那就是提豐帝國(guó)最強(qiáng)大的施法者之一，皇家法師協(xié)會(huì)的最高統(tǒng)治者，皇帝陛下的首席魔法顧問(wèn)，位比公爵的溫莎?瑪佩爾女士。

    她比瑪麗想象中的要普通很多。

    瑪麗帶著近乎敬畏的情緒小心翼翼地打量了那位站在書(shū)桌前的大人物一眼，她本以為那位傳說(shuō)中的強(qiáng)大法師會(huì)是一位更有特色的女士——可能是穿著繁星法袍，充滿(mǎn)威嚴(yán)的老夫人，也可能是用法術(shù)改變了自己的身體年齡，美艷不可方物的絕色佳人，但都不是，溫莎?瑪佩爾看上去只是一個(gè)普普通通的中年女子，三十到四十歲之間，雖然眉眼間仍然有著動(dòng)人的姿色，可是歲月的痕跡已經(jīng)出現(xiàn)在她臉上，她穿著普普通通的紫色法袍，一頭同樣淡紫色的長(zhǎng)發(fā)很隨意地挽在腦后，她就那樣靜靜地站在那里，甚至也沒(méi)有任何氣勢(shì)流露出來(lái)。

    隨后瑪麗看到自己的導(dǎo)師動(dòng)了，老法師就那樣不緊不慢地走到溫莎?瑪佩爾面前，用一種毫無(wú)敬意的，甚至可以說(shuō)有些失禮的目光上下打量著對(duì)方，在年輕學(xué)徒驚愕的注視下，老法師點(diǎn)了點(diǎn)頭：“你終于站到這個(gè)位置了。”

    “您仍然是我的導(dǎo)師，”溫莎?瑪佩爾帶著復(fù)雜的神色，在瑪麗驚愕到甚至有些驚恐的注視中，她對(duì)著老法師彎下了腰，“永遠(yuǎn)都是。”

    老法師擺了擺手：“但你不是我的學(xué)徒了。”

    瑪麗突然大大地喘了一口氣——在剛才的一小會(huì)里，她竟然都因驚愕而忘了呼吸，而她呼吸的聲音也引起了丹尼爾的注意，老法師對(duì)她招招手：“過(guò)來(lái)，和溫莎?瑪佩爾打招呼，她是皇家法師協(xié)會(huì)的會(huì)長(zhǎng)。”

    瑪麗暈暈乎乎地走上前去，在她開(kāi)口之前，那位令人敬畏的女士便掃了她一眼——似乎這位女士直到現(xiàn)在才注意到房間里有這么個(gè)陌生人似的：“她是誰(shuí)？”

    “我的學(xué)徒，”丹尼爾嘿嘿一笑，“比你天賦差，但比你聰明。”

    這是瑪麗這輩子第一次從丹尼爾口中聽(tīng)到對(duì)自己的夸獎(jiǎng)——盡管并不是專(zhuān)門(mén)對(duì)她說(shuō)的。

    “您的……學(xué)徒？”溫莎?瑪佩爾難以置信地說(shuō)道，但她很快恢復(fù)了常態(tài)，并對(duì)瑪麗點(diǎn)了點(diǎn)頭，“你好，我是溫莎?瑪佩爾，丹尼爾導(dǎo)師的第一個(gè)學(xué)徒。既然你也是導(dǎo)師的學(xué)徒，那么不必在意我的會(huì)長(zhǎng)身份。”

    “我……我叫瑪麗，”瑪麗誠(chéng)惶誠(chéng)恐地說(shuō)道，“很……很榮幸見(jiàn)到您。”

    溫莎?瑪佩爾皺了皺眉，下意識(shí)地問(wèn)道：“沒(méi)有姓氏？啊，我無(wú)意冒犯。”

    “她是我在鄉(xiāng)下?lián)斓降模膩?lái)的姓氏，”丹尼爾隨口說(shuō)道，并略有些不滿(mǎn)地看了瑪麗一眼，不耐煩地?cái)[擺手，“沒(méi)有長(zhǎng)進(jìn)——去旁邊站著，不要插嘴。”

    瑪麗立刻聽(tīng)話地后退，盡管她有滿(mǎn)肚子的問(wèn)題，但她緊緊地閉上了嘴巴，一句話也不敢說(shuō)。

    而溫莎?瑪佩爾則深深地看了從各方面來(lái)看都稱(chēng)不上是個(gè)優(yōu)秀法師，體內(nèi)魔力反應(yīng)也薄弱可憐的瑪麗一眼，隨后鄭重其事地轉(zhuǎn)向丹尼爾：“導(dǎo)師，這些年我一直在找您……”

    “作為皇家法師協(xié)會(huì)的會(huì)長(zhǎng)，你要真想找早就找到了，”丹尼爾發(fā)出一聲嘶啞的低笑，“而且你找我干什么？讓我繼續(xù)接受那些弱智的嘲弄？還是邀請(qǐng)協(xié)會(huì)的人來(lái)參觀一個(gè)著名的怪胎？”

    溫莎?瑪佩爾的臉色微微變化，她立刻搖頭：“導(dǎo)師，您知道我的意思，沒(méi)有人輕視您在魔法領(lǐng)域的造詣，只不過(guò)是您的神經(jīng)交互魔法……”

    這位協(xié)會(huì)會(huì)長(zhǎng)的話說(shuō)到一半突然停了下來(lái)。

    她瞪大眼睛，死死地盯著視線中的某樣事物——在丹尼爾的黑色法袍后面，躁動(dòng)不安的人造神經(jīng)索蠕動(dòng)著，幾條細(xì)長(zhǎng)的、閃爍著微微電光的、仿佛血肉和金屬相互糅合而成的扭曲之物從法袍的下擺延伸了出來(lái)，在溫莎?瑪佩爾的視線中緩緩擺動(dòng)，就如盲目的掘地蟲(chóng)，又帶著某種褻瀆神明般的氣息。

    這位強(qiáng)大的施法者低聲驚呼起來(lái)：“您……您難道……您難道成功了？！”

    “我失敗了，但也成功了，那幫墨守成規(guī)的蠢貨大概不會(huì)承認(rèn)我的成功，但我不在乎——神經(jīng)交互魔法理論終究是有意義的，我能突破我的天賦限制做到曾經(jīng)做不到的事，”丹尼爾嗓音低沉地說(shuō)著，“溫莎?瑪佩爾，我們今天不是來(lái)談這個(gè)的。”

    “……是的，我們不是談這個(gè)的，”溫莎?瑪佩爾沉默片刻，微微嘆了口氣，“導(dǎo)師，我收到您的信時(shí)幾乎不敢相信，但您竟真的來(lái)了——您真的愿意重新回到法師協(xié)會(huì)，重新為提豐效力么？”

    丹尼爾哼了一聲：“哼，我會(huì)為提豐效力的，但我對(duì)這個(gè)協(xié)會(huì)已經(jīng)沒(méi)興趣了，據(jù)我所知，我們那位皇帝陛下也沒(méi)有要求響應(yīng)招募的法師必須加入?yún)f(xié)會(huì)，不是么？”

    “……確實(shí)如此，”溫莎?瑪佩爾皺了皺眉，接著便調(diào)整好了狀態(tài)，一臉鄭重地看著丹尼爾，“您在數(shù)理和古剛鐸魔法領(lǐng)域的造詣無(wú)人能及，即便不用我引薦，皇帝陛下也聽(tīng)聞過(guò)您的名聲，他一定會(huì)非常高興像您這樣的智慧之人會(huì)愿意重新為帝國(guó)效力。我會(huì)立刻命人重新準(zhǔn)備好您的實(shí)驗(yàn)室和法師塔——這些年來(lái)協(xié)會(huì)一直保留著它們。”

    “不必了，我已經(jīng)不習(xí)慣在人太多的地方工作——皇家法師區(qū)的人恐怕也不愿意跟一個(gè)改造過(guò)的怪胎生活在一條街區(qū)上，”丹尼爾冷笑了一下，搖著頭，“我已經(jīng)找好了落腳的地方，也打算自己重建一個(gè)實(shí)驗(yàn)室，你知道我的習(xí)慣，我只信任自己打造的實(shí)驗(yàn)環(huán)境，不希望任何人插手和打擾。”

    溫莎?瑪佩爾看著丹尼爾的眼睛，雖然后者已經(jīng)比她記憶中的蒼老了許多，甚至蒼老幅度大的有些不正常，而且脾氣性格貌似也有很大變化，但那種眼神中的執(zhí)著與頑固仍然和記憶中的一模一樣，她放棄了繼續(xù)勸說(shuō)的打算，而是微微點(diǎn)頭：“我明白了，會(huì)按照您的意圖安排的。”

    說(shuō)完這些之后，溫莎?瑪佩爾停頓了一下，在略微 在略微的遲疑中，她看著丹尼爾說(shuō)道：“老師，您過(guò)去這些年都住在什么地方？”

    “這是調(diào)查的一環(huán)？”

    溫莎?瑪佩爾這一次沒(méi)有遲疑：“這是我的職責(zé)。”

    “答得不錯(cuò)——我這些年就在提豐，在西南部，皇家法師協(xié)會(huì)可以隨意調(diào)查，包括我接觸過(guò)的任何人，你們都可以調(diào)查。還有什么問(wèn)題么？”

    溫莎搖了搖頭：“沒(méi)有了。”

    “好，那我就離開(kāi)了——這個(gè)地方待起來(lái)并不舒服。”

    丹尼爾叫上了仍然在旁邊發(fā)呆的瑪麗，轉(zhuǎn)過(guò)身向大門(mén)走去，但就在這時(shí)，那位協(xié)會(huì)會(huì)長(zhǎng)突然再次開(kāi)口了：“老師，您當(dāng)年真的不必離開(kāi)，那些排擠過(guò)和嘲諷過(guò)您的人不過(guò)是庸庸碌碌之輩，他們?nèi)缃穸家呀?jīng)……”

    丹尼爾停了下來(lái)，回過(guò)頭看著溫莎：“因?yàn)槲壹刀誓恪！?br />
    溫莎?瑪佩爾的聲音戛然而止，她站在那里，臉上的神色復(fù)雜，在足足幾秒種后，她才打破沉默：“老師，您知道我是不信的。”

    “但這是事實(shí)——或許很多資質(zhì)平庸的魔法師都會(huì)認(rèn)為自己的學(xué)徒能晉升為傳奇是一件值得榮耀的事，但我從不以此為豪，因?yàn)槲抑溃銜x升為傳奇只是因?yàn)槟阌羞@樣的天賦而已，那不是我的功勞，那是無(wú)法用努力彌補(bǔ)，無(wú)法用任何后天手段去改變，甚至與導(dǎo)師的個(gè)人能力毫無(wú)關(guān)聯(lián)的天賦，任何一個(gè)庸庸碌碌的蹩腳法師當(dāng)你的導(dǎo)師都能讓你晉升傳奇，而哪怕是魔法女神降臨，也無(wú)法讓我突破高階。”

    丹尼爾靜靜地說(shuō)完了這些，隨后轉(zhuǎn)回頭去，再無(wú)停頓地離開(kāi)了協(xié)會(huì)會(huì)長(zhǎng)的房間。

    溫莎?瑪佩爾靜靜地看著老法師佝僂的背影消失在門(mén)后，再?zèng)]有說(shuō)一句話。

    她知道，自己這位昔日的老師并不是嫉妒自己，他真正怨憤的，是“天賦決定一切”這個(gè)鐵一般的規(guī)則。

    他并不介意自己的學(xué)徒能早早地晉升為傳奇，不介意學(xué)徒能在魔法造詣上遠(yuǎn)遠(yuǎn)地超過(guò)自己，但他無(wú)法接受這一切都是由天賦決定，無(wú)法接受這中間存在一條界線，而這條界線是通過(guò)后天努力無(wú)論如何都不可能動(dòng)搖分毫的。

    溫莎?瑪佩爾輕輕嘆了口氣——或許早在她達(dá)到高階之前，早在導(dǎo)師遇上自身的天賦瓶頸之前，后者就已經(jīng)預(yù)見(jiàn)了將要發(fā)生的事，他因此才開(kāi)啟了那個(gè)被視為離經(jīng)叛道、異想天開(kāi)的研究。

    神經(jīng)交互魔法理論。

    通過(guò)植入體、神經(jīng)外科手術(shù)、終生性增效劑之類(lèi)的手段來(lái)改造人體的技術(shù)。

    從不相信命運(yùn)的導(dǎo)師在二十多年前選擇了與命運(yùn)抗?fàn)帲?dāng)時(shí)所有人都認(rèn)為他失敗了，但好在，現(xiàn)在他回來(lái)了。

    雖然他變了很多，雖然他說(shuō)自己用外科手術(shù)把自己變成了“怪物”，但一切都會(huì)好起來(lái)的。

    ……

    一路上，丹尼爾都沉默著，瑪麗只能小心地閉著嘴巴，安安靜靜地跟在老法師身后，她著實(shí)有很多問(wèn)題想問(wèn)，因?yàn)榻裉彀l(fā)生的事情實(shí)在挑戰(zhàn)了她的認(rèn)知，甚至挑戰(zhàn)了她迄今為止建立起來(lái)的三觀——皇家法師協(xié)會(huì)的會(huì)長(zhǎng)竟然是導(dǎo)師當(dāng)年的學(xué)徒？提豐有史以來(lái)在最年輕的時(shí)候突破傳奇位階的女魔法師竟然是自己的“學(xué)姐”？導(dǎo)師竟然曾是如此的大人物？

    這一切都是瑪麗從不敢想的！

    然而在導(dǎo)師允許之前，她卻一句都不敢開(kāi)口詢(xún)問(wèn)。

    這樣憋悶的狀態(tài)持續(xù)了很久，直到走出皇家法師協(xié)會(huì)的大門(mén)之后，丹尼爾才終于打破了沉默：“問(wèn)題不少吧？”

    “啊……是，”瑪麗嚇了一跳，接著趕緊點(diǎn)頭，“我……我沒(méi)想到您當(dāng)年那么……皇家法師協(xié)會(huì)的會(huì)長(zhǎng)竟然是您的學(xué)徒？！”

    “蠢問(wèn)題，事到如今竟然還需要再問(wèn)一遍，”丹尼爾瞥了瑪麗一眼，“她確實(shí)是我的學(xué)徒，但她成為協(xié)會(huì)會(huì)長(zhǎng)是在我離開(kāi)之后的事，包括她晉升也是在那之后發(fā)生的。在我離開(kāi)的時(shí)候，她和我一樣，都只不過(guò)是普通的高階法師罷了。”

    “那您當(dāng)年真的是因?yàn)檠芯可窠?jīng)改造才離開(kāi)協(xié)會(huì)的么？現(xiàn)在您成功了，那些嘲諷過(guò)您的人一定會(huì)無(wú)地自容……”

    瑪麗有些嘴快地說(shuō)著，但把話說(shuō)出來(lái)之后她才突然意識(shí)到自己說(shuō)了太過(guò)大膽的話：丹尼爾一向不喜歡有人提到他和皇家法師協(xié)會(huì)之間的任何瓜葛，這是在任何情況下說(shuō)出來(lái)都會(huì)招致懲罰的禁句！

    可憐的姑娘立刻緊張起來(lái)，渾身的肌肉都在緊張中緊繃著。

    丹尼爾冷笑了一聲：“成功？如果你認(rèn)為這些神經(jīng)索是成功的話，今天我就會(huì)把它們裝在你身上。”

    瑪麗渾身顫抖了一下，但就在她認(rèn)為自己真的會(huì)遭到這樣可怕命運(yùn)的時(shí)候，她卻發(fā)現(xiàn)這竟然只是老法師的一個(gè)玩笑——

    “看看你的樣子，你認(rèn)為我會(huì)有多余的耐心給你做這種改造？”丹尼爾擺了擺手，“你的天賦跟猴子一樣，任何改造都是在浪費(fèi)材料。”

    瑪麗絲毫沒(méi)有在意導(dǎo)師對(duì)自己天賦的評(píng)價(jià)，她只是感覺(jué)大大地松了口氣，隨后有些感嘆地說(shuō)道：“其他人一定不會(huì)相信的，溫莎?瑪佩爾女士竟然是我們的前輩……”

    “你無(wú)須對(duì)溫莎那么敬畏。”

    丹尼爾突然打斷了瑪麗的感嘆，隨后在后者略有些茫然的視線中，他抬起頭來(lái)，看著奧爾德南霧蒙蒙的街頭。

    “如果你知道祂的偉力，你就不會(huì)對(duì)任何人敬畏了。”

    老法師邁開(kāi)腳步，帶著瑪麗繼續(xù)向奧爾德南的霧中走去。

    “不要浪費(fèi)主人的時(shí)間了，我們還有很多事情要做。”