五日后京城突然掀起一陣風言風語，說是沈尚書暗中賣官鬻爵，提前出賣會試考試題目。
一道題可達五百兩到一千兩。
要價不菲，可依然有大批學子賣田舍地的買題。
就連沈尚書家門房的口袋錢都堆了一屋子。
這消息起初不顯眼，畢竟從前幾乎兩三次考試間，坊間就會有這般流言傳出，不過茶余飯后聊幾句便算了，從未鬧大過。
可不知為何這兩三日間，突然就甚囂塵上，遏制都遏制不住。
還有學子公開在京城聚集，大肆宣揚批判此事，要求禮部給他們天下學子一個交代，做得詩集都被抄錄了上百冊到處分發。
鬧得人心惶惶。
甚至鬧到最后，大批學子罷考，更有甚者跑到孔子廟去搬走孔子法相，浩浩蕩蕩的搬去了財神廟。
還說什么：“天道不仁，為官盡忠，不如求財得利。”
“砰！”
景文帝怒而把奏折拍在龍桌上，發出的巨大聲響，嚇了在場所有人一跳。
“嘎巴——”龍桌從中間裂開一個大口子，勉強維持著平衡。
“臣有罪，請陛下息怒。”
“臣有罪，請陛下息怒。”
“臣有罪，請陛下息怒。”
上朝的眾大臣三叩九拜行禮告罪，各個大臣的臉上都是戰戰兢兢的惶恐之色。
景文帝端坐在龍椅上，看著臺下一個個靜若寒蟬的“忠臣”。
“沈尚書何在？”景文帝聲音發寒問道。
吏部尚書身形微微顫抖，跪直了身子拱手回道：“回陛下，禮部尚書沈墨之昨夜突發疾病，今日告假了。”
“那便叫禮部侍郎來回話。”
“退朝。”
景文帝說罷，怒而起身拂袖而去。
“臣等恭送陛下，陛下萬歲、萬歲、萬萬歲。”
諸位大臣一同行禮，待景文帝的身影完全消失以后，他們才緩緩起身，按照次序離宮。
他們都是斂神屏氣，各個眼觀鼻、鼻觀心，誰都沒有和誰說話，都灰溜溜地趕緊回府了。
作為朝中大臣，誰的家族里都有一兩房參與科舉的后輩，他們要忙著回去調查，有沒有那么不長眼的人，仗著自己家里有官，便去賄賂。
若是沒有皆大歡喜，若是有…便要趕緊想辦法遮掩過去。
如今皇帝震怒，他們都生怕被科舉舞弊案剮蹭進去。
至于景文帝下朝回到御書房，更衣時已經神色如常。
平靜的不見一絲異樣和怒氣。
“陛下，您讓奴才找的人都已經找到了，昨夜便秘密安排在皇城豐家府邸。”
汪公公一邊為景文帝更衣，一邊說道。
景文帝眸色晦暗一瞬，又恢復正常。
“傳令下去，孤丟了一件寶物，不知被誰夾帶出宮又賣去了哪里。”
“若是有人能提供線索，賞銀百兩，若是有人能物歸原主，賞銀千兩。”
“若是五日后，還沒有人物歸原主，那么所有經手過的奴仆、制作寶物的匠人，都要問斬。”
“一天殺一個，直到找到寶物為止。”
景文帝語氣平淡，自己整理著袖口，面色冷漠。
汪公公神色一凌，聽懂了景文帝的話外之音。
“陛下，那是大肆下令，還是……？”
景文帝不悅地瞥了一眼汪公公，汪公公立刻躬身去為景文帝整理衣擺。
“奴才知罪，奴才明白了，馬上就去辦。”
“陛下，禮部侍郎來了。”小海子進門回稟。
景文帝又恢復了一臉怒容，端坐在書桌后：“讓他進來。”
“是，陛下。”小海子緩緩退出去，將滿頭汗的禮部侍郎帶進來回話。
而汪公公則是悄悄退出了御書房，轉而去了暗衛所，聯系影八將此事悄悄傳到恒親王府，尤其是明貴人耳邊。
接到消息的影八，略略有些愣神。
知道這是景文帝想逼明貴人自己回去。
這五日…他制造了一些巧合和偶遇，明貴人已經和他算是眼熟能說上些話了。
他做這些不是為了自己的私心。
…不全是為了自己的私心，也是為了獲得明貴人的信任好保護她，不至于引起反感。
如果明貴人回宮，他的任務也就完成了，但同時，他恐怕日后再也見不到她了。
“啪——”影八狠狠給了自己一耳光，讓自己清醒一點。
他厚重的喘息著，平靜心神。
半晌。
才燃盡了密信，拿著佩劍去巡視王府。
‘剛好’又遇到了明貴人。
“屬下見過姑娘。”影八對著明貴人拱手。
明媚兒勾起淺淺的一笑，看著影八點頭。
待影八行禮后，看到他臉上的一側紅腫，微微蹙眉問：“小八，你臉怎么了？”
影八下意識遮掩一下，又恢復正常。
不好意思地笑了：“讓姑娘見笑了。”
“屬下家中有病重的老母和兄長留下的孀嫂遺孤要養，有時候銀錢不夠，便會和家里老母發生些爭吵。”
“屬下有事便會挨兩下，都是正常的。”
明媚兒眉頭皺得更深問：“你做親王的守衛，一個月的月例應該不少吧？”
更何況還有她之前給的一百兩，怎么也不至于養不起一家老小。
小八左顧右盼，走近一步，明媚兒下意識后退半分，小八立刻止住腳，拱手道：“對不起姑娘，屬下冒犯了。”
他如此，反倒弄得明媚兒也有些不好意思，主動向他又走近一步。
“到底發生何事了？”
小八悄悄道：“我兄長的兒子手無縛雞之力，但唯有頭腦還算靈光，如今不過十八便已經考上舉人，馬上便要參加會試。”
“可如今會試禮部尚書沈墨之賣官鬻爵，偷偷賣會試題目，打亂了考場公正，弄得學子們都苦不堪言。”
“我這侄兒乃三中魁首，心高氣傲，若是會試榜上無名，反而那等酒囊飯袋考中，恐傷了侄兒的心。”
“因此我母親想著偷偷買些題回來，放在侄兒案上，讓他攻讀，總不至于落榜……”
小八緩緩把事情始末說了，又道：“買一道題，便要上百兩，太貴了，屬下不中用，這才挨了打。”
明媚兒聽到沈墨之的名字，眉頭皺得更深，腦子里仔細思索這些事。
“屬下本是犯愁這錢要從哪找，直到今日去酒肆和從前的同僚吃飯，發現了這個。”小八說著，神秘兮兮從懷里掏出一份謄抄后的官府令。
“這是一份暗令，我也是花了很多心思才拿到手的，陛下丟了一份寶物…”
明媚兒心不受控制地縮緊，接過來看。
“屬下武功不錯，只要屬下耐心找，沒準就能找到寶物呢……”
小八的聲音聽在明媚兒耳邊，越來越小，直至一個字都聽不見。
明媚兒只覺得自己眼前一黑，整個人向后仰摔去，被小八一把抓住，這才穩住了身形。