李牧聞言猛然從床上坐起來,睡意瞬間消失的無影無蹤。
“真的?”
“千真萬確!”姜虎沉聲道:“聽說是他娘的陸秀林和東陳府知府勾結在了一起,把鐵翼軍的將領給抓起來了,剩下的幾名副將中有人昔日受過陸秀林恩惠,被他一通大義加利益的許諾……便帶著余下的軍隊撤離東陳府,回到西疆了!”
聽到這個消息,李牧的心終于松了下去。
雖然早就料到陸秀林不可能如此輕易被絞殺,但沒想到對方不僅能夠在鐵翼軍手下保住性命,甚至還反而將了對方一軍!
“鐵翼軍可不是普通的散兵游勇,他們是大齊頂尖的軍隊,就這么輕易的被陸秀林解決……總覺得有些不真實。”李牧揉了揉眉心,覺得這件事有些太過輕松,甚至接近于夢幻!
姜虎上前邁了兩步,道:“其實這事也不難理解……鐵翼軍這些年駐守在西疆,和突厥交鋒多年,自然知曉外敵入侵有多么兇險。”
“齊帝不顧邊境危機強行將他們調回境內平叛,許多將士心中本就不滿,若非軍令如山,他們可能根本不愿意離開西疆。”
西疆、南境,皆是苦寒之地。
而且駐扎在此地每日都需面對外敵侵擾,危險性極高。
若是出身高貴、家世顯赫的名門后人,就算是想走仕途鍍金,也根本不會選擇在此地服役,畢竟一個搞不好容易連自己的命都弄丟了。
鐵翼軍中的兵卒和將領們,大多數也都是普通百姓家的子弟!
他們最知道突厥入關的后果。
“如此一來,短時間內再無朝廷大軍能夠威脅黃巾教,陸秀林可以安心消化戰果,鞏固地盤,甚至……有余力支援西疆?”李牧停下腳步,看向姜虎。
姜虎點頭:“聽說黃巾教確實派了一支偏師,打著助守西疆的旗號,跟著那部分撤回的鐵翼軍一起西行了,但是真是假,做做樣子還是真心實意,就不知道了。”
“不管真心假意,這一手牌打得漂亮。”李牧冷笑,“既安撫了鐵翼軍中不滿朝廷的將士,又在天下人面前樹立了顧全大局、共御外侮的形象,還能在某種程度上影響天下局勢,齊帝這次怕是偷雞不成蝕把米,臉都要丟盡了。”
如今天下大亂。
大齊面臨蠻人、突厥兩大外敵虎視眈眈,但盡心抵御外敵的除了鎮南王府之外,便是陸秀林和李牧這兩支反軍!
“對了,那趙昆這兩日訓練兵卒情況如何?盡心么?”
鐵翼軍回還,朝廷的壓力暫時還是由黃巾教扛著,不會落在長寧軍身上,所以李牧便松了口氣,問起了姜虎新兵的操練情況。
“還不錯。”
姜虎點了點頭,臉上露出贊許的笑意:“這趙昆雖然迂腐頑固,但在練兵之法上確實有些本領,短短兩三日,便將新兵們練到了令行禁止、整齊劃一且進退有序的地步,不僅是步卒,就連騎兵也在他的指導下強了幾分。”
李牧對這個結果并不意外。
大屯鎮位于洪州府最邊緣地帶,所在之地缺衣少糧,裝備又老化落后。
趙昆能夠憑借著手下的幾百名囚徒軍抵擋了蠻人十數年,足以證明他的能力足夠出眾。
“咱們現在共有騎兵一千兩百人,步卒三千九,每個營口內又分別劃分弓箭手、長矛手、盾兵,著甲率已經達到六成之多!”姜虎沉聲開口道:“而且最近石頭又傳回新消息,邊境的許多軍鎮都向咱們投誠。”
“他粗略統計了一下,大概有十二座軍鎮,共計兩千一百多名囚徒軍!”
聽到這個數字,李牧深吸了一口氣。
長寧軍的勢力越發壯大,他麾下的兵卒數量也越來越多。
最重要的是……他的名聲在洪州府乃至南境都已經傳開,人人皆知長寧軍,這便是一種無形的后盾!
哪怕未來長寧軍經歷一場慘敗,損兵折將,只要李牧傳出話去,他的兵源也可以在短時間內迅速得到補充。
這便是得民心的優勢。
暴力,只能短暫的征服人的肉體,但李牧,卻占據了南境百姓的心。
“洪州府各地的大戶們準備的糧食,已經向邊境各軍鎮運輸過去,首批車隊已經抵達。”姜虎開口道:“糧草短缺的情況很快便可得到緩解,但……”
他停頓了一下,欲言又止。
“還缺什么東西?”李牧問道。
“缺甲胄。”姜虎再次開口道:“邊境軍鎮內的囚徒軍們大部分都無甲,就算有,也是很多年前的皮甲,破爛不堪,根本無法抵擋蠻人的彎刀和弓箭。”
這倒確實是個問題。
蠻人悍勇,手中的戰刀鋒利,弓的勁道也大。
若是在無甲的情況下,囚徒軍們根本不是他們的對手,就算是長寧軍對上他們也討不到任何便宜。
“我不是已經派人連夜趕制甲胄了嗎?”自從招募新兵后,李牧便動用了從各大商戶手中敲詐來的銀子,全部用于購買武器軍械的打造材料,全城的工匠都在夜以繼日的打造,不敢有絲毫懈怠。
姜虎嘆了口氣,道:“現在問題是……缺鐵啊!”
缺鐵?
鐵一直都是朝廷嚴格把控的材料,比鹽的管控力度都要強,再加上如今天下大亂,鐵器的價格飛漲……雖然之前有漕幫一直在四處收購,但面對數千大軍打造甲胄的材料需求,依然有些捉襟見肘。
“戰事一起,鐵的價格翻了幾番,再加上很多商人囤貨居奇……現在就算是有錢都買不到。”姜虎無奈開口。
昔日長寧軍一千人時,所打造的鎧甲皆是全身甲,甚至有護腕和護膝。
可現在人數漲到數千,鐵器供應不足,大部分人只能穿半身甲,而且還是類似那種防彈背心式的造型,就連護肩都沒有。
“石頭傳信回來,他這幾日和蠻人交鋒不少,對方的確十分悍勇……同數量下,若是無甲的話,咱們的勝算很低啊。”姜虎沉聲道。
鎧甲……
這的確是個大問題。
但李牧卻笑了起來,輕聲道:“誰說沒鐵,就造不出戰甲來?”