他轉(zhuǎn)向侍立一旁的王玄：“王中丞，你與常勝將軍手中那些關(guān)于士族在地方上侵占田畝、偷逃賦稅、欺壓良善的卷宗，可以悉數(shù)呈上去了。另外，讓蘇家的人也配合一下，將這些年各地商路受阻、士族如何刁難的實(shí)情，也一并捅出去。”
王玄躬身應(yīng)道：“臣明白。這些證據(jù)足以讓那些道貌岸然的士族顯出原形。”他心中對(duì)太子殿下的手段愈發(fā)敬畏，也愈發(fā)慶幸自己的選擇。
常勝眼中閃過(guò)興奮：“殿下放心，保證讓長(zhǎng)安城的百姓都看清楚這些門(mén)閥的真面目！”
很快，雪片般的奏章呈到了李世民的御案上。
一樁樁，一件件，皆是各地士族豪強(qiáng)的不法行徑。從冀州崔氏強(qiáng)占民田數(shù)百頃，逼得百姓流離失所，到兗州盧氏勾結(jié)地方官吏，偷逃賦稅數(shù)以萬(wàn)貫，再到青州范陽(yáng)盧氏的旁支，為了壟斷鹽引，竟敢縱容家奴打死朝廷鹽運(yùn)使……罪行罄竹難書(shū)，觸目驚心。
與此同時(shí)，長(zhǎng)安城的茶樓酒肆、街頭巷尾，關(guān)于士族惡行的各種小道消息也開(kāi)始不脛而走。蘇家商隊(duì)這些年受到的打壓，被各地士族盤(pán)剝的慘狀，也被編成了各種評(píng)書(shū)段子，繪聲繪色地在民間流傳。
“聽(tīng)說(shuō)了嗎？那清河崔家，看著人五人六的，在老家比土匪還狠！”
“可不是嘛！還有博陵崔家，把手都伸到咱們的鹽罐子里了！”
“怪不得太子殿下要推行新政，原來(lái)是這些蛀蟲(chóng)把國(guó)家都快蛀空了！”
民怨沸騰，群情激憤。原本對(duì)士族門(mén)閥還抱有幾分敬畏的百姓，此刻只剩下鄙夷和憤怒。
御書(shū)房?jī)?nèi)，一疊疊奏疏堆積如山，李世民手邊的茶早已涼透。
他重重將一份卷宗擲在案上，發(fā)出沉悶的聲響。
“國(guó)之巨蠹！真是國(guó)之巨蠹！”
他胸膛起伏，聲音因極力壓制而顯得有些發(fā)沉。
“傳朕旨意！”
“凡奏疏所列，證據(jù)確鑿者，一律從嚴(yán)處置！”
“罷官、流放、抄沒(méi)家產(chǎn)！”
“朕要讓天下人都看看，與國(guó)爭(zhēng)利，與民爭(zhēng)食，是個(gè)什么下場(chǎng)！”
冰冷的字句從齒縫間迸出，帶著不容抗拒的威嚴(yán)。
圣旨一下，長(zhǎng)安城內(nèi)外的氣氛驟然緊張。
往日里車(chē)水馬龍的幾大士族府邸門(mén)可羅雀，偶有甲士出入，查封家產(chǎn)。
數(shù)十名與崔氏、盧氏等核心士族盤(pán)根錯(cuò)節(jié)的官員應(yīng)聲落馬，家產(chǎn)盡數(shù)充公。
一些在地方上作惡多端的豪強(qiáng)，則被直接押解入京，枷鎖加身，等待他們的將是秋后問(wèn)斬。
曾經(jīng)不可一世的士族，轉(zhuǎn)瞬間便成了人人避之不及的瘟神。
朝堂之上，因此空出了不少顯要位置。
那些平日里依附大族、尚算識(shí)時(shí)務(wù)的二三流士族，此刻忙不迭地撇清關(guān)系，生怕被牽連進(jìn)去。
更有機(jī)靈者，已悄悄派人往東宮遞了話，字里行間滿是恭順，只求能在這場(chǎng)風(fēng)暴中保全家族。
天牢深處，陰暗潮濕。
崔信聽(tīng)著獄卒們低聲議論著外面的變故，每一字都像一柄重錘砸在他心口。
他原以為，憑著士族百年盤(pán)踞的底氣，皇帝多少會(huì)顧忌一二，太子也不敢把事情做得太絕。
現(xiàn)實(shí)卻給了他一記響亮的耳光。
“完了……全完了……”崔信頹然坐倒，身下的稻草散發(fā)著霉味，他喃喃自語(yǔ)，聲音干澀。
苦心經(jīng)營(yíng)百年的聯(lián)盟，竟是這般不堪一擊。
“不！還沒(méi)完！”旁邊的囚室里，崔仁恭猛地抓住鐵欄，嘶聲道，他雙目赤紅，聲音里透著一股子癲狂，“太子這般不留余地，宗室那些親王豈會(huì)安心？他們難道會(huì)眼睜睜看著太子一家獨(dú)大？我們還有機(jī)會(huì)！”
崔信原本黯淡的瞳孔里，似乎也因這話，重新燃起了一丁點(diǎn)微弱的光。
他低聲重復(fù)：“對(duì)……宗室……漢王李元昌……還有那個(gè)趙節(jié)……他們，他們才有和太子叫板的本錢(qián)……”
幾名被分別囚禁的士族頭面人物，借著獄卒傳遞簡(jiǎn)陋飯食的間隙，開(kāi)始秘密串聯(lián)。
他們決定，將最后的賭注押在那些同樣對(duì)太子懷有不滿的宗室身上。
不惜一切代價(jià)，也要想辦法聯(lián)絡(luò)上李元昌、趙節(jié)等人，許以重諾，只求能扳倒太子，換得一線生機(jī)。
東宮之內(nèi)，一如既往的平靜。
李承乾正翻閱著王玄與魏征等人聯(lián)名舉薦的名單。
那些空出來(lái)的職位，迅速被一批批或有才干、或有忠心的寒門(mén)士子以及在李泰一案中嶄露頭角的官員填補(bǔ)。
朝中的權(quán)力格局，在不知不覺(jué)中，已向東宮顯著傾斜。
蘇家的生意，也因少了士族的明槍暗箭，拓展得異常迅猛。
精鹽、霜糖、玉容皂這些新奇貨物，源源不斷地銷(xiāo)往大唐各地，換回的利潤(rùn)充盈著東宮的府庫(kù)，為新政的推行提供了充足的底氣。
長(zhǎng)安城，在經(jīng)歷了這場(chǎng)劇變之后，街市依舊。
只是，人們茶余飯后的談資，悄然變了。
夜色漸深，李承乾摩挲著一枚獸首銅牌，這是從前些日子的刺客身上搜獲之物。
士族這棵大樹(shù)倒下，不過(guò)是清掃了庭院。
那些藏得更深的，也該一一現(xiàn)形了。
漢王府。
書(shū)房的地面上，散落著幾片被捏得粉碎的茶末。
李元昌煩躁地來(lái)回踱著步子，猛地一拳砸在桌案上。
“好個(gè)李承乾！好個(gè)東宮太子！”他咬牙切齒，“崔信那幫老家伙，平日里一個(gè)個(gè)自詡神機(jī)妙算，結(jié)果呢？被一個(gè)瘸子耍得團(tuán)團(tuán)轉(zhuǎn)！百年的基業(yè)，說(shuō)塌就塌了！”
趙節(jié)坐在下首，端著茶盞的手微微一頓，輕聲道：“殿下，此一時(shí)彼一時(shí)。誰(shuí)又能料到，太子殿下手段如此凌厲，陛下他……似乎也并無(wú)不滿。”
士族的下場(chǎng)，讓他們這些同樣盯著那個(gè)位置的宗室，嗅到了一股濃濃的危機(jī)。
李元昌停下腳步，聲音發(fā)冷：“唇亡齒寒！李承乾清了士族這塊攔路石，下一步，怕不是就要輪到我們這些礙眼的叔伯兄弟了！”
“那殿下您的意思是……”趙節(jié)抬起頭。
李元昌發(fā)出一聲冷哼：“他想讓本王束手就擒？做夢(mèng)！士族是倒了，可爛船也有三斤釘。崔信那些人，現(xiàn)在怕是恨不得生啖了李承乾的肉。這股怨氣，若是能為本王所用……”