他轉(zhuǎn)向侍立一旁的王玄:“王中丞,你與常勝將軍手中那些關(guān)于士族在地方上侵占田畝、偷逃賦稅、欺壓良善的卷宗,可以悉數(shù)呈上去了。另外,讓蘇家的人也配合一下,將這些年各地商路受阻、士族如何刁難的實(shí)情,也一并捅出去。”
王玄躬身應(yīng)道:“臣明白。這些證據(jù)足以讓那些道貌岸然的士族顯出原形。”他心中對(duì)太子殿下的手段愈發(fā)敬畏,也愈發(fā)慶幸自己的選擇。
常勝眼中閃過(guò)興奮:“殿下放心,保證讓長(zhǎng)安城的百姓都看清楚這些門(mén)閥的真面目!”
很快,雪片般的奏章呈到了李世民的御案上。
一樁樁,一件件,皆是各地士族豪強(qiáng)的不法行徑。從冀州崔氏強(qiáng)占民田數(shù)百頃,逼得百姓流離失所,到兗州盧氏勾結(jié)地方官吏,偷逃賦稅數(shù)以萬(wàn)貫,再到青州范陽(yáng)盧氏的旁支,為了壟斷鹽引,竟敢縱容家奴打死朝廷鹽運(yùn)使……罪行罄竹難書(shū),觸目驚心。
與此同時(shí),長(zhǎng)安城的茶樓酒肆、街頭巷尾,關(guān)于士族惡行的各種小道消息也開(kāi)始不脛而走。蘇家商隊(duì)這些年受到的打壓,被各地士族盤(pán)剝的慘狀,也被編成了各種評(píng)書(shū)段子,繪聲繪色地在民間流傳。
“聽(tīng)說(shuō)了嗎?那清河崔家,看著人五人六的,在老家比土匪還狠!”
“可不是嘛!還有博陵崔家,把手都伸到咱們的鹽罐子里了!”
“怪不得太子殿下要推行新政,原來(lái)是這些蛀蟲(chóng)把國(guó)家都快蛀空了!”
民怨沸騰,群情激憤。原本對(duì)士族門(mén)閥還抱有幾分敬畏的百姓,此刻只剩下鄙夷和憤怒。
御書(shū)房?jī)?nèi),一疊疊奏疏堆積如山,李世民手邊的茶早已涼透。
他重重將一份卷宗擲在案上,發(fā)出沉悶的聲響。
“國(guó)之巨蠹!真是國(guó)之巨蠹!”
他胸膛起伏,聲音因極力壓制而顯得有些發(fā)沉。
“傳朕旨意!”
“凡奏疏所列,證據(jù)確鑿者,一律從嚴(yán)處置!”
“罷官、流放、抄沒(méi)家產(chǎn)!”
“朕要讓天下人都看看,與國(guó)爭(zhēng)利,與民爭(zhēng)食,是個(gè)什么下場(chǎng)!”
冰冷的字句從齒縫間迸出,帶著不容抗拒的威嚴(yán)。
圣旨一下,長(zhǎng)安城內(nèi)外的氣氛驟然緊張。
往日里車(chē)水馬龍的幾大士族府邸門(mén)可羅雀,偶有甲士出入,查封家產(chǎn)。
數(shù)十名與崔氏、盧氏等核心士族盤(pán)根錯(cuò)節(jié)的官員應(yīng)聲落馬,家產(chǎn)盡數(shù)充公。
一些在地方上作惡多端的豪強(qiáng),則被直接押解入京,枷鎖加身,等待他們的將是秋后問(wèn)斬。
曾經(jīng)不可一世的士族,轉(zhuǎn)瞬間便成了人人避之不及的瘟神。
朝堂之上,因此空出了不少顯要位置。
那些平日里依附大族、尚算識(shí)時(shí)務(wù)的二三流士族,此刻忙不迭地撇清關(guān)系,生怕被牽連進(jìn)去。
更有機(jī)靈者,已悄悄派人往東宮遞了話,字里行間滿是恭順,只求能在這場(chǎng)風(fēng)暴中保全家族。
天牢深處,陰暗潮濕。
崔信聽(tīng)著獄卒們低聲議論著外面的變故,每一字都像一柄重錘砸在他心口。
他原以為,憑著士族百年盤(pán)踞的底氣,皇帝多少會(huì)顧忌一二,太子也不敢把事情做得太絕。
現(xiàn)實(shí)卻給了他一記響亮的耳光。
“完了……全完了……”崔信頹然坐倒,身下的稻草散發(fā)著霉味,他喃喃自語(yǔ),聲音干澀。
苦心經(jīng)營(yíng)百年的聯(lián)盟,竟是這般不堪一擊。
“不!還沒(méi)完!”旁邊的囚室里,崔仁恭猛地抓住鐵欄,嘶聲道,他雙目赤紅,聲音里透著一股子癲狂,“太子這般不留余地,宗室那些親王豈會(huì)安心?他們難道會(huì)眼睜睜看著太子一家獨(dú)大?我們還有機(jī)會(huì)!”
崔信原本黯淡的瞳孔里,似乎也因這話,重新燃起了一丁點(diǎn)微弱的光。
他低聲重復(fù):“對(duì)……宗室……漢王李元昌……還有那個(gè)趙節(jié)……他們,他們才有和太子叫板的本錢(qián)……”
幾名被分別囚禁的士族頭面人物,借著獄卒傳遞簡(jiǎn)陋飯食的間隙,開(kāi)始秘密串聯(lián)。
他們決定,將最后的賭注押在那些同樣對(duì)太子懷有不滿的宗室身上。
不惜一切代價(jià),也要想辦法聯(lián)絡(luò)上李元昌、趙節(jié)等人,許以重諾,只求能扳倒太子,換得一線生機(jī)。
東宮之內(nèi),一如既往的平靜。
李承乾正翻閱著王玄與魏征等人聯(lián)名舉薦的名單。
那些空出來(lái)的職位,迅速被一批批或有才干、或有忠心的寒門(mén)士子以及在李泰一案中嶄露頭角的官員填補(bǔ)。
朝中的權(quán)力格局,在不知不覺(jué)中,已向東宮顯著傾斜。
蘇家的生意,也因少了士族的明槍暗箭,拓展得異常迅猛。
精鹽、霜糖、玉容皂這些新奇貨物,源源不斷地銷(xiāo)往大唐各地,換回的利潤(rùn)充盈著東宮的府庫(kù),為新政的推行提供了充足的底氣。
長(zhǎng)安城,在經(jīng)歷了這場(chǎng)劇變之后,街市依舊。
只是,人們茶余飯后的談資,悄然變了。
夜色漸深,李承乾摩挲著一枚獸首銅牌,這是從前些日子的刺客身上搜獲之物。
士族這棵大樹(shù)倒下,不過(guò)是清掃了庭院。
那些藏得更深的,也該一一現(xiàn)形了。
漢王府。
書(shū)房的地面上,散落著幾片被捏得粉碎的茶末。
李元昌煩躁地來(lái)回踱著步子,猛地一拳砸在桌案上。
“好個(gè)李承乾!好個(gè)東宮太子!”他咬牙切齒,“崔信那幫老家伙,平日里一個(gè)個(gè)自詡神機(jī)妙算,結(jié)果呢?被一個(gè)瘸子耍得團(tuán)團(tuán)轉(zhuǎn)!百年的基業(yè),說(shuō)塌就塌了!”
趙節(jié)坐在下首,端著茶盞的手微微一頓,輕聲道:“殿下,此一時(shí)彼一時(shí)。誰(shuí)又能料到,太子殿下手段如此凌厲,陛下他……似乎也并無(wú)不滿。”
士族的下場(chǎng),讓他們這些同樣盯著那個(gè)位置的宗室,嗅到了一股濃濃的危機(jī)。
李元昌停下腳步,聲音發(fā)冷:“唇亡齒寒!李承乾清了士族這塊攔路石,下一步,怕不是就要輪到我們這些礙眼的叔伯兄弟了!”
“那殿下您的意思是……”趙節(jié)抬起頭。
李元昌發(fā)出一聲冷哼:“他想讓本王束手就擒?做夢(mèng)!士族是倒了,可爛船也有三斤釘。崔信那些人,現(xiàn)在怕是恨不得生啖了李承乾的肉。這股怨氣,若是能為本王所用……”