輕搖了搖頭，更多的人則低垂著頭，誰(shuí)也不敢先接這個(gè)話茬。
加稅？老百姓的日子都快揭不開(kāi)鍋了，再加，怕是要出大亂子。
減開(kāi)支？北邊那幾個(gè)虎視眈眈的鄰居可都瞪圓了眼睛瞅著呢，這邊刀槍一入庫(kù)，他們那邊怕不是要敲鑼打鼓了。
李世民又等了一會(huì)兒，殿中還是沒(méi)人吱聲。