半晌，他才終于擠出聲音。那聲音沙啞，干澀，如同砂紙摩擦:
“……胡老。”
他頓了頓，閉上眼睛，任由那滿口的血腥味在口腔中蔓延:
“任務失敗了。”
電話那頭，沉默了一瞬。
那慵懶的笑意，消失了。
鄧楊繼續說道，每一個字都如同從牙縫中擠出:
“我們……被廢了。”
更長的沉默。
沉默到鄧楊幾乎以為通訊已經中斷。
然后，那道聲音再次響起。依然溫和，依然低沉，卻沒了笑意，只剩一片深不見底的平靜:
“誰？”
鄧楊深吸一口氣，睜開眼睛，看向那輪慘白的月亮，看向那片灑滿月光的廢墟，看向那道墻上猙獰的血色烙印。
他緩緩開口，吐出那個名字:
“司徒玄。”
通訊器那頭，再次陷入沉默。
那沉默如同一座大山，壓得黑一幾乎喘不過氣來。
良久，良久。
那道聲音終于響起，平靜得沒有一絲波瀾:
“知道了。”
然后，通訊中斷。
藍光熄滅，嗡鳴消失，只剩一片死寂。
鄧楊握著通訊器，站在月光下，一動不動。
夜風吹過廢墟，卷起幾片焦黑的紙屑，在空中打了個旋，又緩緩飄落。
遠處，隱約傳來幾聲犬吠，凄厲而悠長。
他抬起頭，看向那片深邃的夜空。
月亮依舊慘白，星辰依舊清冷。
一切都沒有變。
可他知道，從這一刻起——
一切都變了。
......
星羅大酒店，此刻的大堂內，戴云兒和四皇子戴月炎，找上了史萊克學院的隊伍。
陽光透過酒店大堂那巨大的落地窗傾瀉而入，將整個空間照得金碧輝煌。
大理石地面光可鑒人，水晶吊燈折射出璀璨的光芒，與窗外星羅城繁華的街景交相輝映。這座酒店是星羅帝國皇室專門用來接待外賓的場所，裝潢考究，服務周到，處處彰顯著大國氣派。
可此刻，大堂內的氣氛卻有些微妙。
戴云兒穿著一身淡紫色的長裙，裙擺及踝，將少女玲瓏的身段勾勒得恰到好處。烏黑的長發披散在肩頭，襯得那張精致的臉蛋愈發白皙。她的眼眸明亮如星，嘴角噙著一抹恰到好處的微笑，舉手投足間盡顯皇室公主的優雅與矜持。
站在她身側的戴月炎則是一身勁裝，身姿挺拔如松，眉宇間透著幾分英武之氣。作為星羅帝國的四皇子，此刻負手而立，目光沉穩，不怒自威。
兩人身后，還跟著幾名皇室護衛，清一色的六環魂帝修為，氣息內斂，眼神銳利。
而史萊克學院這邊，謝邂、許小言、葉星瀾、樂正宇、徐笠智幾人正坐在大堂的休息區，似乎在商議著什么。看見戴云兒和戴月炎走來，幾人紛紛起身，目光中帶著幾分審視與戒備。
“你好，我想問一下，唐舞麟是在這里嗎？”
戴云兒率先開口，聲音輕柔，語調文雅，與平日里那個驕蠻任性的小公主判若兩人。她的目光在幾人臉上掃過，最后落在謝邂身上，眼中帶著恰到好處的禮貌與期待。
在外人面前，她還是知道分寸的。
謝邂愣了一下，隨即皺了皺眉。他下意識看向身邊的許小言，又看了看葉星瀾，似乎在猶豫該怎么回答。
“你們是來找隊長的？”
他試探著問道，語氣中帶著幾分不確定。
戴云兒點點頭，依舊保持著那副文雅的模樣:“是的，我們有些事情想和他談談。如果他在的話，麻煩通報一聲。”
謝邂的臉色變得更加古怪。
他撓了撓頭，有些為難道:“這個……我們也不知道隊長哪里去了。明明昨天還在來著，但晚上就不見了。今天早上起來就沒看見他，我們還以為他出去辦什么事了……”
戴云兒聞言，那雙明亮的眼眸微微瞇起，目光在謝邂臉上仔細打量著。
那目光看似平靜，卻帶著幾分審視與懷疑。
謝邂被她看得有些發毛，連忙擺手道:“真的！我沒騙你！隊長他真的不在！我們也在找他呢！”
許小言也在一旁點頭，小臉上帶著幾分焦急:“是啊，隊長昨晚說出去透透氣，然后就一直沒回來。我們等了一早上，也沒見他的人影……”
她的聲音中帶著幾分擔憂，不似作偽。
葉星瀾則只是淡淡掃了戴云兒一眼，便收回目光，依舊坐在沙發上，一副事不關己的模樣。金色的長發在陽光下泛著柔和的光澤，那雙蔚藍色的大眼睛平靜無波，仿佛眼前的一切都與她無關。
戴云兒看著幾人的反應，眼中閃過一絲狐疑。
她轉頭看向戴月炎，后者微微搖頭，示意她不要輕舉妄動。
戴云兒咬了咬唇，似乎在思索著什么。片刻后，她雙手叉腰，那副文雅公主的面具終于卸下，露出本來的驕蠻本色:
“那這樣吧，等他回來，你告訴他，我會在大賽中等著他！”
她的聲音清脆響亮，帶著幾分傲然。
“無論是個人賽、雙人賽還是團體賽，只要你們能贏一次，就算你們贏了！尤其是團體賽，你們斗羅大陸不是最崇尚這個嗎？”
她揚起下巴，目光灼灼地盯著謝邂，眼中滿是挑釁與期待。
謝邂被她的氣勢一沖，本能地皺了皺眉。
他張了張嘴，想要說些什么，卻又不知該如何開口。畢竟唐舞麟不在，他不敢擅自替隊長答應什么。可眼前這小公主氣勢洶洶，若是不應，豈不是顯得史萊克怕了他們星羅？
他猶豫著，目光飄向身邊的樂正宇。
樂正宇本來正百無聊賴地靠在沙發上，修長的雙腿交疊，一只手撐著下巴，那雙奇異的金瞳半瞇著，一副慵懶的模樣。他穿著一身剪裁得體的白色禮服，金色短發被發蠟梳攏得一絲不茍，整個人散發著光明圣潔的氣息——如果不看他那副欠揍的表情的話。
察覺到戴云兒的目光，他挑了挑眉。
然后，他看見謝邂那副猶豫不決、畏畏縮縮的樣子，又看見戴云兒那副驕蠻囂張的模樣——
樂正宇坐不住了。
他“唰”地一下站起身來，大步走到謝邂身前，將他擋在身后。那雙金瞳微微瞇起，暗金色的瞳孔中閃爍著傲然的光芒。他居高臨下地看著戴云兒，嘴角勾起一抹似笑非笑的弧度:
“好！我們答應你！”
他的聲音清朗而響亮，在大堂中回蕩。