承天府，今夜注定不寧。
醉紅樓方向燃起的熊熊大火，點燃了東市的夜空。
“走水了！醉紅樓走水了！”
“快救火啊！”
“讓開！都讓開！水龍隊來了！”
混亂對于沈家人而言，是最好的掩護。
馬車緩緩駛出客棧后院，混入街上趕往火場看熱鬧的人群中。
車隊并未直沖西門，而是先拐入幾條僻靜小巷。
宋明月掀開車簾一角，望向醉紅樓方向。
“苗大哥的藥，加上那些酒水燒得夠旺。”水仙眼中閃過快意。
她對那些拐賣女子的畜生，恨得直咬牙。
春杏則警惕地注視著車內(nèi)的四個俘虜。
紫衣媽媽和吳娘子眼中滿是怨毒。
李員外和孫賬房則是抖如篩糠，顯然是嚇破了膽。
馬車在昏暗的巷道中穿行，很快接近西門。
城門處果然加強了守衛(wèi)，但注意力大半被城內(nèi)的喧囂吸引，正伸著脖子張望。
高鐵打馬上前，亮出鏢旗插在了為首的馬車上。
他粗著嗓子對守門士卒道：“各位軍爺，我們是威遠鏢局的，押送一批緊急藥材出城，還請行個方便。”
說著，不動聲色地塞過去一錠銀子。
守門的隊正接過銀子掂了掂，與旁邊同伴交換了個眼色，揮揮手：“快些出城吧，夜里趕路，小心著點。”
“多謝軍爺！”高鐵抱拳，示意車隊快速通過。
馬車轆轆，順利駛出西門。
直到厚重的城門在身后緩緩關閉，將城內(nèi)的火光隔絕，眾人心頭才略略松了一分。
但誰都知道，這僅僅是暫時脫離險地。
一旦醉紅樓的火被撲滅，背后的勢力發(fā)現(xiàn)媽媽等人失蹤，定會派人出城追擊。
車隊沒有沿著官道走多遠，便在一處岔路口，拐上了一條鄉(xiāng)間小路。
馬車內(nèi)，宋明月靠著車壁，腦中飛快的盤算。
帶著這么多人目標太大，速度也快不起來。
需得找個穩(wěn)妥的地方暫時隱匿，避過風頭再圖后計。
可這人生地不熟，何處才是安全之所？
山林里邊又都是朝廷招來的各種陰毒貨色。
就在她思索之際，角落里忽然傳來“咚咚”的悶響。
宋明月看過去，只見那被堵著嘴的李員外，拼命地磕頭。
春杏低喝道：“老實點，又想耍什么花樣？”
宋明月卻示意春杏：“把他嘴里的布拿出來，聽聽他想說什么。”
春杏粗魯?shù)爻兜袅死顔T外口中的破布。
李員外顧不得喘氣，急急道：“恩公！恩公饒命！”
這稱呼讓宋明月眉梢微挑。
李員外又磕了一個頭，“恩公明鑒！小的姓李，本是臨州府的綢緞商人，三年前帶著家小來承天府做生意，被知府小舅子拿住把柄，逼著入了伙，專替他們銷贓那些來路不正的貨，小的也是被逼無奈啊。”
他生怕說慢了就被打斷：“小的雖替他們做事，但從未害過人命。那些經(jīng)小的手賣出去的貨物，得的銀錢全部被曹坤拿走，還時時要被他們威脅，小的早就想脫離這火坑了。”
宋明月只淡淡道：“這便是你要說的？”
“不！不止！”李員外連忙道，“恩公，小的認得您的馬車，這是我家莊子上的馬車，想必李管事?lián)Q參的商隊就是恩公您。那半支參，救了我兒一命啊。”
此言一出，宋明月的眼中閃過訝異，居然這么巧。
李員外見她神色，知她想起了此事，更是激動，“不敢欺瞞恩公，小的獨子前些日子危在旦夕。小的心急如焚，派了心腹在各城門口碰運氣，恰好遇到恩公肯割愛，才救了我兒一命，此恩如同再造。”
他邊說邊又磕頭，“小的知道，小的是罪人，但小的敢對天發(fā)誓，那些傷天害理的勾當，小的從未直接參與。吳娘子她們拐賣人口，小的無力阻止，但小的也并非全無良心。”
他眼中含著淚，“這些年，凡是被她們經(jīng)手發(fā)賣的女孩子，小的都會想辦法截下來，都被悄悄送到了莊子上，教她們些手藝，不讓她們再落入火坑。小的不敢說是什么大善人，但也想給子孫積點陰德啊。”
“你所言當真？”宋明月的眼神銳利。
“千真萬確！若有半句虛言，叫我天打雷劈。”李員外神情激動，“恩公若不信，可隨小的去李家莊一看便知。莊子就在西邊三十里，除了小的和幾個絕對信得過的心腹，無人知曉那里真正的用途。小的只求恩公饒小的一命。”
他再次重重磕頭，額上已是一片青紫。
宋明月沉默了片刻，她在快速地權(quán)衡。
車隊帶著這么多人，在官道上目標太大。
若有一個隱蔽的莊子暫時藏身，確實能爭取到寶貴的時間。
但風險同樣存在。
若李員外是假意投誠，莊子便是自投羅網(wǎng)。
她看向李員外，“李員外，我姑且信你一次去李家莊。若你所言屬實，莊子確實安全，那些女孩子也安然無恙，我可饒你不死。但若你有半句虛言，或敢耍花樣……”
她語氣陡然轉(zhuǎn)冷，指尖不知何時多了一根銀針，輕輕地在李員外眼前晃了晃，“我有一萬種法子，讓你求生不得，求死不能，最后乖乖說出實話。你應當知道，我能讓那媽媽開口，也能讓你開口。”
李員外嚇得渾身一哆嗦，“不敢，小的萬萬不敢。恩公明鑒，小的所言絕無欺瞞。”
“最好如此。”宋明月收回銀針，對車廂外道，“高鐵，去城西三十里李家莊。”
“啊。”高鐵在外面應道。
車隊在小路岔口改變了方向。
宋明月又對春杏和水仙吩咐：“看緊他們四個。李員外暫時松綁讓他指路。其余三人依舊捆好。”
“是，世子妃。”
李員外被松了綁，不敢有絲毫異動，規(guī)規(guī)矩矩地挪到車窗邊指引著方向。
他指的路頗為偏僻，甚至有些地段需要穿過樹林，若非熟人帶領極難尋找。
約莫走了一個多時辰，馬車駛?cè)胍黄鹆甑貛А?br/>在一處山坡下，李員外叫停了車隊。
“恩公，到了。莊子就在這山坡后面。”李員外當先下車帶路。
眾人下車，留下部分護衛(wèi)看守馬車和俘虜。
宋明月等人跟著李員外繞過山坡。
果然在一片茂密的藤蔓后，隱藏著一個僅容一輛馬車通過的入口。
入口處巧妙地利用山石做了偽裝，若不細看，根本發(fā)現(xiàn)不了。
穿過入口，眼前豁然開朗。
竟是一處三面環(huán)山的幽靜山谷。
谷中土地平曠，有良田數(shù)畝，菜畦整齊，幾排樸素的屋舍依山而建，雞鳴犬吠隱約可聞，竟是一處世外桃源般的所在。
此刻天色泛起魚肚白，已有勤快的農(nóng)婦在菜地里忙碌，看到李員外紛紛停下手中活計，恭敬地行禮：“老爺。”
李員外擺擺手，“李管事呢？”
很快，李管事小跑著過來，見到李員外連忙行禮：“老爺，您怎么這個時辰來了？”
他掃過宋明月等人，一下子認出來了，又是一頓行禮。
“不必行禮。”李員外此刻也顧不得許多，直接問道，“莊里的姑娘們可都還好？沒出什么事吧？”
李管事老實答道：“回老爺，姑娘們都好，跟著張嬤嬤學繡活呢。”
聽到姑娘們都好，李員外明顯松了口氣，轉(zhuǎn)身對宋明月道：“恩公，您看，小的沒騙您吧？快，帶恩公去見見姑娘們，再把東院最好的幾間屋子收拾出來，準備熱水熱飯，恩公和家眷要在此暫住幾日。”
李管事不敢怠慢，連忙吩咐旁邊一個農(nóng)婦去準備，自己親自引著宋明月等人往西院走去。
西院是幾間聯(lián)排的屋子，收拾得干凈整潔。
此刻，幾十個女孩子，正坐在廊下跟著一位老嬤嬤學習刺繡。
她們穿著樸素的布衣，但漿洗得干凈，神色平和嘴角還帶著淺淺的笑意。
看到李管事帶著一群陌生人進來，女孩子們有些驚慌，紛紛停下手中的活計望向張嬤嬤。
張嬤嬤也連忙起身，將女孩子們護在身后。
李員外上前一步，對張嬤嬤和女孩子們溫聲道：“莫怕，莫怕。這幾位是我的貴客，不會傷害你們。”
他又對宋明月道：“恩公，這些都是苦命的孩子。這個叫小蓮，是前年截下的，這個叫二丫，這個是秀姑……”
他一個個指過去，竟能叫出大部分女孩子的名字和來歷。
女孩子們見李員外態(tài)度和藹，又聽他稱來人為“恩公”，好奇地打量著宋明月等人。
宋明月目光緩緩掃過這些女孩子，心中對李員外的話，又信了幾分。
這處莊子，暫時是安全的。
她看向沈驚瀾，沈驚瀾對她點了點頭。
宋明月心中一定，對李員外道：“李員外，安排我們的人住下吧。記住，我們的行蹤絕不可泄露半分。莊子上所有人，近期不得外出。你可能做到？”