宊圜丘祭壇上，風(fēng)呼嘯。
“傳旨！就地設(shè)立審訊臺，朕要當(dāng)場徹查此案！”
李世民一拍龍椅扶手怒喝，聲震四野。侍衛(wèi)們立刻在祭壇下方搭建臨時審訊臺。滿朝文武噤若寒蟬，方才那場變故令人毛骨悚然。
李元昌、趙節(jié)等人跪在審訊臺前。
“太子，將你掌握的證據(jù)說來。”
李承乾拄著烏木拐杖，步履緩慢走上前。
“此案源于王玄遇刺事件。”他示意常勝壓上幾名刺客，“這些人受崔景升、崔仁恭指使，企圖殺害御史中丞。”
常勝掏出幾枚銅牌高舉：“刺客身上搜出的影狼衛(wèi)令牌和云紋標(biāo)記布片，與九龍坡案如出一轍。”
“密謀詳情呢？”李世民問道。
李承乾遞上厚厚一沓信件：“漢王與士族勾連的鐵證。他們在地方制造混亂牽制朝廷，同時腐蝕軍中將領(lǐng)，預(yù)謀在祭天時誣陷東宮，趁亂行刺陛下。”
百官傳閱密信，大驚失色。
“這份是收買軍中將領(lǐng)的名單。”李承乾又道，“張承宗、王仁祐等人收了重金，只等關(guān)鍵時刻響應(yīng)漢王號令。”
李世民轉(zhuǎn)向張承宗，后者已嚇破了膽，連連磕頭：“臣只受命揭發(fā)太子，不曉得還有弒君之謀啊！”
“朕待你不薄，你竟助紂為虐！”
李承乾最后拿出今日被當(dāng)眾拋出的物證：“這就是他們栽贓東宮勾結(jié)前隋余孽的偽證。”
審訊臺前氣氛死寂。李元昌癱坐在地。
“你們還要狡辯嗎？”
趙節(jié)突然抬頭：“陛下饒命！全是漢王主使，老奴只是奉命行事！漢王早在天牢中就與崔信密謀，商定事成后…”
“閉嘴！”李元昌暴喝，為時已晚。
趙節(jié)把所有細(xì)節(jié)和同謀全盤托出，包括士族隱藏力量、秘密財產(chǎn)、聯(lián)絡(luò)前隋余孽的渠道等。審訊中，越來越多涉案官員為保命互相揭發(fā)，證詞越來越詳實。
李世民聽罷，從龍椅站起，掃視跪伏的罪犯，最后定格在李元昌身上。
“李元昌，朕封你為漢王，給你高位厚祿。你不思報效，反而勾結(jié)士族，謀害太子，甚至圖謀不軌！”李世民沉聲道，“還有什么話說？”
李元昌抬頭：“臣弟罪該萬死…只是不甘心…不甘啊！”
“不甘？儲君之位豈是兒戲！”李世民冷笑，隨即轉(zhuǎn)向百官，“傳旨！漢王李元昌、趙節(jié)謀逆，證據(jù)確鑿，立刻押入天牢，三司會審后凌遲處死！牽連士族余孽、軍中將領(lǐng)、御史官員通通收押審問，家產(chǎn)抄沒！”
“遵旨！”百官齊聲應(yīng)和，聲音顫抖。
祭天典禮草草結(jié)束。歸宮途中，李世民沉默寡言，偶爾瞥向身邊的李承乾，神色復(fù)雜。慶幸躲過刺殺，驚訝于太子能力，卻也始終保持著帝王警覺。
回到太極殿，李世民立即召集魏征、房玄齡等心腹大臣，宣布處置李元昌案的決定和后續(xù)清洗計劃。
“此次謀逆牽連太廣，朕決定徹查到底！”李世民斷然道，“宗室若再覬覦儲位，殺無赦！士族余孽若再興風(fēng)作浪，滿門抄斬！”
魏征拱手：“陛下英斷。此案不徹查，后患無窮。”
“朝中因連番清洗出現(xiàn)大量空缺。”李世民轉(zhuǎn)向李承乾，“太子，朕命你主導(dǎo)官員舉薦考察，允你在吏部設(shè)立東宮屬官考評司。”
李承乾躬身領(lǐng)命：“必不負(fù)父皇重托。”
消息迅速傳遍長安。宗室震動，無人敢再公然覬覦儲位。士族殘余勢力被連根拔起，百年門閥轟然倒塌。
李承乾抓住機會，大量提拔寒門士子和兩案中表現(xiàn)忠誠的人才，填補了權(quán)力真空，鞏固了朝中勢力。
“吏部名單準(zhǔn)備好了。”常勝遞上厚厚一疊。
李承乾翻看：“馬周任尚書右丞，劉仁軌升戶部侍郎，王玄留任御史中丞并加封一級…”
“您挺識人才。”常勝感嘆。
李承乾略一頷首：“人難尋，用人更難。”
數(shù)日后，李世民召見李承乾。
“乾兒，這次你表現(xiàn)不錯，有當(dāng)年朕的膽略。”李世民撫須說。
李承乾躬身：“不敢當(dāng)。若非父皇教導(dǎo)，兒臣哪有今日？”
李世民擺手：“別謙虛。不過要提醒你，手段太狠，傷和氣。朝中大臣各有長處，不可一味打壓。”
“父皇說得是。”李承乾神色誠懇，“兒臣此舉實為清除威脅，并非濫殺。今后謹(jǐn)記父親教誨，寬嚴(yán)結(jié)合。”
李世民滿意點頭，但眼底深處仍有警惕。
父子對話看似平和，實則暗藏機鋒。李世民開始更多放權(quán)給太子，讓他參與國事決策，尤其是經(jīng)濟和吏治方面。但也暗中派密探繼續(xù)盯著太子動向。
夜色漸深，李承乾站在東宮高處，俯瞰長安燈火。
“殿下心事重重啊。”常勝走到身旁。
“這才剛開始。”李承乾說，“權(quán)爭不過是手段，改變大唐命運、開創(chuàng)太平盛世才是我要的。”
常勝肅然起敬：“殿下志向遠(yuǎn)大，常勝愿追隨。”
李承乾望著遠(yuǎn)處太極宮燈火：“前路長遠(yuǎn)，障礙眾多。舊念頑固，地方勢力盤根錯節(jié)，外敵環(huán)伺…但我已握住劍柄，不再是任人宰割的廢太子。”
“登州、揚州試點必須成功，這是我們的底氣。”
“遵命！”常勝抱拳而退。
李承乾獨立高臺，長安城在他腳下延展。經(jīng)過李泰案、士族案和宗室案的連續(xù)勝利，他已徹底掃清了儲君之路上的最大障礙，鞏固了地位，積累了巨大的政治資本、財富和人才。
東宮勢力空前強大，而他，已不再是那個被人輕視的廢太子。
潛龍在淵，蓄勢待發(fā)，終將騰飛九天！
春末夏初，登州港口船只如林，商旗在海風(fēng)中獵獵作響。馬周立于新建觀潮臺上，目光掃過這座正煥發(fā)生機的海港城市，心頭涌起一股成就感。短短三個月，登州已從一座普通沿海州城，變成了一處商賈云集之地。
“大人，又有三艘高麗商船入港。”身旁的幕僚恭敬稟報。
馬周點點頭，注視著遠(yuǎn)處緩緩駛?cè)敫劭诘拇弧Ｌ有抡圏c在登州實施三個月，成效已遠(yuǎn)超預(yù)期。