在這之后的幾天內(nèi)，戰(zhàn)后會(huì)議開(kāi)始按照預(yù)定的流程平穩(wěn)進(jìn)行著——一個(gè)個(gè)議案被拋出，一個(gè)個(gè)議案被討論，而其中大部分內(nèi)容本質(zhì)上其實(shí)都是在制定各種戰(zhàn)后經(jīng)濟(jì)復(fù)蘇、跨國(guó)援助的計(jì)劃，而隨著會(huì)議的深入，各種涉及到戰(zhàn)后廢土劃分、開(kāi)拓權(quán)的問(wèn)題也漸漸被抬上了桌面。

    這些都是極端敏感的“分蛋糕”問(wèn)題，但卻以一種令人驚訝的平穩(wěn)方式進(jìn)行著，正如許多人已經(jīng)意識(shí)到的那樣——在這種涉及到聯(lián)盟基本秩序的問(wèn)題上，三大帝國(guó)其實(shí)早已經(jīng)私下訂立了基調(diào)。

    不管是提豐還是塞西爾，亦或者位于大陸極南的白銀，任何一個(gè)帝國(guó)都不希望聯(lián)盟亂起來(lái)，在這個(gè)大前提下，所有可能會(huì)導(dǎo)致聯(lián)盟亂起來(lái)的問(wèn)題早在塔拉什會(huì)議正式開(kāi)始之前就進(jìn)行了“通氣”，正所謂大事開(kāi)小會(huì)，小事開(kāi)大會(huì)——真正涉及基調(diào)的問(wèn)題根本不會(huì)放到大談判桌上，而能放在大會(huì)上討論的，注定只是那些由三大帝國(guó)敲定完大方向之后剩下的“細(xì)節(jié)”。

    貝爾塞提婭·晨星站在高處的露臺(tái)上，靜靜眺望著塔拉什平原上空的夜幕，在這個(gè)能夠俯瞰大地的位置，可以看到有一道又一道的光束從黑沉沉的大地上激發(fā)出來(lái)，如連綿的鏈條般延伸向遠(yuǎn)處，而在這些光束的根部，則可以看到稀疏的人造燈火，那些燈火和精靈王庭的比起來(lái)要顯得微弱、稀少得多，可是在這片被黑暗籠罩了七百年的土地上，哪怕是再微弱的燈火也顯得彌足珍貴。

    腳步聲從身后傳來(lái)，白銀女皇沒(méi)有回頭便慢慢開(kāi)口：“今天終于敲定了對(duì)高嶺王國(guó)和奧古雷部族國(guó)的糧食援助方案，聯(lián)盟糧食委員會(huì)應(yīng)該很快就要忙起來(lái)了。”

    “天氣已經(jīng)開(kāi)始轉(zhuǎn)涼，戰(zhàn)爭(zhēng)中受損最嚴(yán)重的大陸南部和西部地區(qū)卻失去了半數(shù)的產(chǎn)糧地，”伊蓮的聲音從旁邊傳來(lái)，“盡管混亂魔能所帶來(lái)的污染已經(jīng)消退，但已經(jīng)被毀的良田卻沒(méi)辦法再生長(zhǎng)出來(lái)——到下一次播種季之前，會(huì)有許多地區(qū)面臨嚴(yán)峻的口糧壓力，我很擔(dān)心糧食委員會(huì)是否真的可以解決這么大的問(wèn)題，畢竟……高嶺王國(guó)自己就曾經(jīng)是聯(lián)盟最大的產(chǎn)糧國(guó)之一。”

    “是啊，壓力確實(shí)很大，尤其是洛倫諸國(guó)之前已經(jīng)將大量?jī)?chǔ)備糧拿去支援了塔爾隆德——那時(shí)候誰(shuí)也沒(méi)想到下一場(chǎng)糧荒會(huì)就這樣到來(lái)，”貝爾塞提婭搖了搖頭，“不過(guò)聽(tīng)高文叔叔的意思，情況似乎并沒(méi)有想象的那么嚴(yán)重，主要是已經(jīng)蔓延至塔拉什北部地區(qū)的索林樹(shù)海，那片規(guī)模龐大的樹(shù)海正在加緊吸收萬(wàn)物終亡會(huì)留下的生物質(zhì)殘骸并將其轉(zhuǎn)化為可食用部分，這足以緩解一部分糧食壓力。”

    “那片樹(shù)海中孕育出的果實(shí)……”伊蓮的表情頓時(shí)有些怪異，“我聽(tīng)說(shuō)索林樹(shù)海以生化合成獸和黑暗根系的殘骸為食，用這種方式轉(zhuǎn)化出來(lái)的食物……雖然知道無(wú)毒，但還是感覺(jué)怪怪的。”

    “可饑餓中的災(zāi)民不會(huì)考慮這些，”貝爾塞提婭看了伊蓮一眼，“在生死面前，他們不會(huì)在意手中的食物是不是從怪物的尸骸中生長(zhǎng)出來(lái)——更何況土地本身就是生命歸亡之處，我們所耕作的每一塊土地下面早就埋葬了不知多少稀奇古怪的東西，還是不要在意這種細(xì)節(jié)了。”

    “確實(shí)如您所說(shuō)，”伊蓮點(diǎn)了點(diǎn)頭，緊接著又有些好奇，“不過(guò)我聽(tīng)說(shuō)索林樹(shù)果的產(chǎn)量其實(shí)并不高，依靠那片樹(shù)海的果實(shí)真的能緩解整個(gè)大陸面臨的糧食壓力么？”

    貝爾塞提婭略作思索，慢慢說(shuō)道：“據(jù)說(shuō)索林巨樹(shù)最新生長(zhǎng)出來(lái)的葉片和一部分根莖已經(jīng)開(kāi)始變得可以食用了，在今年冬天到來(lái)之前，她全身百分之七十以上的新生部分都將可以以特定的加工方式轉(zhuǎn)變成安全的食物——甚至可以作為主食。”

    伊蓮聽(tīng)著，一點(diǎn)點(diǎn)睜大了眼睛，直到最后終于忍不住驚呼出聲：“把本體也轉(zhuǎn)化成食物？！這……這可不是生長(zhǎng)出來(lái)的果實(shí)……貝爾提拉姐姐她……”

    “她還是和當(dāng)年一樣，”貝爾塞提婭輕輕搖頭打斷了伊蓮的話，“你知道的，當(dāng)我們知道這個(gè)消息的時(shí)候，這肯定已經(jīng)是她決定好的事情。貝爾提拉姐姐一直認(rèn)為她對(duì)萬(wàn)物終亡會(huì)留下的爛攤子有某種……責(zé)任，盡管這支廢土中的分支早已和她沒(méi)什么關(guān)系。在這方面，她甚至有些偏執(zhí)。”

    “……我們沒(méi)辦法替她做決定，也沒(méi)辦法替那些災(zāi)民做決定，”伊蓮輕輕呼了口氣，“如果高文叔叔也同意了這件事，那我們更沒(méi)資格說(shuō)什么了。”

    “是的，高文叔叔都同意了，”貝爾塞提婭點(diǎn)點(diǎn)頭，緊接著表情便微微嚴(yán)肅起來(lái)，“說(shuō)到這里，你對(duì)高文叔叔提出的那個(gè)‘計(jì)劃’怎么看？關(guān)于深藍(lán)網(wǎng)道中的那些符文石……”

    伊蓮微微皺了皺眉，有些不太肯定地說(shuō)道：“我不知道這最終是好事還是壞事，但確如那位奧菲莉亞公主所講，這是一件不得不做的事——炸彈已經(jīng)擺在那里，在無(wú)法拆除的情況下，我們只能選擇盡量讓它從不受控的炸彈變成受控的。但如果我們真的找到了控制這個(gè)‘星球改造系統(tǒng)’的辦法，誰(shuí)也說(shuō)不準(zhǔn)這會(huì)不會(huì)是未來(lái)的另一場(chǎng)‘廢土危機(jī)’，畢竟人心難測(cè)，而大多人類并不像高文叔叔那樣有著十足的遠(yuǎn)見(jiàn)和堅(jiān)定的信念。”

    貝爾塞提婭用手撐著露臺(tái)邊緣的欄桿，注視著遠(yuǎn)方的黑暗：“從人類的角度看，現(xiàn)在想這些或許有點(diǎn)為時(shí)尚早，但從精靈的角度看，許多‘為時(shí)尚早’的問(wèn)題都在不遠(yuǎn)的未來(lái)，高文叔叔不可能想不到這一點(diǎn)，但他還是選擇開(kāi)啟這個(gè)計(jì)劃，這只能說(shuō)明這件事的收益大于風(fēng)險(xiǎn)，或者說(shuō)……在風(fēng)險(xiǎn)已經(jīng)注定的情況下，這么做的風(fēng)險(xiǎn)相對(duì)小一點(diǎn)。”

    “唉，有時(shí)候仔細(xì)想想，這個(gè)世界對(duì)我們還真是充滿惡意，”伊蓮無(wú)奈地嘆息著，“末日似乎總是如影隨形，可我們大多數(shù)人真的只是想平平安安生存下去。”

    “我們每多生存一天，就已經(jīng)比那些早夭的文明要多幸運(yùn)了一點(diǎn)，”貝爾塞提婭抬起頭，仰望著繁星遍布的夜空，在這片燈光匱乏的大地上空，剛剛獲得凈化的天空顯得比洛倫大陸上任何地方都要澄澈，星星也比任何地方都多，而在那閃爍的星辰之間，某種對(duì)于遠(yuǎn)方的想象正吸引著白銀女皇的目光，“所以有時(shí)候我也很好奇，那個(gè)正在向我們不斷發(fā)送信號(hào)的文明……他們是否也如我們一樣時(shí)刻 樣時(shí)刻面臨著這個(gè)世界的惡意，并小心翼翼地維持著每一天的存續(xù)？”

    “……他們已經(jīng)發(fā)展到了可以將信號(hào)送至星海對(duì)面的層次，那或許是一個(gè)遠(yuǎn)比我們茁壯的文明，”伊蓮很認(rèn)真地回答著女皇的隨口感慨，“但先進(jìn)不一定意味著友好，誰(shuí)也不能確定這個(gè)正在不斷發(fā)送信號(hào)的文明是不是友善，雖然從現(xiàn)在他們所發(fā)送的內(nèi)容來(lái)看，這個(gè)文明并未對(duì)外表現(xiàn)出任何惡意……”

    貝爾塞提婭輕輕點(diǎn)了點(diǎn)頭：“聯(lián)盟內(nèi)部已經(jīng)在討論這個(gè)外星信號(hào)的問(wèn)題，到明天，更進(jìn)一步的‘星海計(jì)劃’就會(huì)被放上臺(tái)面，盡管我們還沒(méi)有做好直接踏入星空的準(zhǔn)備，但這個(gè)持續(xù)不斷的信號(hào)以及在維普蘭頓天文臺(tái)的發(fā)現(xiàn)已經(jīng)將浩瀚星空推到了所有人面前……星空中存在其他文明，而我們中的先驅(qū)者已經(jīng)付出莫大的心血破解了與異星文明交流的‘密碼’，我們不能對(duì)事實(shí)視而不見(jiàn)。”

    侍女伊蓮似乎因這個(gè)話題陷入了思索，幾秒鐘的時(shí)間里都沒(méi)有開(kāi)口，貝爾塞提婭見(jiàn)狀忍不住笑了起來(lái)：“你在想什么，伊蓮？”

    “我在想……在以糧食危機(jī)、醫(yī)療援助、戰(zhàn)后利益劃分這種沉重嚴(yán)肅話題為主基調(diào)的塔拉什會(huì)議上，這樣一個(gè)關(guān)于星空的議題似乎是沉重氣氛中‘唯一的浪漫’，”伊蓮微笑著，“高文叔叔或許也是出于這個(gè)目的，才把‘星海計(jì)劃’臨時(shí)加到會(huì)議議程中的吧？”

    “……雖然這聽(tīng)上去不錯(cuò)，但我總覺(jué)得他根本沒(méi)想這么多，他應(yīng)該就是突然想到然后就加進(jìn)來(lái)了，”白銀女皇微微嘆了口氣，“高文叔叔可是個(gè)實(shí)用主義者，他的浪漫咱們可理解不來(lái)。”

    ……

    “送到這里就可以了。”戴安娜轉(zhuǎn)過(guò)頭，對(duì)幾名隨自己一同前來(lái)的護(hù)衛(wèi)說(shuō)道。

    幾名提豐超凡者低頭領(lǐng)命，默默向后退開(kāi)，戴安娜則從他們身上收回了視線，她轉(zhuǎn)頭看向前路，看到那有著鮮明剛鐸風(fēng)格的走廊在視野中仿佛無(wú)限延伸，一排幽幽的燈光照亮了這處位于深藍(lán)之井涌源正下方的地下空間，走廊盡頭佇立著一道看上去極為厚重的大門，而在走廊的兩側(cè)，合金打造而成的墻壁上，則整整齊齊地排列著一個(gè)又一個(gè)的金屬閘門。

    當(dāng)戴安娜的視線落在那些整齊排列的金屬閘門上之后，其中一扇門上方的燈光突然亮了起來(lái)，地板上則隨之浮現(xiàn)出一條明亮的指示性軌跡，一個(gè)機(jī)械合成聲在空曠的地下空間中響起：“士兵，你的修理槽已就緒，沿指示軌跡前進(jìn)，房間編號(hào)R-635。”

    已經(jīng)有多久不曾聽(tīng)到這種提示音了？

    這熟悉而又陌生的系統(tǒng)提示讓戴安娜的心智核心微微有些發(fā)熱，那些古老的記憶仍然留存在她的存儲(chǔ)體中，然而即便是以鐵人的人工心智，在回憶起這些畫面的時(shí)候也仿佛泛著褪色的褐黃，她邁開(kāi)腳步，沿著那流淌的光芒走向其中一個(gè)房間，在機(jī)械裝置的輕微摩擦聲中，合金閘門在她眼前輕巧滑開(kāi)，一個(gè)小型修復(fù)室出現(xiàn)在她眼前。

    戴安娜步入其中，看到這面積不大的修復(fù)室中整整齊齊地排列著七八個(gè)“修理槽”，那是一種有著銀白色涂裝、仿佛單人床大小、中心凹陷的金屬平臺(tái)，每一個(gè)平臺(tái)邊緣又可以看到各種正在待機(jī)的維護(hù)設(shè)備，此刻房間中所有的修理槽都空著，其邊緣光芒暗淡，唯有一個(gè)平臺(tái)邊緣的燈光微微亮起，顯然是在為她做準(zhǔn)備。

    “士兵，解除衣物并上前，你的修理槽已標(biāo)記。”

    提示音在耳旁響起，戴安娜定了定神，將心中有些雜亂的思緒暫且壓下，并按照系統(tǒng)提示的聲音做著準(zhǔn)備，而在這個(gè)過(guò)程中，她始終能感覺(jué)到有一個(gè)“意志”——這個(gè)“意志”就在這里，在這座房間中，在這座基地中，在這整個(gè)深藍(lán)之井的區(qū)域內(nèi)。

    戴安娜知道，這是“她”在注視著自己，在很久很久以前，自己也曾是這個(gè)“意識(shí)”控制下的一個(gè)節(jié)點(diǎn)，但如今她已經(jīng)不是了，而這個(gè)意識(shí)此刻審視自己的目光……似乎有些好奇。

    這處修復(fù)設(shè)施位于鐵人生產(chǎn)維護(hù)陣列邊緣，整體上處于深藍(lán)要塞的“淺層區(qū)”，它和最深層的奧菲莉亞矩陣之間仍舊隔著上千米的泥土、巖石、鋼鐵與水泥，但這上千米的阻隔并不能阻擋奧菲莉亞·諾頓那隨著數(shù)不清的數(shù)據(jù)鏈路和感應(yīng)裝置傳輸過(guò)來(lái)的“目光”。

    戴安娜在分配給自己的修理槽中躺了下來(lái)，冰涼卻帶著異樣安心感的觸覺(jué)刺激著她的仿生蒙皮，她感覺(jué)自己的心智核心已經(jīng)漸漸恢復(fù)平穩(wěn)運(yùn)行，而那些排列在修理槽周圍的工作機(jī)械則正在逐一發(fā)出輕微的嗡鳴聲——這里的設(shè)備正在檢查一個(gè)歷經(jīng)七百年歲月之后被改造、修理的面目全非的素體，并嘗試制訂出一個(gè)可行的“復(fù)原”方案，這想必并不簡(jiǎn)單。

    在這些設(shè)備做好準(zhǔn)備之前似乎還有一段空閑時(shí)間，戴安娜的目光集中在了天花板上，她看到修理槽正上方有一個(gè)環(huán)狀結(jié)構(gòu)，許多線纜和處于休眠狀態(tài)的機(jī)械手臂正懸停在這個(gè)環(huán)狀結(jié)構(gòu)邊緣，而在環(huán)狀結(jié)構(gòu)的中心，又可以看到一個(gè)散發(fā)出暗紅色微光的裝置——那裝置的邊緣微微閃爍著，仿佛一只詭異的眼睛。

    那確實(shí)是一只眼睛，戴安娜很快便理解了這一點(diǎn)——那是奧菲莉亞·諾頓的眼睛，在很久很久以前，那位負(fù)責(zé)管理鐵人兵團(tuán)的剛鐸公主便是通過(guò)許許多多這樣的或者與之類似的魔法裝置來(lái)監(jiān)控鐵人士兵們，每一個(gè)生產(chǎn)陣列，每一個(gè)維護(hù)單元，每一個(gè)倉(cāng)儲(chǔ)或轉(zhuǎn)運(yùn)設(shè)施，甚至每一個(gè)鐵人士兵體內(nèi)，都有著和這套系統(tǒng)相連的“延伸單元”，鐵人們對(duì)此習(xí)以為常，甚至倍感親切，但此刻的戴安娜看著那只眼睛，卻突然覺(jué)得……有點(diǎn)別扭。

    似乎是察覺(jué)了這名鐵人士兵的不安，奧菲莉亞·諾頓的聲音在房間中響了起來(lái)：“你看上去有些緊張，戴安娜。”

    “……抱歉，”戴安娜輕聲回答，“我已經(jīng)很多年不曾躺進(jìn)修理槽里了。”

    “或許不只是因?yàn)檫@樣，”奧菲莉亞的聲音聽(tīng)上去溫和平淡，“但這不重要——我要首先修好你這已經(jīng)瀕臨極限的軀體。”

    “……是的，非常感謝。”