錢必須搞到錢！
有了錢，才能養兵，才能收攏那些有本事的亡命徒，才能真正攥一支只聽他號令的刀把子。
李泰的毒計，朝堂的傾軋，乃至父皇那深沉難測的心意……兜里有錢，腰桿子才能硬，才有周旋的本錢。
“為天地立心，為生民立命，為往圣繼絕學，為萬世開太平……”
這幾句聽著嚇人的話，可不是喊著玩的。
他缺錢，缺權，缺一支只認他李乾的鐵打隊伍。
沒這些，那宏愿就是空中樓閣，鏡花水月。
蘇家，是他撬動這一切的第一根杠桿。
這只是個開始，后面要干的事，還多著呢。
輪椅轉動，吱呀一聲輕響，他又回到了書案前。
李泰，你的好日子，不多了。
蘇亶回到自家府邸，已是亥時。
偌大的長安城早已沉睡，唯獨蘇府深處的書房，依舊亮著燈。
他揮退了所有下人，只留下蘇家的幾個心腹：他的兩個親弟弟，還有一個管著家族雜務的老族叔。
空氣里彌漫著一股無形的壓力。
“事情……就是這樣。”
蘇亶的聲音有些干澀，他挑揀著在東宮花廳與太子的那番密談，撿著能說的部分，緩緩道來。
那石破天驚的“四句箴言”，他沒敢提，只重點說了太子描述的幾樣“奇技淫巧”，以及合作的意向。
書房里靜得可怕，只有燈芯偶爾炸開一朵火花，發出“畢剝”的輕響。
幾位蘇家族人你看我，我看你，臉上全是掩不住的驚疑。
“大哥，這……太子爺說的，也太懸乎了吧！油能做肥皂？用水汽蒸酒？糖還能變白？鹽也能弄得更干凈？”
蘇亶的二弟在工部混了個職位，管些修修補補的活計，對工藝多少懂點皮毛，此刻卻感覺腦子嗡嗡作響，像是聽了天書。
“這……真是想都不敢想！”
“是啊，大哥，”三弟手里管著蘇家外頭的田產鋪子，對錢最是敏感，“要是真能成，那得賺多少錢啊……簡直了！可……可這風險也忒大了！太子現在這處境……”
“行了！”
蘇亶猛地打斷了兩個弟弟的話頭，視線在幾人臉上一一掃過。
“這事兒，我已經應下了。”
他的語氣硬邦邦的，沒有半點商量的余地。
“太子殿下不是那種信口胡咧咧的人。我今天見他，人是坐在輪椅上，可那股子精氣神，說話做事那條理，絕不是外面傳的那個窩囊廢太子！他既然有這種點石成金的本事，我蘇家憑什么不敢跟著賭一把？”
蘇亶緩了口氣，聲音壓得更低：“富貴從來都是險中求！咱們蘇家在關中站了一百多年，看著是風光，可上不去也下不來，卡在這兒不上不下的，想再往前拱一步，比登天還難！現在，太子給了咱們一個機會，一個能讓蘇家改頭換面，甚至……將來去夠那更高門第的機會！”
他的思緒飄向了宮墻之內，那個多年未見的女兒，太子妃蘇玉兒。人雖不在這兒，但她的將來，卻是這場豪賭里最沉甸甸的那個籌碼。
“玉兒在東宮這么些年，受了多少委屈，我這當爹的心里跟明鏡似的?，F在太子像是換了個人，要干大事了，咱們做親家的，能縮在后頭看熱鬧？這次合作，既是為了蘇家，也是為了玉兒的以后！”
這番話，像是一把火，點得眾人心里頭熱乎乎的，卻又帶著點兒后怕。
機會是誘人，可風險也實實在在擺在那兒。
但蘇亶的決斷，還有他描繪的那副景象，終究是壓倒了那點兒猶豫。
“大哥既然拿定了主意，咱們聽大哥的！”族叔最先開了口，算是定了調子。
“對！干了！他魏王李泰能瞎折騰，憑啥咱們太子爺不能？咱們蘇家也不是吃干飯的！”二弟也一拍大腿，下了決心。
“好！”
蘇亶的臉上終于透出些許鋒芒。
“這事兒，必須捂得嚴嚴實實，半點風聲都不能漏！從現在起，把家里所有靠得住的人手、資源都給我調動起來！老二，你在工部熟門熟路，找個城外沒人注意的莊子，要隱蔽，改建成工坊的事交給你，手腳麻利點，別留下尾巴！老三，去挑最忠心、嘴巴最嚴實的工匠和下人，查清楚底細，這事兒要是走漏了半個字，你們倆提頭來見我！”
“是！”
“明白！”
蘇家這部龐大的機器，隨著蘇亶一聲令下，開始在暗中，悄無聲息地飛速運轉起來。
沒過三天，長安城南郊，一處瞧著普普通通，甚至有些荒涼的莊園，就被蘇家不動聲色地買了下來。
這地方確實偏，三面靠著小土山，只有一條窄窄的土路能進出，尋常百姓沒事絕不會往這兒鉆。
莊子外面掛著修繕的幌子，里面卻在以一種嚇人的速度，偷偷蓋起了幾間獨立的院子和工坊，連那半塌的圍墻都加高加固了一層。
一車車的粟米、高粱，還有些叫不上名堂的銅管子、大陶罐，都用不起眼的騾車、板車，分批悄悄運進了莊子里。
與此同時，東宮深處。
李乾坐在書房的輪椅上，正拿著炭筆，對著一張畫得歪歪扭扭的圖紙涂涂改改。
那是他憑著上輩子的記憶，搗鼓出來的簡易蒸餾器示意圖。
“殿下，蘇侍郎那邊遞話來了，莊子和人都安排好了?！?/p>
常勝在一旁，壓低了聲音稟報。
“嗯，挺快?！?/p>
李乾嗯了一聲，透著滿意。他把手里的圖紙仔細疊好，連同一個沉甸甸的小布袋，一起遞給常勝。
“這是頭一筆錢，還有這張圖，你親自跑一趟，交給蘇侍郎安排好的人。記住了，告訴他們，安全最要緊，這事兒不能讓第三個人知道！你再派些可靠的人，把那莊子外圍給我盯死了，有任何不對勁，立刻回來報我?！?/p>
“末將領命！”
常勝接過東西，神情肅然，轉身快步離去。
他現在對這位太子爺，真是越來越摸不透，也越來越敬畏了。
斬稱心，懟魏王，頂撞陛下，拉攏魏征……現在又開始弄這些神神秘秘的賺錢玩意兒。
這手段，這心思，簡直跟換了個人一樣，深不見底。
常勝親自把東西送到了蘇家在城里的一個隱秘鋪面，交給了蘇亶的心腹管事。
隨后，他立刻點了十幾個最機靈、最可靠的東宮衛士，換上樵夫、獵戶的打扮，悄悄散布在莊園外圍的山林和小路上，日夜盯著。
秘密莊園的工坊里，爐火燒得正旺，人聲嘈雜。
蘇亶親自坐在這里，盯著十幾個被挑出來的工匠忙活。
這些工匠，大多是蘇家養了幾代的家生子，或是沾親帶故的旁支子弟，忠誠是沒得說。
他們對著那張奇怪的圖紙，聽著管事的吩咐（自然是瞞去了太子的名頭，只說是家主弄來的秘方），滿頭大汗地搭建那個古怪的“釀酒”家伙。
一個巨大的陶甕用來發酵，旁邊連著一個銅制的、蓋得嚴嚴實實的大鍋，鍋頂上伸出一根彎彎曲曲的銅管子，這管子又穿過一個裝滿了涼水的大木桶，最后才通到一個接著液體的陶罐里。
“這……這東西真能出酒？”一個胡子花白的老工匠，一邊費力地往銅鍋里裝著發酵好的高粱酒糟，一邊嘀咕著，滿臉的不信，“酒不都是拿布過濾出來的嗎？哪有放火上燒的道理？”