圣旨念完了，堂上陷入了死寂。
孫天州跪在地上，腦子里一片空白。
我？
帶三千人北上勤王？
他張了張嘴，喉嚨里卻發(fā)不出聲音。
那種感覺很怪，就像有人用一根無形的繩子，慢慢地、一圈一圈地勒緊了他的脖子。
呼吸還在繼續(xù)，但每一次吸氣都要比上一次費力一些。
“孫大人，接旨吧。“欽差的聲音把他拉回現(xiàn)實。
孫天州抬起手，接過那卷明黃色的絹帛。
絹帛很輕，輕得像一片紙，但那種重量卻直接壓在了胸口上，壓得他后背的肌肉開始不受控制地痙攣。
“臣……接旨。“他的聲音很干澀。
欽差用憐憫的眼神看了一眼孫天州，匆匆行了個禮，然后轉(zhuǎn)身就走。
連茶都沒喝一口，甚至沒有多看孫天州一眼。
對于這位欽差來說，這只是他這一路上要傳達的諸多圣旨中的一道而已。
至于這道圣旨會給南揚郡帶來什么影響，那不是他需要關(guān)心的事。
腳步聲遠去，門被關(guān)上了，堂上只剩下孫天州一個人。
他撐著香案站起來，雙腿卻在發(fā)軟。
他只是個郡守，作為一個文官，那三千郡兵是他手下僅有的武裝力量。
圣旨上說讓他北上勤王，而能指揮這么多人的就只有張弛了。
而張弛和這三千人一走，整個南揚郡就只剩下各縣零散的衙役，或者加上他府上那百十來個護院。
而李勝手里有多少兵，孫天州不知道。
一千？兩千？還是更多？
更要命的是，那些兵不是普通的亂匪，而是能用“妖法“打敗郭珩七百人的精銳。
吳先生的匯報里說得很清楚，那支隊伍“令行禁止“，不光“不擾民“，而且“有嚴密組織“。
說白了這種對手，就算張弛在都不一定能穩(wěn)穩(wěn)壓制。
孫天州看著手中的圣旨，上面的朱紅大印在燭光下晃動，像是在嘲笑他。
他慢慢走回書房，腳步很輕，輕得連自己都聽不見。
推開門的時候，炭盆里的火已經(jīng)小了，只剩下幾塊紅通通的炭塊，偶爾爆出一兩個火星，照亮那盤還沒下完的棋。
白子還在那里，黑子也在。
但這盤棋，已經(jīng)下不下去了。
孫天州坐下，盯著棋盤看了很久。
然后，他伸手，一把將棋盤掀翻。
黑白棋子噼里啪啦地滾落一地，在青磚地面上蹦跳著滾到桌腳下，滾到門檻邊，滾到那些陰影里。
書房里響起他粗重的呼吸聲……
太陽穴在跳……后槽牙咬得咯咯作響……
孫天州扶著桌沿慢慢站起來，走到書架前，從最上層抽出一本厚厚的冊子。
那是南揚郡的商道總冊，記錄著郡內(nèi)所有重要的貿(mào)易路線、關(guān)卡、稅點。
他翻開冊子，手指在一頁頁泛黃的紙上滑動，最后停在了“鹽鐵專賣“那一章。
既然武力保不住，那就從經(jīng)濟上掐死他，把之前的限運直接改成封鎖。
李勝不是能“變“出糧食嗎？不是能“變“出鐵器嗎？那就讓他變變鹽試試。
在這個時代，鹽是比糧食更致命的東西。
人可以幾天不吃飯，但不能一個月不吃鹽。尤其是那些從事重體力勞動的人，每天流失的鹽分必須補充，否則就會渾身無力。
而南揚郡是內(nèi)陸，需要的鹽全部從東海運來，經(jīng)過三道關(guān)卡，最后由郡守府統(tǒng)一分配。
孫天州在冊子上找到了那三道關(guān)卡的名字：青石關(guān)、云水關(guān)、虎頭關(guān)。
他提筆，蘸墨，在每個關(guān)卡的名字旁邊都重重地圈了一個圈。
然后在空白處寫下一行字：“即日起，封鎖所有通往棘陽縣的鹽道。凡私運鹽鐵者，以通敵論處，全家連坐。“
筆尖在紙上劃過，留下深深的墨痕。
他寫完之后吹干墨跡，將冊子合上，此時窗外的天色已經(jīng)開始發(fā)白了。
……
孫天州的封鎖令在天亮前就離開了郡守府。
三名快馬從府門沖出，沿著三條不同的官道狂奔。
馬蹄踏碎了街巷里殘留的晨霧，驚醒了還在打盹的更夫。
青石關(guān)的守備校尉在辰時三刻收到文書。
那是個四十多歲的老兵，臉上的刀疤從眉骨一直延伸到下巴。
他接過信使手中的公文，看到郡守大印和那行用濃墨寫下的字——“即日起，封鎖所有通往棘陽縣的鹽道。凡私運鹽鐵者，以通敵論處，全家連坐。”
老校尉的手停在半空，盯著那個“連坐”看了三息。
然后他轉(zhuǎn)身，沖著校場吼了一嗓子：“集合！”
一刻鐘后，青石關(guān)的關(guān)卡上多了三十名全副武裝的士兵。
他們在關(guān)口堆起拒馬，將所有進出的商隊攔下。
第一個被扣的是個販鹽的胖商人。
他趕著三輛大車，車上堆滿了麻袋。
士兵用刀尖挑開麻袋，雪白的鹽粒從裂口流出來，在晨光下泛著刺眼的光。
“去哪？”老校尉問。
“棘陽。”胖商人抹了把汗，“大人，小的是正經(jīng)行商，有路引，有稅票……”
“沒用。”老校尉打斷他，抬手指向關(guān)卡邊上臨時搭起的棚子。
“所有往棘陽方向的鹽貨，一律扣下。人可以走，貨留下。”
“大人！”胖商人的聲音拔高了，“這可是小的全部家當！您要是扣了，小的全家……”
老校尉沒理他，只是抬了抬下巴。
兩名士兵上前，架著胖商人往棚子那邊拖。
胖商人還在掙扎，還在喊，但那些喊聲很快就被淹沒在關(guān)卡上其他商販的咒罵和哀求聲里。
到了巳時，青石關(guān)外已經(jīng)排起了長隊。
那些商隊像被攔腰斬斷的蛇，車輛、騾馬、貨物堆在關(guān)口，動彈不得。
空氣里彌漫著汗味、牲畜的糞臭，還有那種絕望的、壓抑的沉默。
云水關(guān)和虎頭關(guān)也是一樣。
同樣的命令，同樣的拒馬，同樣被扣下的鹽袋和鐵料。不同的只是守將的臉和商販的哭聲。
到了午時，整個南揚郡通往棘陽的三條主要商道都被徹底鎖死。
黃風是在校場上發(fā)現(xiàn)不對勁的。
他的軍營設(shè)在棘陽城外三十里的一處山坳里，靠近官道但不臨道。
這個位置是他精心挑選的——既能監(jiān)視過往的商隊和流民，又不會太顯眼。
午后，他站在營地邊緣的一塊大石上，瞇著眼看遠處的官道。
那條道上本該很熱鬧，往常這個時辰，會有成群結(jié)隊的商隊往來，騾馬的鈴鐺聲能傳到三里外。
可今天，道上空蕩蕩的。
零星有幾個挑夫模樣的人匆匆趕路，看到遠處的營地就繞著走。
黃風皺起眉頭，他招手叫來一個斥候：“去，沿著官道往青石關(guān)方向探一探。記住，別暴露。”
斥候領(lǐng)命離開。
黃風回到營帳，在地圖前站了很久。
那是一張用羊皮繪制的南揚郡地形圖，上面用炭條標注著各個關(guān)卡、村鎮(zhèn)和商道的位置。
他盯著棘陽的方向，手指在地圖上來回劃動。
商道突然斷流，有三種可能。
一是天災(zāi)，比如山洪或者雪崩把路沖垮了。但現(xiàn)在是秋末，不是汛期，也沒下雪。
二是匪患，有大股流寇在劫道。但他的探子遍布方圓五十里，沒聽說有新的匪幫出現(xiàn)。
三是……人為封鎖。
黃風的手停在青石關(guān)的標記上。
如果是封鎖，那能下這個命令的，整個南揚郡只有一個人——孫天州。
可孫天州為什么要封鎖商道？
他在地圖前站了很久，腦子里飛快地轉(zhuǎn)著各種可能。
封鎖商道，切斷物資流通。
這種手段，要么是為了困死某個敵人，要么是在清理后路，準備大動作。
而在南揚郡，能讓孫天州用這種狠招對付的，只有一個目標，那就是棘陽的李勝。
但光靠封鎖就想困死李勝？
黃風搖了搖頭。
他雖然沒見過李勝本人，但從殿下那里聽說過不少。
那個能從無到有建起幸福鄉(xiāng)、能在短短兩個月內(nèi)聚攏上萬人的家伙，不是那么容易被困死的。
所以，封鎖只是第一步，孫天州肯定還有后手。
黃風的手指移到地圖的北方。那里用紅色炭條畫了一道粗線，代表著北朔關(guān)的位置。
如果北邊真的出了大事，朝廷肯定會從各地抽調(diào)兵力。
而南揚郡的郡兵，是最有可能被抽走的。
孫天州在封鎖商道，同時又要調(diào)兵北上……
這兩件事聯(lián)系起來，只有一個解釋，那就是孫天州在賭。
他賭的是在自己的兵力被抽走之前，能用經(jīng)濟封鎖把李勝困死。
如果困不死，至少也能削弱他，為將來的沖突爭取時間。
黃風深吸了一口氣，這個判斷如果是真的，那接下來的南揚郡一定會亂。
他沒有猶豫，轉(zhuǎn)身走出營帳，沖著副將喊了一聲：“備馬！”
“派兩個最快的兄弟，星夜兼程去臥龍山。告訴殿下，就說南揚郡可能要出大事了。”
……
黃風的信使在申時末到達臥龍山。
兩匹馬在竹廬外的空地上停下，馬腹劇烈起伏著，口鼻噴出的白氣在暮色里格外明顯。
信使翻身下馬，連盔甲都沒脫就直奔竹廬。
林琬琰正在和秦伯、以及三名從各地召回的幕僚討論糧食調(diào)度的問題。
門被推開的時候，她抬起頭，看到信使?jié)M臉的汗和塵土。
“殿下。”信使單膝跪地，從懷里掏出一封用油紙包裹的信，雙手奉上。
“黃風統(tǒng)領(lǐng)緊急軍報。”
林琬琰接過信拆開，快速掃過上面的內(nèi)容。
她的眉頭皺了起來。
“秦伯。”她將信遞過去，“你看。”
秦伯接過，讀完之后沉默了片刻。
然后秦伯抬頭看向在座的幾名幕僚：“諸位，黃風探得南揚郡三大關(guān)卡今日突然封鎖鹽鐵商道，所有往棘陽方向的物資一律扣押。”
“他判斷，這可能是孫天州在清理后路，準備大動作。”
幕僚們的表情立刻嚴肅起來。
坐在左側(cè)的一名中年文士開口：“封鎖商道，對付的必然是棘陽的李勝。但孫天州為何選在此時？”
“時機。”右側(cè)一名年輕幕僚接話。
“如果只是單純的封鎖，孫天州早就該動手了。他拖到現(xiàn)在才下令，說明有外部因素逼迫他必須在此時出手。”
秦伯點了點頭：“繼續(xù)。”
年輕幕僚站起來，走到墻邊掛著的南揚郡地圖前，手指點在北方：“最大的外部因素，是北邊的戰(zhàn)局。”
“如果北朔關(guān)真的失守，朝廷必然會從各郡抽調(diào)精銳北上勤王。而南揚郡的郡尉張弛手下有三千精兵，是最有可能被抽調(diào)的。”
“所以孫天州在賭時間。”那名中年文士接過話頭。
“他賭的是在張弛帶兵離開之前，能用經(jīng)濟封鎖把李勝困死，或者至少重創(chuàng)。一旦張弛走了，他手里就沒有足夠的武力去對付李勝，只能靠這種手段。”
竹廬里陷入了短暫的沉默。
林琬琰看著地圖，手指在棘陽的位置輕輕敲了兩下。
“如果推演成立，那我們需要關(guān)注兩個問題。”她的聲音很平靜。
“第一，北朔關(guān)失守的消息，是什么時候傳到京城的？”
“第二，南揚郡接到朝廷的調(diào)兵令，什么時候會開始啟程？”
秦伯沉吟片刻：“按照驛站的速度，從北朔關(guān)到京城，八百里加急最快也要三日。如果算上朝廷議事、下達圣旨的時間，再從京城到南揚郡……最快也要五到七日。”
“也就是說。”林琬琰抬起頭，“如果孫天州今日突然下令封鎖，那很可能十天前蠻族就已經(jīng)破關(guān)了。”
這句話讓在座所有人的臉色都變了。
年輕幕僚忍不住開口：“殿下，那北朔關(guān)失守的時間，恐怕比我們預(yù)估的要早得多。”
“不止。”中年文士接話，“如果北朔關(guān)早就失守，蠻族鐵騎長驅(qū)直入，那現(xiàn)在的戰(zhàn)局……”
他沒說下去，但所有人都明白他的意思。
如果蠻族已經(jīng)破關(guān)數(shù)日，那他們現(xiàn)在的位置，可能已經(jīng)深入到了云中郡甚至更南。
而南揚郡，距離云中郡，只有不到五百里。
竹廬里的空氣突然變得很沉。
林琬琰站起來，走到地圖前，盯著那條標注著北朔關(guān)的紅線。
“諸位。”她轉(zhuǎn)過身。
“我們現(xiàn)在面臨的，不只是孫天州對李勝的封鎖，更是整個北方局勢的崩盤。”
“如果蠻族的推進速度真如我們推測的那樣快，那接下來涌向南方的難民，不會是幾千、幾萬，而是……”
“十萬以上。”
……
大梁京師，國子監(jiān)藏書樓。
深夜，燭火將兩道年輕的身影拉得老長。
幾名監(jiān)生正圍在一張書案前，筆走龍蛇，瘋狂地抄錄著一張從南方流傳來的拓片。
那上面沒有圣人教誨，只有一篇名為《告同窗書》的檄文。
字里行間充斥著“格物致知”、“實學(xué)經(jīng)世”的狂悖之言。
“李勝此人，簡直是個瘋子。”一個監(jiān)生停下筆，甩了甩酸痛的手腕，但眼里的光亮得嚇人。
“瘋不瘋我不知道。”另一個年長些的監(jiān)生小心翼翼地吹干紙上的墨跡，將其折好塞進袖口。
“但這上面的話，比夫子講了幾十年的存天理滅人欲，要像人話得多。”
“收拾東西，明早天一亮咱們就走。去南邊看看這所謂的幸福鄉(xiāng)，到底能不能容得下咱們這張書桌。”