滿朝文武，盡皆失色！
親征！太子竟要親征！
這已不是簡單的軍事行動(dòng)，而是一場宣示帝國最強(qiáng)勢意志的決戰(zhàn)！
殿外突然傳來一陣腳步聲，一名身背赤色加急軍報(bào)翎筒的兵部傳令兵，幾乎是連滾爬地沖入大殿。
“報(bào)！陛下！太子殿下！八百里加急！漠北急報(bào)！薛延陀狼騎主力三萬余，由其大度設(shè)咄摩支率領(lǐng)，繞過回紇，突襲甘州刪丹縣！守軍力戰(zhàn)不敵，城已陷落！守將張校尉殉國，城內(nèi)軍民遭屠戮甚眾！咄摩支揚(yáng)言要踏平河西，血洗涼州！為賀魯報(bào)仇！”
“什么？！”
“刪丹陷落？！”
“屠城？！”
噩耗如同又一記重錘，砸在剛剛被太子宣言所震撼的朝堂之上！
主和派文臣們最后的僥幸被徹底粉碎，臉上血色盡褪。
李勣、李靖等將領(lǐng)目眥欲裂！
李承乾猛地轉(zhuǎn)身，看向那傳令兵，又望向殿外北方的天空。
他之前那犁庭掃穴之言，此刻聽來，已非豪言壯語，而是必踐的血誓！
顯德殿內(nèi)，燭火通明。
北征的龐大機(jī)器已然在太子的意志下開始轟鳴運(yùn)轉(zhuǎn)。
一道道調(diào)兵、征糧、備械的旨意如同流水般發(fā)出。
李承乾立于巨大的北疆輿圖前，手指在刪丹、甘州、涼州直至薛延陀王庭郁督軍山的位置緩緩劃過，眼神銳利如刀。
王玄悄然出現(xiàn)，聲音壓得極低，卻字字清晰說。
“殿下，魚已入網(wǎng)，祿東贊近日，與高瑾密會(huì)三次，高瑾府中，其心腹管家三日前密會(huì)一江南口音之綢緞商，此商行蹤詭秘，疑似與洪州漏網(wǎng)之顧氏余孽有關(guān)聯(lián)，另，百騎司于西市‘胡玉樓’后巷，截獲一傳遞于多吉王子府邸仆役之密信蠟丸，雖內(nèi)容以密語書寫尚未盡解，但傳遞路線指向，光祿寺一名與宇文家過從甚密之署丞。多吉王子處，亦有人見其貼身侍衛(wèi)，暗中繪制宮城外圍簡圖。”
李承乾的目光依舊停留在北疆遼闊的版圖上，說道。
“宇文家？江南余孽？好啊，魑魅魍魎都聚齊了，看來孤這長安城里，比漠北的戰(zhàn)場，也安靜不到哪里去。”
“給孤盯死，網(wǎng)要張得更大些，線要放得更長些，孤倒要看看，這長安的水下，究竟藏著多少條見不得光的大魚，北征之前，正好拿這些內(nèi)鬼的血來祭旗！”
朔方道，陰山南麓。
寒風(fēng)卷著雪粒子，抽打在冰冷的甲胄上。
李承乾勒馬立于一處高坡，玄色的大氅在風(fēng)中獵獵作響。
他身后，是綿延數(shù)里的唐軍大營。
中軍帳內(nèi)的北疆輿圖前，李靖手指重重戳在代表薛延陀王庭的郁督軍山標(biāo)志上。
“斥候回報(bào)，夷男親率八萬狼騎，匯合賀魯殘部近萬，已出郁督軍山，前鋒咄摩支部三萬，正沿金河南下，其意甚明，欲趁我大軍集結(jié)未畢，先破朔方，再脅河西！”
帳內(nèi)諸將，李勣、張公謹(jǐn)、蘇定方等皆面色凝重。
薛延陀騎兵來去如風(fēng)，剽悍異常，又有賀魯殘部這群亡命之徒加入，確實(shí)是一股不容小覷的力量。
戶部侍郎溫彥博面帶憂色，忍不住開口說。
“衛(wèi)公，太子殿下，薛延陀勢大，且其慣用狼群戰(zhàn)術(shù)，襲擾分割，極難捕捉其主力決戰(zhàn)。我軍若貿(mào)然出塞，千里遠(yuǎn)征，糧道漫長。”
李承乾抬手，打斷了溫彥博的話。
“溫侍郎所慮，無非是勞師遠(yuǎn)征，耗費(fèi)國力，以及高句麗在側(cè)之憂。”
他目光掃過帳中諸將，最后落在輿圖上。
“然則，諸公可曾細(xì)思？夷男收留賀魯，非為仁慈，實(shí)乃引狼入室，欲借賀魯殘部熟悉河西、西域之利，東西呼應(yīng)！今日薛延陀若坐大漠北，與賀魯殘部合流，則河西走廊危矣！西域商路斷絕，安西四鎮(zhèn)孤立！屆時(shí)，我大唐將被迫在萬里北疆處處設(shè)防，耗費(fèi)何止今日十倍？”
北疆不穩(wěn)，何以東顧？高句麗之所以敢擁兵自重，正是看準(zhǔn)我大唐北顧之憂！
唯有徹底打垮薛延陀，穩(wěn)固漠北，方能騰出手來，全力解決遼東之患！
此戰(zhàn)，非為一時(shí)意氣，實(shí)乃斬?cái)辔磥砀蟮溁贾≈T位將軍，我大唐府兵，養(yǎng)兵千日，用兵一時(shí)！此戰(zhàn)，當(dāng)以犁庭掃穴之勢，畢其功于一役！
李承乾的話語，如同重錘敲在每個(gè)人心上，將北疆與遼東、眼前與未來的戰(zhàn)略格局瞬間打通。
李靖沉聲道。
“太子殿下明見萬里！夷男自以為得計(jì)，實(shí)乃自取滅亡！此戰(zhàn)，必令其有來無回！”
李世民的聲音自長安通過八百里加急傳來。
“朕意已決！授衛(wèi)國公李靖為定襄道行軍大總管，太子李承乾為副帥兼監(jiān)軍，統(tǒng)御諸軍，進(jìn)擊薛延陀！神機(jī)營隨軍出征，務(wù)必?fù)P我國威！”
旌旗獵獵，鼓角爭鳴。
在李靖與李承乾的統(tǒng)御下，轟然啟動(dòng)，直撲陰山以北的茫茫草原。
金河上游，野狼谷。
這是一處相對狹窄的谷地，兩側(cè)是低緩的山坡，是咄摩支三萬前鋒通往朔方腹地的必經(jīng)之路之一。
谷口外，是無邊無際的薛延陀騎兵，黑壓壓一片，人馬喧囂，彎刀映著寒光。
為首大將咄摩支，身披狼皮大氅，面容兇悍，望著谷口處那支人數(shù)明顯遠(yuǎn)少于己方的唐軍步陣。
“唐人找死！區(qū)區(qū)步卒，也敢擋我鐵騎洪流？兒郎們，沖過去！碾碎他們，用唐人的頭顱，祭奠賀魯兄弟的英靈！”
回應(yīng)他的是三萬狼騎山呼海嘯般的嚎叫。
大地開始震顫，無數(shù)馬蹄踐踏著枯黃的草皮，卷起漫天煙塵，朝著谷口那道單薄的防線撲來！
薛延陀騎兵的戰(zhàn)術(shù)簡單而有效，以密集的箭雨覆蓋壓制，然后憑借戰(zhàn)馬的速度和沖擊力，強(qiáng)行沖垮步陣，分割屠殺！
谷口后方一處視野絕佳的高坡上，李承乾一身明光鎧，按劍而立。
他身旁，是身著新式半身板甲的蘇定方。
在他們前方，是神機(jī)營的陣地！
一千名神機(jī)營士兵，被分成三個(gè)方陣，呈品字形部署在谷口最狹窄處。
士兵們半跪于地，身前是架設(shè)好的的改良版神機(jī)弩！
弩臂上，三棱破甲箭早已上弦！