沈鈺聞聲，立刻從屋里小跑出來，臉上依舊是那副討好的笑容：
“幾位軍爺，前幾日不是剛收過人頭稅了么？您看這是不是……”
“少他媽廢話！”鎮(zhèn)丁一巴掌拍在旁邊的門板上，發(fā)出巨響，“前幾日是前幾日，現(xiàn)在是現(xiàn)在。縣尊大人有令，流民太多要加強(qiáng)管制，按人頭加收治安稅，一個(gè)人五十文，趕緊的交錢！”
五十文一人？
這簡直是明搶了！
在角落里擦拭武器的趙武德抬起頭，眼中兇光一閃。
沈鈺的臉白了白，但還是強(qiáng)撐著笑容，從懷里掏出一個(gè)小錢袋，數(shù)出約莫一兩的碎銀雙手遞上。
“軍爺，您看，我們小本生意，一路也不容易，這點(diǎn)心意，請您和各位軍爺喝茶，這人頭稅……能不能通融……”
“通融你媽！”鎮(zhèn)丁一把打掉沈鈺手中的銀子，“老子說了，按人頭，五十文一個(gè)，少一個(gè)子兒，今天就拿你們的人頭充數(shù)。”
說著，他身后幾個(gè)鎮(zhèn)丁不懷好意地笑了起來，目光在院內(nèi)幾個(gè)年輕女眷身上掃來掃去。
沈鈺看著地上散落的銀子，又看看眼前囂張的鎮(zhèn)丁，身體因?yàn)閼嵟⑽l(fā)抖。
趙武德已經(jīng)緩緩站起了身，像一頭蓄勢待發(fā)的黑熊。
阿誠阿義也摸向了腰間的柴刀。
小院里氣氛瞬間緊繃。
就在這時(shí)，一直緊閉的主屋房門“吱呀”一聲開了。
宋明月在春杏的攙扶下，慢慢走了出來。
她咳嗽了兩聲，目光掃過鎮(zhèn)丁幾人，“三叔，這是怎么了？”
鎮(zhèn)丁看到宋明月，眼睛一亮，但隨即看到她那副病懨懨的樣子，又露出不屑。
“喲，病西施出來了？讓你們交人頭稅，東家磨磨唧唧的！”
宋明月似乎被他的大聲嚇到，又咳嗽了兩聲，才慢慢道：“軍爺息怒。這稅……我們交。”
她示意了一下春杏。
春杏會意，轉(zhuǎn)身進(jìn)屋，很快拿出一個(gè)稍大些的錢袋。
沈鈺接過錢袋，蹲下身將地上散落的碎銀，然后走到鎮(zhèn)丁面前，將錢袋雙手奉上，
“軍爺，這是稅錢。您點(diǎn)點(diǎn)。”
鎮(zhèn)丁一把搶過錢袋，掂了掂分量不輕，臉上露出滿意的笑容，但嘴上依舊不饒人。
“早這么痛快不就行了？非得讓爺們兒發(fā)火。告訴你們，在平泉鎮(zhèn)，是龍得盤著，是虎得臥著。再敢啰嗦，下次可就沒這么好說話了。我們走！”
說完，帶著幾個(gè)鎮(zhèn)丁揚(yáng)長而去。
直到那群人的身影消失在院門外，小院里緊繃的氣氛才稍稍一松。
“狗娘養(yǎng)的，欺人太甚！”趙武德一拳砸在旁邊的石磨上，低聲罵道。
沈驚晨也氣得臉色發(fā)青：“簡直比土匪還不如！”
沈鈺慢慢直起身，臉上那副怯懦的笑容消失，“又破財(cái)了。”
宋明月?lián)u了搖頭，不再裝半死不活的樣子。
“銀子是死的，人是活的。能用銀子解決的問題就不是問題。”
她看向趙武德、阿誠阿義等人：
“我知道你們憋屈想動手。但現(xiàn)在不行。沈驚瀾和高鐵傷勢未愈，我們在明敵在暗，而且城門已封。此時(shí)與這些地頭蛇沖突暴露實(shí)力，引來更多勢力的注意得不償失。”
她看向院門的方向，“讓他們覺得我們軟弱可欺，是條可以隨意拿捏的肥魚未必是壞事。至少那些真正想要我們性命的人，會忽視我們這個(gè)沒什么武力的商隊(duì)。”
“我們要的是時(shí)間。”宋明月收回目光，看向主屋的方向，“什么都等他倆好一些再說。”
她看向沈鈺，語氣緩了緩：“三叔，你和沈驚晨一起把這出戲唱好。該低頭時(shí)低頭，該忍氣時(shí)忍氣。但心里要有一本賬。”
沈鈺重重點(diǎn)頭，“我明白。銀子早晚會讓他們加倍吐出來。今日之辱，他日必報(bào)。”
然而，晚飯的時(shí)候，又有勒大脖子的上門了。
“砰！砰！砰！”
粗暴的拍門聲，夾雜著不耐煩的呼喝。
“開門！快開門！縣衙辦事都出來！”
眾人臉色一凜，目光齊齊看向宋明月。
宋明月放下碗勺，只對沈驚晨和沈鈺微微抬了抬下巴。
沈驚晨起身，沈鈺也立刻放下碗筷，臉上迅速調(diào)整出那種討好的表情。
門被阿誠打開。
呼啦啦涌進(jìn)來七八個(gè)人，為首的是一個(gè)穿著青色衙役服的年輕人，看樣子是個(gè)小頭目。
他身后跟著的，除了幾個(gè)挎著腰刀的普通衙役，竟然還有兩個(gè)穿著綢衫管家模樣的人，以及一個(gè)師爺打扮的干瘦老頭。
這陣仗，明顯比白天單純來敲詐勒索要大得多。
頭目清了清嗓子，“聽著！奉縣尊大人諭令，清查登記本鎮(zhèn)所有外來人口，尤其是未婚女眷。凡是年齡在十四以上、二十以下，未曾婚配者一律登記造冊。”
沈驚晨和沈鈺心里同時(shí)“咯噔”一下，升起一股不祥的預(yù)感。
沈鈺上前半步作揖道：“這位官爺，不知登記女眷所為何事？我們商隊(duì)女眷大多都已定下親事了。”
“定親了？”頭目眼皮一翻，“定親了無所謂，只要是未曾圓房的黃花大閨女就行，這是縣尊大人親自下的令，你們這些外鄉(xiāng)人最好識相點(diǎn)。”
他語氣轉(zhuǎn)厲，“把符合條件的女眷都叫出來，姓名、年齡、籍貫，一一報(bào)上來。明日一早統(tǒng)一帶到縣衙去。”
沈鈺強(qiáng)笑著問：“官爺，這……這帶到縣衙是？”
旁邊那個(gè)師爺模樣的老頭，捋了捋山羊胡，慢悠悠地道：
“自然是天大的好事。縣尊大人的公子，要挑選媳婦兒。能被選上那是你們幾輩子修來的福氣，往后穿金戴銀，強(qiáng)過你們跟著商隊(duì)風(fēng)餐露宿百倍。”
縣尊大人的公子挑選媳婦兒？
沈驚晨和沈鈺都是一愣。
這平泉鎮(zhèn)的縣尊公子選親，專門從外來流民中挑選？
這不合常理。
而且，看這做派哪像是正經(jīng)選親，倒像是強(qiáng)搶民女。
沈鈺心頭火起，但還是強(qiáng)壓著試圖周旋：
“官爺，師爺，您看這真是天大的恩典。只是我們商隊(duì)里，確實(shí)沒有符合條件的姑娘了。這幾個(gè)小丫頭，要么年紀(jì)尚小，要么是簽了死契的丫鬟，早就不是自由身了。這等福分，實(shí)在不敢高攀。”
“不敢高攀？”頭目臉色一沉，“我看你們是給臉不要臉，縣尊大人和公子看得上你們，是你們的造化！還敢推三阻四？什么死契活契，到了平泉鎮(zhèn)就得按平泉鎮(zhèn)的規(guī)矩來。”
他身后的衙役“唰”地一下，手都按在了刀柄上，目光不善地盯住了沈鈺和沈驚晨。
那兩個(gè)管家模樣的人，也皮笑肉不笑地道：
“咱們大人看上的人，還沒有能跑掉的。你們也看見了，城門封了你們跑不出去。識相的乖乖登記，明日送去衙門，說不定大人一高興，還能賞你們幾個(gè)錢。若是再敢推脫……”
他冷笑一聲。
趙武德、阿誠阿義等人已經(jīng)悄然挪動腳步，隱隱護(hù)在了幾個(gè)女眷身前，手也摸向了藏在身后的家伙。
沈鈺的臉徹底沉了下來，他看了一眼屋內(nèi)。
宋明月沒有出來。
他知道意思就是此刻絕不能硬碰硬。
可這么平白無故的將女眷給出去，也是絕對不能的。
他臉上擠出一絲惶恐，連連作揖：
“官爺息怒！師爺息怒！不是小的們不識抬舉，實(shí)在是這幾個(gè)都是侄媳婦從娘家?guī)淼呐慵扪诀撸Γ@樣，您幾位稍等，容小的進(jìn)去問問，她病著，但這事，總得知會一聲……”
他想拖延時(shí)間，同時(shí)當(dāng)面問問宋明月到底動不動手。
頭目和那師爺對視一眼，眼中都閃過一絲不耐煩。
那師爺揮了揮手：“快點(diǎn)！別耍花樣！一炷香時(shí)間再不登記，就別怪我們不客氣了！”’
“是是是！”沈鈺快步走向主屋。
沈驚晨則留在原地，繼續(xù)陪著笑臉，試圖與對方周旋，心里卻焦灼萬分。
沈鈺推開主屋的門，進(jìn)去后又迅速將門掩上。
屋內(nèi)只點(diǎn)了一盞油燈，沈驚瀾依舊昏睡未醒，高鐵也躺在床鋪上。
宋明月坐在床邊，正給沈驚瀾擦拭額頭。
“明月，”沈鈺快步走到宋明月身邊。
外面的動靜宋明月都聽見了，不用沈鈺說，她先開口了。
“送羊入虎口的事，我沈家不做。”
“可是……”沈鈺看了一眼窗外，“封了城，我們……”