那些暗中窺伺的宗室，”李乾的聲音平靜，卻似有寒流淌過，“隨他們去。跳得越高，本宮給他們的那個教訓，才越刻骨銘心。”
常勝垂立一旁，應了聲：“屬下領命。”
“至于士族門閥，”李乾指尖在一份名冊上輕輕叩擊，發出沉悶的聲響，“硬碰硬，從來不是良策。本宮，需要一個能從他們內部，撬動些什么的人。”
“殿下，”常勝略作沉吟，“您指的是，朝中須有分量，又與清河崔氏、博陵崔氏那些大族不是一條心，甚至有些過節的官員？”
李乾嗯了一聲，示意他說下去。
“譬如，御史中丞，王玄？”常勝覷著太子的神色。
“此人，說說看。”
“王玄并非出自頂尖高門，這些年雖官至御史中丞，卻沒少受崔、盧幾家的排擠。其人素來有些不平，對門閥把持朝政頗有微詞。還有一樁，他那次子，當年科舉落榜，據說，當時的主考官，便是博陵崔家的人。”常勝將所知一一道來。
李乾指尖停在名冊的某一處：“性情耿直，又有不滿，最重要的，他有這個位置，也有這個本事。御史臺，雖說是士族的耳目，但王玄，或許可以成為本宮的耳目。”
“殿下圣明。”
“你去安排，先不必挑明本宮的身份。只說有位惜才的貴人，愿與他結交，探探他的意思。”
常勝躬身：“遵命。”
數日后，常勝回來復命，言語間帶著幾分謹慎：“殿下，王玄那邊，對那位貴人的示好，雖未一口回絕，卻也十分小心，似乎還在觀望。”
“不急，他會想明白的。安排一下，本宮親自去會會他，地方要僻靜。”李乾道。l
幾日后，城郊一處荒僻的莊子，尋常得不會引人多看一眼。
王玄深吸口氣，攏了攏略有些褶皺的官袍，跟著引路的常勝，一步步踏入內堂。
堂內只點著幾盞油燈，光線昏黃，將主位上一人的身影拉得有些模糊。那人安坐于輪椅之上，聽聞腳步聲，微微抬了抬下巴。
王玄的腳步頓了那么一剎，幾乎是瞬間，他便反應過來，疾步上前，一個長揖深躬下去：“下官王玄，不知太子殿下駕臨，有失遠迎，殿下恕罪！”
“王中丞，不必如此大禮，坐。”李乾的聲音聽不出什么波瀾，示意旁人上了茶。
侍從悄無聲息地退下，只留常勝守在門外，堂內一時安靜得只聞茶水注入杯盞的輕響。
李乾端起茶盞，指腹摩挲著溫熱的杯壁，并不急著飲，目光落在杯中舒展的茶葉上：“王中丞，本宮今日請你來，是想與你好好聊聊。”
他頓了頓，繼續道：“這朝堂之上，高門大閥如何一手遮天，壟斷仕途，中丞想必，不是沒有感覺吧？”
王玄捧著茶杯，入手微涼的觸感讓他紛亂的心緒稍定。他沉默著，過了好一會兒，才壓低了聲音：“下官…確有耳聞。”
“耳聞？”李乾輕笑一聲，將茶盞擱在案上，發出一聲輕叩，“以中丞的才干，在御史臺這么些年，卻始終未能真正施展拳腳，莫非真是因為不屑與那些世家同流合污？”
王玄的身形微微一震。眼前的太子，從容不迫，言語間自有份量，與坊間傳聞中那個驕橫跋扈的儲君，判若兩人。
“本宮清楚你的抱負，也明白你對這朝堂積弊的憤懣。”李乾的語速不快，卻字字清晰，“眼下的大唐，瞧著是鮮花著錦，烈火烹油，可內里，早就被蛀蟲啃噬得差不多了。國庫一年比一年空，百姓的擔子卻一日重過一日。那些士族門閥，依舊只盯著自家的那一畝三分地，對朝廷的新政，更是百般掣肘，陽奉陰違。”
他身子略微前傾，壓低了聲音：“本宮打算推行新法，要振興工商，要開辟海貿，要讓這大唐江山真正穩固，讓天下萬民都能吃飽飯，有衣穿。這樁事，勢必會動了他們的奶酪，他們，也一定會像瘋狗一樣撲上來。”
“王中丞，本宮需要幫手。需要你這樣有才干，有擔當，而且，屁股干凈，不被那些世家大族牽著鼻子走的臣子。”
王玄只覺得喉嚨有些發干。這話的分量太重，是要他旗幟鮮明地站隊，與那根深蒂固的整個士族階層為敵。一步踏錯，便是粉身碎骨，萬劫不復。
李乾似乎看穿了他的遲疑，話鋒陡然一轉，聲音里添了幾分寒意：“中丞可知，清河崔氏在冀州侵占的良田，早已過了萬畝之數？博陵崔氏在兗州偷逃的賦稅，足有三成之多？那些在蘇家商路上屢屢使絆子的官員，背后是誰在給他們撐腰，本宮這里，賬本都清清楚楚。”
沒有出示任何文書憑證，但那份言之鑿鑿，讓王玄心頭猛地一沉。
“你若繼續作壁上觀，那些士族依舊會視你為眼中釘，肉中刺，你的仕途，還是老樣子，不會有半分起色。可若是本宮的新政能成，你，便是從龍之臣，青史之上，必有你濃墨重彩的一筆。”李乾拋出了極具分量的籌碼，“本宮可以應承你，新政推行那日，便是王中丞你，入主尚書省，位列九卿之時。”
尚書省！九卿！
王玄端著茶杯的手，幾不可察地抖了一下。這位太子殿下所展現出來的手腕和掌握的隱秘，讓他頭一次感覺到，那看似遙不可及的成功，或許，并非虛妄。
“本宮明白，這個決定，不好下。”李乾的語氣又緩和下來，“但中丞不妨看看，如今這朝堂之上，那些在其位不謀其政，只曉得結黨營私，只顧著自家門楣臉面的袞袞諸公，真能帶著大唐，走向真正的長治久安？時代，總歸是要變的，大唐，也需要些不一樣的聲音，不一樣的力量了。”
他雙手撐著輪椅的扶手，緩緩地，竟是站了起來。腿腳似有不便，動作略顯遲緩，但那一刻，他身上散發出的氣勢，卻讓人不敢直視。
“王中丞，本宮再問你一次，你，可愿與本宮一道，去開創一個，真正屬于萬民的大唐盛世？”
王玄抬起頭，望著李乾。那份蓬勃的雄心，那份不容置喙的決斷，是他從未在任何一位皇子身上感受過的。他想起了這些年所受的排擠，想起了次子科考失利后那落寞的神情，想起了朝堂之上那些數不清道不明的齷齪與傾軋。
郁積在胸中多年的那股濁氣，似乎在這一刻，找到了一個宣泄的出口。
王玄長長地吐出一口氣，而后，他推開身前的案幾，對著李乾，鄭重其事地，深深一拜。
“殿下雄才偉略，下官，心服口服！愿為殿下馬前卒，萬死不辭！”
李乾的唇角，這才真正揚起一抹弧度：“好！王中丞今日之選，本宮記下了。日后，你定不會為今日懊悔。”
王玄離開后，夜色更深。他知道自己已經踏上了一條不歸路，但也感到前所未有的振奮。
消息悄無聲息地在士族門閥內部流傳——王玄，那個一直不夠聽話的御史中丞，似乎倒向了太子。士族族老們震怒，一個不重要的棋子倒戈無所謂，但王玄的身份以及地位，加上太子之前展現的情報能力，讓他們心生警惕。這預示著太子不僅要從外部攻擊，還要從內部瓦解他們。