離開了官兵的封鎖線，數千人的隊伍在暮色中緩緩前行。
李鈺深知，烏合之眾難成大事，必須將這些災民有效組織起來。
他一邊走，一邊讓王、李衙役去災民中詢問。
得知這些災民來自五個不同的村莊，李鈺讓兩名衙役去將這五個村莊有些威望的老者找來。
李鈺站在一處稍高的土坡上，看著眼前這些眼神中帶著期盼與忐忑的老者，開門見山道：
“諸位老丈，本官李鈺，帶大家出來，是為求一條活路。
但人多心雜，若無人約束，與流寇無異，非但要不來糧食，反而可能招致殺身之禍。”
其中一名老者急忙道：“大人需要小老兒做什么，盡管吩咐?！?/p>
李鈺點了點頭，“從現在起，你們各自約束好自己村的村民，一切行動，需聽本官號令！
不得私自離隊，不得擅自生事，更不得哄搶沿途百姓！
唯有令行禁止，團結一心，你們才能活下去，可能做到？”
幾位老者聞言，紛紛躬身應道：“謹遵大人吩咐！我等定當約束好村民?！?/p>
“好！你們回去吧?！崩钼晸]揮手。
待老者們回去傳達命令后，李鈺看向身旁的陸崢，低聲道：“陸兄，白天那幾個煽風點火的人，看清楚了嗎？”
陸崢點頭，眼神冷冽：“伯爺放心，一共四人，樣貌、位置都已記下?！?/p>
“趁著夜色，解決掉吧，順便問問是誰派來的?！崩钼曊Z氣平淡，這個人想要煽動災民動亂，李鈺自然是容不得他們。
“明白?！标憤橆I命，轉身離去。
當晚，隊伍在郊外一片相對平坦的荒地露宿。
李鈺坐在高處，讓眾多災民都能看到他。
鐵牛抱著銅棍守在旁邊。
許多災民看到這位尊貴的伯爺竟然和他們一樣露宿荒野，心中受到了巨大的觸動。
這與他們印象中高高在上、錦衣玉食的官老爺截然不同！
對李鈺帶著他們活下去的希望更加堅定。
后半夜，災民中少了四人，誰也沒有注意到。
不多時，陸崢來到李鈺身邊，低聲道：“人已經處理了，誰派他們去的，他們也不知道，只知道有人找到他們，讓他們混進災民，煽動鬧事。
找他們的人帶著面具，看不到臉?！?/p>
李鈺冷笑一聲，“倒是謹慎，陸兄辛苦了。”
陸崢擺擺手，殺幾個普通人而已，算不上什么辛苦。
李鈺重新閉上眼，就算沒問出什么，他也知道是誰。
鄭伯庸來讓他賑災就沒安好心。
第二天清晨，天色微亮。
李鈺起身，命令將剩下的所有糧食熬成稀粥，分給眾人。
雖然吃不飽，但至少讓每個人肚子里有了點熱乎氣。
吃完之后，李鈺站在眾人面前，高聲問道：“鄉親們，誰知道距離我們最近的鄉紳是哪一家？在何處？”
人群頓時一陣騷動，很快，幾個災民激動地喊道：
“大人！是陳萬財！陳家莊的陳老爺！我們村不少人的田，就是被他占去的！”
“對！就是他！離這里不到十里地！”
李鈺聞言，從懷中取出鄭伯庸給的那份鄉紳名單，果然在上面找到了陳萬財的名字。
“好！”李鈺收起名單，朗聲道：“那我們就從這陳萬財開始！出發，去陳家莊！”
……
陳家莊坐落在一片相對肥沃的平地上。
鄉紳陳萬財的宅邸十分氣派，青磚高墻，朱漆大門。
門前還有兩尊石獅子張牙舞爪，與周圍低矮的民房形成鮮明對比。
宅邸外，有一大片曬谷場，正好可以讓這上千災民聚集。
日上三竿，陳萬財還摟著新納的小妾在暖帳中酣睡，卻被外面越來越響的喧嘩吵醒。
他煩躁地翻了個身，罵道：“哪個殺才在外面吵嚷？擾了老爺的清夢！”
話音剛落，管家就連滾爬爬地沖了進來，臉色煞白，聲音都變了調。
“老爺！不好了！莊外……莊外來了好多災民！
黑壓壓的一片，把咱們大門都給堵死了！嚷嚷著要討吃的！”
陳萬財一個激靈坐起身，睡意全無，怒道：“災民？
哪里來的災民敢到老子門上討飯？活膩歪了！叫齊護院，給我打出去！”
他罵罵咧咧地穿上綢緞袍子，趿拉著鞋。
在一眾手持棍棒、腰挎樸刀的家丁護院簇擁下，氣勢洶洶地來到大門前。
隔著門縫往外一看，不由倒吸一口涼氣。
門外空地上，密密麻麻全是人，個個面黃肌瘦，衣衫襤褸，看得他心頭一顫。
天爺！怎么會有這么多災民？
他想起了荒山上的災民，但又覺得不對。
那些災民被看守，下不了山，難道又有了新的災民？
這讓他心里一喜，有新的災民，那就又可以占一些土地了。
“開門！”陳萬財對護院頭目吩咐道。
大門緩緩打開，他站在門檻內，叉著腰，對著外面吼道：“你們是哪里來的刁民？敢聚眾圍堵良善人家的宅院，是想造反嗎？！”
災民們被他這一吼，氣勢微微一滯。
就在這時，人群分開，李鈺緩步走了出來。
“陳員外，好大的火氣?！崩钼暤_口。
陳萬財一愣，仔細打量李鈺，見他身著官服，品級似乎不低。
但如此年輕，又未見過，心中有些疑惑，口氣稍微緩和了些：“你是……”
“本官，李鈺?！崩钼晥笊厦郑⑽粗苯诱f出爵位。
陳萬財在腦中飛快搜索，猛然想起近日福州城傳來的消息。
那位陣斬倭寇、硬剛布政使和都指揮使的靖安伯，不就是叫李鈺嗎？！
他臉色瞬間一變，腰也不自覺地彎了幾分，臉上堆起熱情和諂媚的笑容。
“哎呦！原來是靖安伯李伯爺大駕光臨！小民有眼不識泰山，恕罪，恕罪啊！”
他連忙跨出門檻，躬身行禮。
“不知伯爺駕臨，有失遠迎，快，快請莊內奉茶！”
他心中驚疑，這位伯爺怎么跑到自己這莊子上來了？還帶著這么多災民？
李鈺擺了擺手，“茶就不必了。本官今日前來，是為門外這些百姓，向陳員外討個活路?！?/p>
陳萬財心里咯噔一下，臉上笑容不變。
“伯爺言重了，您有何吩咐，但說無妨，只要小民能做到，絕無二話！”
李鈺點了點頭，“聽聞陳員外家資豐厚，樂善好施。
如今上千災民缺衣少食，嗷嗷待哺，本官奉布政使司之命籌措錢糧。
特來請陳員外慷慨解囊，捐些糧食，以解燃眉之急?！?/p>
一聽是來要糧的，陳萬財臉上的笑容頓時淡了幾分，露出為難之色。
“這個……伯爺，不是小民不肯?。嵲谑恰?/p>
唉，近年來倭患不斷，生意難做，莊子上開銷也大，這糧倉里也是所剩無幾啊。
賑濟災民，乃是官府職責，小民……小民雖有心，卻實在無力啊?！?/p>
“無力？”
李鈺嘴角勾起一抹似笑非笑的弧度。
“陳員外，明人面前不說暗話。福清縣誰不知道你陳員外家底豐厚，田連阡陌？
據本官所知，門外這些災民，他們中有不少田產，都在陳員外名下吧？
趁人之危，低價強占，你現在給本官說無力？”
陳萬財臉色一變，這群災民果然是荒山上的那群。
以為有李鈺撐腰，就能來我這里碰瓷了。
想要錢糧，門都沒有！