二十六歲的冬天，風(fēng)裹著碎雪，刮在臉上像細(xì)針扎。高陽調(diào)到青州市經(jīng)委的第三個(gè)月，第一次獨(dú)自下了基層。
說是“工業(yè)科副科長(zhǎng)”，不過是省里派來掛職的新人，跑腿的活計(jì)比坐辦公室的多。每天騎著輛半舊的自行車，從城東跑到城西，一摞摞文件塞在車筐，車鈴響遍大街小巷，蓋著一個(gè)又一個(gè)紅章，才算把一天的差事應(yīng)付過去。
那天午后，科長(zhǎng)把他叫到辦公室，遞過來一份疊得整齊的通知，紙邊都磨得起了毛。“去青州紡織廠送個(gè)通知，下周安全生產(chǎn)檢查，例行公事。”科長(zhǎng)頓了頓，又補(bǔ)了句，“順路看看廠里情況，回來寫個(gè)簡(jiǎn)報(bào)。”
高陽應(yīng)了聲，揣著通知就出了門。冬日的日頭薄，風(fēng)卻硬，他裹緊中山裝的領(lǐng)口，蹬著自行車往城東去。青州紡織廠在城郊，離城里四十多分鐘的路程，路面坑洼不平，車輪碾過石子路，發(fā)出“咯吱咯吱”的響。騎到廠門口時(shí)，他的衣服上落了一層灰，連眉毛上都沾著雪沫子。
廠門是老式的鐵柵欄門，綠漆掉得斑駁，銹跡順著欄桿往下淌，像一道道陳舊的淚痕。門衛(wèi)室里坐著個(gè)老頭，裹著厚棉襖，從窗戶里探出頭，渾濁的眼睛上下打量他。高陽遞過工作證，老頭看了半晌，才慢悠悠地拉開鐵門，嘟囔了一句“省里來的，年輕嘍”。
廠區(qū)大得很，一條水泥路直通深處，兩邊排著數(shù)十間紅磚廠房，墻皮剝落，窗戶上蒙著厚厚的灰塵，玻璃裂了不少，用塑料布糊著。機(jī)器的轟鳴聲從廠房里涌出來，轟轟隆隆，震得腳下的水泥地都在顫，空氣里飄著淡淡的棉絮味，混著機(jī)油的氣息。
高陽推著自行車往里走，目光掃過廠區(qū)。路邊的空地上，堆著一捆捆棉紗，用油氈布蓋著，風(fēng)一吹，布角掀起，露出發(fā)黃的棉絮，被風(fēng)卷著飄起來。幾個(gè)工人蹲在墻根下抽煙，煙圈在冷風(fēng)里散得快，他們看見高陽，也不說話，只是抬眼瞥了瞥，又低下頭捻著煙蒂。
他找到辦公樓，把自行車支在臺(tái)階下，拾級(jí)而上。樓梯扶手磨得發(fā)亮，踩在上面，發(fā)出“吱呀”的輕響。廠長(zhǎng)辦公室在三樓，門虛掩著，里面?zhèn)鱽碚f話聲。高陽敲了敲門，里面?zhèn)鱽硪宦暫榱恋摹斑M(jìn)來”。
推開門，屋里坐著兩個(gè)人。一個(gè)四十出頭，國(guó)字臉，眉眼硬朗，正握著話筒打電話，聲音透過聽筒傳出來，帶著不容置疑的力度。另一個(gè)年輕些，站在窗邊，手里捏著份文件，眼神里帶著幾分拘謹(jǐn)。
打電話的人朝高陽擺了擺手，示意他稍等。高陽就立在門口，指尖攥著通知，目光掃過辦公室——墻面上掛著泛黃的廠區(qū)平面圖，桌上堆著厚厚的賬本，墻角擺著個(gè)搪瓷缸，印著“青州紡織廠建廠三十周年”的字樣。
片刻后，電話掛了。國(guó)字臉的男人放下話筒，轉(zhuǎn)過身，上下打量著高陽，嘴角勾著點(diǎn)笑意。“你是？”
“省里下來的，經(jīng)委工業(yè)科，來送通知。”高陽遞過介紹信，指尖微微有些發(fā)緊。
男人接過介紹信，掃了一眼，忽然笑出聲，站起身走過來。他伸出手，手掌粗糙，掌心覆著一層厚厚的老繭，握上去格外有力。“我是周明，青州紡織廠廠長(zhǎng)。”
“高陽。”高陽回握住他的手，能感受到那雙手掌里的溫度，帶著常年勞作的厚重。
周明朝窗邊的年輕人抬了抬下巴：“你先出去，我跟小高同志說幾句話。”年輕人點(diǎn)點(diǎn)頭，轉(zhuǎn)身走了出去，門輕輕合上。
周明拉過一把椅子，給高陽倒了杯熱茶，茶盞里飄出淡淡的茉莉香。“省里來的？”他靠在辦公桌邊，指尖敲了敲桌面，“說吧，有什么指示？”
高陽把通知遞過去：“安全生產(chǎn)檢查，下周三。這是正式通知。”
周明接過來掃了一眼，隨手放在桌上，挑眉看他：“就這事？”
“就這事。”高陽點(diǎn)頭。
周明的眼神沉了沉，帶著幾分探究：“小高同志，你下來掛職多久了？”
“三個(gè)月。”
“三個(gè)月，跑過哪些廠？”
“紡織廠、機(jī)械廠、化工廠、造紙廠，都跑過幾趟。”高陽如實(shí)回答。
周明走到窗前，望著外面的廠房，聲音低沉：“那你跟我說說，這三個(gè)月，你看見什么了？”
高陽愣了一下，一時(shí)竟不知該怎么說。他只看見機(jī)器老舊，看見文件堆積，看見蓋章的流程，卻從未細(xì)想過別的。
周明轉(zhuǎn)過身，看著他的表情，笑了笑：“是不是只看見機(jī)器老了？”
高陽點(diǎn)點(diǎn)頭，又連忙搖頭。
“廢話。”周明坐回椅子上，指尖摩挲著茶杯沿，“新設(shè)備哪是說換就能換的？廠里三千二百個(gè)工人，三千二百個(gè)家庭，他們的日子，都拴在這廠里。”
他的目光落在高陽身上，帶著幾分意味深長(zhǎng)：“你跑了這么多廠，就只看見機(jī)器？回去寫報(bào)告，是不是就寫設(shè)備老化、管理薄弱、建議加大投入？”
高陽的臉微微發(fā)燙，周明說的，正是他心里盤算好的話。
“小高同志，我見得多了。”周明嘆了口氣，“下來轉(zhuǎn)一圈，回去寫份報(bào)告，然后就沒下文了。機(jī)器還在轉(zhuǎn)，工人還在干，廠子還在撐，可你們這些坐在辦公室里的，真懂這里的日子嗎？”
高陽沉默著，指尖捏著衣角，心里第一次泛起異樣的波瀾。
“你要是真想了解這個(gè)廠，”周明的聲音忽然沉下來，一字一句，像敲在心上，“別光看機(jī)器。去跟工人聊聊，去看看他們吃什么、住什么、想什么。看完了，再回來跟我說。”
高陽猛地抬頭，撞上周明的眼睛。那雙眼眸里，沒有官腔，只有歷經(jīng)歲月的沉穩(wěn)。他站起身，聲音帶著幾分堅(jiān)定：“周廠長(zhǎng)，我這就去。”