諸位都是體面人,何苦與這些水耗子同流合污?”
李承乾的聲音不高,卻清晰地傳到堂下每一個角落。
他端著茶杯,指腹輕輕摩挲著溫?zé)岬谋冢⑽纯茨菐讉€抖作一團(tuán)的鹽商頭目,也沒瞧一眼旁邊捆得跟粽子似的翻江龍。
長史府衙的大堂有些空曠,更顯得那幾個平日里養(yǎng)尊處優(yōu)的鹽商此刻狼狽不堪。
“殿下饒命!殿下饒命?。 ?/p>
磕頭聲雜亂無章,有人額頭都見了紅印子。
“我等也是一時糊涂,受了奸人蠱惑?。 笨藓奥晭е澮簟?/p>
李承乾終于抬了抬眼皮,茶杯“咯”的一聲輕放回桌上。
“奸人?”他尾音微微上揚(yáng),“本宮瞧著,你們才是道地的奸商。勾結(jié)水匪,囤積居奇,侵吞國帑,樁樁件件,哪一件夠得上‘糊涂’二字?”
常勝面無表情,將一疊厚厚的賬冊和供詞,重重摔在他們面前。
紙張散落,墨跡刺眼。
那幾人瞬間沒了聲息,面如土色。
“不過,”李承乾語氣忽地緩和下來,“本宮向來賞罰分明。若肯主動交代,戴罪立功,興許能從輕發(fā)落。若還想著負(fù)隅頑抗……”
他沒再說下去,堂上的空氣卻驟然冷了幾個度。
威逼利誘之下,這些鹽梟哪里還敢嘴硬,爭先恐后地將多年來的腌臢事一股腦兒全倒了出來,連帶著攀咬出揚(yáng)州官場上一批平日稱兄道弟的“自己人”。
揚(yáng)州官場因此迎來了一場不大不小的震動。
劉仁軌趁此機(jī)會,迅速提拔了一批在清剿行動中嶄露頭角、真心實(shí)意擁護(hù)新政的年輕人,其中不乏寒門出身的士子。
衙門里換了新鮮血液,整個揚(yáng)州的行政效率都透著一股新氣象。
劉仁軌看著那些新晉官員眼中熱切的光,對太子的手段愈發(fā)欽佩。這位殿下,行事雷厲風(fēng)行,用人卻又獨(dú)具慧眼,當(dāng)真有明主之風(fēng)。
沒過幾日,漕運(yùn)總辦衙門和揚(yáng)州商會的牌匾,就在一片喧鬧的鞭炮聲中高高掛起。
新的漕運(yùn)管理辦法,徹底打破了舊有豪強(qiáng)的壁壘,引入了活水般的競爭,運(yùn)河上的船只往來肉眼可見地多了起來,效率更是今非昔比。
鹽政試點(diǎn)也緊鑼密鼓地推開,官府統(tǒng)一調(diào)控,允許部分有實(shí)力、有信譽(yù)的商人參與經(jīng)營。
消息一出,揚(yáng)州鹽價應(yīng)聲而落,街頭巷尾一片叫好之聲,百姓們臉上的愁云散了不少。
揚(yáng)州的商貿(mào)秩序煥然一新,各項(xiàng)稅收自然水漲船高,府庫也日漸充實(shí)起來。
揚(yáng)州局面初定,李承乾卻沒急著走。
他心里清楚,商業(yè)要興旺,離不開穩(wěn)固的農(nóng)業(yè)。
他打算借鑒登州的成功經(jīng)驗(yàn),在揚(yáng)州周邊地區(qū)推廣高產(chǎn)稻種、桑蠶養(yǎng)殖這些新玩意兒。
蘇家在江南早有布局,此刻更是鼎力相助,一個個農(nóng)技推廣站如同雨后春筍般冒了出來。
然而,事情并非一帆風(fēng)順。
在推廣農(nóng)技的過程中,李承乾敏銳地察覺到,江南的土地兼并問題,比他預(yù)想的還要棘手,遠(yuǎn)超北方。
大片大片的良田集中在少數(shù)人手中,無數(shù)農(nóng)民失去土地,只能給那些豪強(qiáng)地主當(dāng)?shù)钁?,一年到頭累死累活,卻連肚子都填不飽,怨氣越積越深。
“民無恒產(chǎn),則無恒心。土地問題若是不解決,咱們這些新政,怕是立在沙灘上的樓閣,風(fēng)一吹就散了?!?/p>
府衙后園,李承乾與劉仁軌相對而坐,石桌上清茶尚溫。
劉仁軌神色頗為沉重:“殿下所言甚是。江南士族,田產(chǎn)廣袤,名下佃戶動輒數(shù)以萬計(jì)。若要動他們的根基,恐怕阻力非同小可?!?/p>
“怕?”李承乾端起茶杯,吹了吹熱氣,“本宮連魏王那塊硬骨頭都啃下來了,還會怕這些只曉得在鄉(xiāng)里作威作福的土財主?”
他話語輕松,卻透著一股不容置喙的意味。
“不過,此事確實(shí)急不得,得一步一步來。本宮打算,先在揚(yáng)州試點(diǎn)均田新策。”
他將自己的盤算細(xì)細(xì)道來:這次查抄的叛亂豪強(qiáng)土地,一部分收歸國有,作為官田;另一部分,則以極低的價錢,或租或賣給那些沒有地、或者地不夠種的農(nóng)民,官府還會提供農(nóng)技指導(dǎo)和低息農(nóng)貸,幫他們盡快恢復(fù)生產(chǎn)。
劉仁軌聽得是熱血沸騰,這法子要是能成,那可是天大的功德。但他也明白,這事兒的推行難度,比之前的商業(yè)改革要大上百倍。
果不其然,均田新策的風(fēng)聲剛一放出去,整個江南士族地主圈子就炸了鍋。
他們不敢明著跟太子叫板,暗地里的小動作卻是一波接一波。
揚(yáng)州城內(nèi)外一時間謠言滿天飛,說什么“太子爺要搶光大家的田產(chǎn),搞什么共產(chǎn)共妻”,“新政就是刮地三尺,不給活路”,企圖煽動百姓的恐慌,抵制新政。
“哼,跳梁小丑,也敢在本宮面前耍這些不入流的把戲?”李承乾對此不屑一顧。
他立刻著手,宣傳和示范兩手抓,兩手都要硬。
蘇家那張遍布江南的商業(yè)網(wǎng)絡(luò)再次派上了大用場。
一批能說會道的文人墨客被組織起來,編了許多簡單易懂、念著上口的小冊子和歌謠,在街頭巷尾、田間地頭傳唱。
什么“太子均田為百姓,耕者有其樂融融”,“舊時地主狠如狼,今朝翻身把歌唱”,這些歌謠通俗直白,很快就在老百姓中間流行開來,謠言的勢頭被壓下去不少。
另一邊,李承乾下令,用最快的速度,在查抄來的田產(chǎn)上建起幾個大型示范農(nóng)莊。
選用最好的稻種,用上最新的農(nóng)耕技術(shù),雇傭那些積極響應(yīng)新政的無地農(nóng)民來耕種。
官府不僅提供農(nóng)具、耕牛,還派了農(nóng)技官員全程蹲點(diǎn)指導(dǎo)。
不過短短數(shù)月,示范農(nóng)莊便是一片喜人的景象,沉甸甸的稻穗壓彎了稻稈,豐收已是板上釘釘。
那些原先還在觀望、疑慮的農(nóng)民,親眼看到新技術(shù)和新政策帶來的實(shí)實(shí)在在的好處,哪里還坐得住。
一時間,前來長史府衙門前排隊(duì)申請租種官田的農(nóng)戶,幾乎要把門檻給踏平了。
一些腦子活絡(luò)的士紳和中小地主,在見識到新政帶來的商業(yè)紅利和農(nóng)業(yè)增產(chǎn)的巨大潛力后,心思也活泛起來。
他們漸漸發(fā)覺,與其死守著那點(diǎn)盤剝佃戶得來的蠅頭小利,不如順應(yīng)大勢,把銀子投到新興產(chǎn)業(yè)里去,或者引進(jìn)新技術(shù)改良自家的田產(chǎn),收益反而更高。
甚至有幾家主動派了子弟去農(nóng)技推廣站學(xué)習(xí),尋思著怎么跟官府合作一把。
登州港口日新月異,揚(yáng)州漕運(yùn)百舸爭流。
兩地試點(diǎn)成功的消息,以及太子在兩地推行的一系列革新措施,像雪片一般通過各種明里暗里的渠道,迅速傳回了長安。
朝堂之上,為之震動。
李世民的龍案上,相關(guān)的奏報堆成了小山。他逐一批閱,臉上神情變幻,時而露出欣慰的笑意,時而又陷入沉吟。
太子這趟差事辦得,遠(yuǎn)超他的預(yù)期,只是這股銳氣,也讓他這位乾綱獨(dú)斷的帝王,心中平添了幾分難以言說的復(fù)雜滋味。
李承乾站在揚(yáng)州城樓上,望著腳下奔騰不息的長江水。
他清楚,登州和揚(yáng)州的這點(diǎn)成績,不過是開了個頭。
他深吸一口氣,轉(zhuǎn)身回到書案前,提筆給遠(yuǎn)在長安的父皇寫了一封長信。
信中,他詳盡地陳述了登州、揚(yáng)州兩地新政的推行過程、取得的成效以及遇到的波折,字里行間皆是對大唐未來的擘畫與擔(dān)當(dāng)。