注皇后所居碧落宮不算太遠，繞過幾重宮巷，沒走多久就到了。
宮門半開，冷風掠過，守門的宮人顯得蕭條疲憊。
“姜小姐稍后片刻，小的去通傳。”
宮人進去，她便在門外候著。
要說這碧落宮，從前她身份低，皇后不允她來。后來她做了皇后，嫌‘碧落’二字聽著不吉利，于是遷去了鳳華宮。
所以盡管前世在皇宮里住了許久，但今日才算是頭一回來。
四下打量，入眼所見陳設倒也算得上精致，花樹的枯枝上還掛了些粉色綢帶，看得出皇后有意裝點，想等皇上來時，顯得好看些。
只是花樹裝點那樣好看有何用？男人可不會在意這些，男人喜歡的是新鮮，你今日一個樣，明日一個樣，他怎么看都覺得有意思。
可惜皇后不明白這個道理，整日死氣沉沉，怪不得皇上更寵愛愉貴妃。
片刻后，宮人出來。
“皇后娘娘有請，姜小姐，請進吧。”
聲音一落，兩名侍女毫不客氣地將姜娩拽進去。
“臣女姜娩，給娘娘問安。”
堂上，皇后正端坐在紫檀木椅上飲茶，姿態雍容，一雙銳利的眸子將姜娩從頭到腳打量了一遍，像在挑剔一件貨物。
“你就是姜統領家的二女兒？”
“回皇后娘娘，正是。”
姜娩附身行禮，聲音不卑不亢，神情間透著幾分從容。
皇后輕哂，心想：果然是個狐媚子模樣，也不掂量自己的身份，就敢去攀附太子。
“聽聞你與太子，是好友？”她隨意開口，看著姜娩的反應。
姜娩微微凝眉，謹慎答道：“臣女一次意外，偶然得太子殿下相救，不敢妄稱是殿下好友。”
“你倒是個會說話的。”
皇后緩緩放下手中的茶盞，接著又冷言道：“原本摘個花也不是大事。可偏偏你是被人告發來的，本宮若是不略加處置，怕是要落個縱容之名，往后便就都無人守規矩了。”
姜娩垂眸，掩住眼底冷意。
果然，這是皇后一貫的手法。無非是借著禮制的名頭，警告她不要靠近太子。
與前世經歷的，倒是一樣。
只不過這次，她可不會再傻乎乎地由著被罰了。
“皇后娘娘，若是不問清緣由就行罰，怕更為不妥吧？”姜娩緩緩開口，語調不疾不徐。
皇后眸光一冷，像是看透了她的心思，不屑道：“本宮可不吃巧言善辯這套。菘藍，取針來。”
針？姜娩心里一抖。
皇后罰人一向不留情面，何況此事有說辭，怕是要趁機重罰了。
“你既喜歡摘花，那便在你臉上刻上幾朵，也好長長教訓。”
菘藍是皇后宮里的掌事姑姑，從皇后還是小姐的時候就在服侍在身邊，一向跟皇后是一條心。
便是皇后叫她殺人，她也敢去。
前世她拿著皇后的命令，沒少讓姜娩觸霉頭。可就是這等忠仆，后來在皇后死后，主動投向姜娩，告訴了她一個密辛。
眼看著針尖越來越近，姜娩輕啟唇，用只有菘藍聽得到的聲音說道：“姑姑方才，可是去了愉貴妃宮里？”
菘藍手頓住，臉色驟變。
“你......你怎知......”
姜娩從容不迫地笑著，分毫不見緊張。
皇宮里人人皆知，皇后與愉貴妃不對付，若是知道自己無比信任的侍女與愉貴妃有往來，即便留她一命，也要扒她一層皮。
姜娩知道菘藍不怕死，她怕的另有其事。
她盯著菘藍的眼睛，慢慢悠悠地又說出一句：“我不僅知道你與愉貴妃有往來，我還知道你許多事，比如，你的女兒......”
姜娩聲音極輕，卻聽得菘藍身子一顫，手里的針掉落在地上發出微不可聞的脆響。
沒有人知道，菘藍與皇后兄長產有一女，而這個女兒，在愉貴妃宮中當差。
這是菘藍的秘事，皇后兄長醉酒后與她共宵一夜，她次日倉皇逃脫后，沒多久就發現有身孕。她自知此事若暴露，定會尸骨難存。
所以她假意失蹤，直到在宮外生下孩子，才佯裝尋路回來。
卻不曾想，那個一直被她養在宮外的女兒，為了尋母竟入宮做宮女，還入了愉貴妃宮中。此事被愉貴妃發現后，就拿來要挾菘藍做她的眼線。
......
姜娩勾起淺笑，皇后要是知道，忠心服侍她多年的掌事宮女，與自己兄長有過私情，還與愉貴妃私下傳信，該會是什么樣的表情。
“皇后娘娘，我突然想起，方才在薈芳園看見了菘藍姑姑，她應該也瞧見了，這花究竟是不是我折的......”
她如毒蛇吐信一般，說出的話把菘藍逼到絕境。
其實方才她壓根兒就沒有看到菘藍，但現下該來圓這個謊的人，可不是她了。
菘藍忽地跪下，額頭上滲出冷汗來，支支吾吾開口。
“方才婢子......確實經過薈芳園......有瞧見姜小姐與聞三小姐......”
皇后垂目，露出一絲不解：“方才你不是去內廷司取炭火嗎？怎的會經過薈芳園？”
菘藍低著頭，快速思考著：“回稟娘娘，是因為......因為今日太后在云溪宮設宴，主路上貴人來往，婢子才繞了路，從薈芳園經過。”
皇后輕皺眉，示意她接著說。
“婢子瞧見，那花枝其實......其實是天氣嚴寒，自行斷了，不是姜小姐折的......應當是聞三小姐看錯了。”
姜娩聽了她這話，輕抬眉一下。
本來以為她會把此事推給聞茵，沒想到竟會這樣說。
不過想來也是，聞茵背靠聞氏，菘藍應當不敢得罪，轉圜之下這個理由，倒也勉強說得過去。
皇后面上有些不悅，她不知菘藍怎的突然就為姜娩說情，正想再問，菘藍又開口。
“姜統領教導出來的女兒，定然也是守禮的。娘娘切莫因一樁誤會，讓將軍生了嫌隙。”
聽到此話，皇后遲疑了片刻，思索著：今日若罰了姜娩，倒是能為遲鈺出氣，可若是姜潯知道了，在皇上耳邊提一嘴，說皇后小事化大借故行罰，怕是皇上更覺得這后宮應該交給愉貴妃管了。
如此因小失大之事，她差點就未顧及得上。
片刻后，皇后起身，扶起一直跪在地上的姜娩，儼然是換了一副和善的臉色。
“姜小姐方才怎的不早解釋，差點就鬧了個誤會。”
“臣女是相信娘娘定會查明真相。”姜娩起身，笑得從容又淡定。她看向菘藍，“多謝姑姑為我作證。”
這一樁鬧劇過后，姜娩渾身不帶一點磕絆地走出了碧落宮。
菘藍送她出來時，一直支支吾吾似有話想說。
姜娩見她這模樣，輕笑道：“姑姑不必緊張，我不是愛嚼舌根的人，今日屬實無奈，姑姑大可放心，往后我還有用得上姑姑的地方，此事不會再有旁人知道。”
菘藍聽她這樣說，心頭大大石才落下半分。
在這宮中，只怕自己連利用價值都沒有。只要她還有用，就還有活路。
“婢子只求姜小姐，將我的事保密。”
“姑姑放心，我一向守信。”
她一路趕回云溪宮，好在對宮里的路還不曾忘，總算是到了宴上。
幸好，才剛開始上膳，不算很晚。
姜潯對她使眼色，讓她趕緊進來。
“臣女姜娩來遲，請太后責罰。”
她在門外磕頭點地，聲音恭切。
聞茵聽到聲音，一臉錯愕地看著她，上上下下打量一通——
怎么她毫發無損地就來了？皇后為何沒有罰她？
太后是個親切的，尤其喜愛小輩，笑瞇瞇地開口：“莫要跪在外頭，快些進來吧，喝些熱湯。”
“謝太后。”
姜娩起身坐到位置上，環視一圈后她有些好奇，今日這宴怎的人這樣少？除了姜府就只有聞茵？
但不及她多想，就與對面坐著的聞茵四目相對。
聞茵氣急敗壞地捏著筷子，面上卻還要假笑著裝作關切：“都怨我，若不是帶姜小姐去薈芳園，她也不會因折了花枝就被皇后娘娘問責了。”