裴晏清的腳步頓住了。
他想起方才在殿上，她是如何言辭犀利，將三嬸娘堵得啞口無言。
又想起那夜在書房，她是如何用最平靜的語氣，說出“地獄太冷，要拉仇人下去陪我”那般決絕的話語。
更想起這些時日，她是如何衣不解帶，親手為母親調羹弄藥，那份耐心與細致，連他這個做兒子的都自愧不如。
狠辣、決絕、聰慧、隱忍、溫柔……
究竟哪一個，才是真正的她？
或許，都是她。
母親說得對，她的心，硬得像鐵，也脆得像琉璃。
而他，何其有幸，能成為那個被她劃入羽翼之下，用最堅固的城墻守護起來的人。
“夫人。”他緩步走上前。
沈青凰聞聲回頭，看向他。
四目相對。
裴晏清的目光里，再沒有了往日的試探與審視，也沒有了那層慣常的慵懶偽裝。那雙深邃如潭的桃花眼里，漾著一抹沈青凰從未見過的溫柔，那溫柔之下，是如山岳般沉穩的堅定。
仿佛在對她說：從今往后，你的城墻，我與你一同守護。你的復仇路，我陪你一起走。
沈青凰的心，毫無征兆的，漏跳了一拍。
她看著眼前這個男子，他依舊穿著那件銀狐毛滾邊的大氅，臉色依舊蒼白，身形依舊單薄，可是在這一刻，他眼中那堅定的光芒，卻比這漫天夕陽，還要灼熱，還要明亮。
風過，廊下的紅梅簌簌而落，幾片花瓣落在她的肩頭。
兩人都沒有說話，卻仿佛說盡了千言萬語。
這來之不易的緣分，他，會牢牢抓住。
廊下的風，帶走了夕陽最后一絲溫度，也吹散了那片刻的溫情。
沈青凰肩頭的梅花瓣被風卷走，她收回目光，心湖重歸平靜。那短暫的悸動，不過是兩世為人，第一次窺見名為“同盟”的暖光，所產生的錯覺罷了。
她微微頷首，算是回應，轉身便朝著自己的院落走去，聲音清淡地飄散在晚風里：“明日辰時，賬房議事。”
裴晏清望著她離去的背影，眼底的溫柔并未褪去，反而添了幾分了然的笑意。
他的這位夫人，果然是一刻也閑不住的。
也好。
這盤棋，既已開局，便沒有中途罷手的道理。
次日，辰時。
國公府專用于處理外務的花廳內，早已坐滿了人。
這些人，皆是京中與國公府有鹽鐵生意往來的大商戶，或是府里掌管各處產業的管事。往日里，他們見的都是世子身邊的小廝福安，或是直接與賬房對接，何曾勞動過主子親自出面？
今日，不僅世子妃親至，連那位神龍見首不見尾，據說咳一聲都要喘半天的病弱世子，也破天荒地坐于主位之上。
氣氛，一時有些凝滯。
眾人交換著眼色，心中皆在打鼓。前些日子，陸將軍府發難，京中流言四起，不少人都動了退出的心思，雖然后來世子妃雷霆手段扭轉乾坤，但彼此間的信任，已然生了裂痕。
“諸位掌柜、管事。”沈青凰坐在裴晏清下首，她今日穿了一身月白色的素面錦裙，未施粉黛，更顯得眉眼清冽。她手中端著一杯清茶，連看都未看眾人一眼，只盯著杯中沉浮的茶葉，“今日請各位來，是想議一議，這鹽鐵生意，往后該如何做。”
話音剛落，底下便有人坐不住了。
坐在最前頭，一個身材滾圓，滿臉堆笑的胖商人——王掌柜，立刻站了起來，拱手道：“世子妃說的是。托您的福，上個季度的分紅，我們都拿到了，數目可觀，心里頭是感激不盡！往后怎么做，您吩咐，我們照辦就是！”
他這話一出，立刻引來一片附和之聲。
“是啊是啊，全聽世子妃安排！”
“有世子妃掌舵，我們放心！”
沈青凰終于抬起眼，目光淡淡地掃過那一張張諂媚的臉，唇角勾起一抹似有若無的弧度，那笑意卻未達眼底。
“是么？”她輕輕放下茶杯，發出一聲清脆的微響，那聲音不大，卻像一記重錘，砸在了所有人的心上，“可我怎么聽說，前些日子，陸將軍府剛一斷貨，便有不少人嚷嚷著要與國公府撇清干系，連夜上門要求退股呢？王掌柜，我沒記錯的話，您是第一個吧？”
王掌柜臉上的笑容瞬間僵住，豆大的冷汗從額角滾落下來。
“這……這……世子妃，您聽岔了，那都是小人嚼舌根，是誤會，天大的誤會啊！”
“誤會？”沈青凰輕笑一聲，聲音陡然轉冷，如臘月寒冰，“白芷。”
“是，主子。”
一直安靜立于她身后的白芷上前一步，從袖中取出一疊紙，高聲念道：“永安二十三年，十月十七，夜，王記商鋪王大海，攜退股文書登門，稱‘國公府大廈將傾，不愿陪葬’，被福安管家勸退。”
“十月十八，晨，李家布莊李四，遣人送來信函，言‘生意難做，本小利微’，欲撤走三成股本。”
“十月十八，午，……”
白芷的聲音清脆，一字一句，將每個人的名字、時間、言語，都念得清清楚楚，分毫不差。
花廳內，死一般的寂靜。
方才還滿臉堆笑的商戶們，此刻一個個面如死灰，噤若寒蟬。他們怎么也想不到，這些私下里的動作，竟被這位世子妃掌握得一清二楚！
“啪！”
沈青凰將一本賬冊扔在桌上，鳳眸含煞，環視眾人：“國公府與諸位的合作，白紙黑字，寫得明明白白。順風順水時，諸位是國公府最親密的伙伴；稍有風吹草動，便立刻想著抽身自保，甚至落井下石。各位……這便是你們的生意經？”
她的聲音不大，卻帶著一股令人膽寒的壓迫感，“你們是覺得，我沈青凰的便宜，這么好占？還是覺得，國公府的門楣，任誰都能來踩上一腳？！”
“不敢，我等萬萬不敢！”
王掌柜“噗通”一聲跪倒在地，肥胖的身軀抖如篩糠，“世子妃饒命！小人是一時糊涂，被豬油蒙了心啊！”
“饒命？”沈青凰冷笑，“我若今日真要你們的命，你們此刻，還能跪在這里與我說話？”
她站起身，踱步至堂中，目光從一張張驚恐的臉上掃過。
“今日之事，既往不咎。但，規矩，要重新立。”
她頓了頓，聲音擲地有聲：“從今日起，所有與國公府合作的鹽鐵生意，必須遵循三條鐵律。”
“第一，所有貨源，由國公府統一采買調配。任何商戶不得私下采買，一經發現，收回所有分紅，永不合作！”
此言一出，底下頓時一片嘩然。這等于將所有人的命脈都攥在了國公府手里！
“第二。”沈青凰無視他們的騷動，繼續道，“所有售出的鹽鐵，必須加蓋國公府與各商鋪的聯合印信，實行‘溯源制’。哪一批貨出了問題，便追究哪一家商鋪的責任。以次充好，缺斤少兩者，第一次，罰沒當年所有收益；第二次，送交官府，按大周律例，嚴懲不貸！”
“第三，所有賬目，每月一清，由國公府派出的賬房先生與各家對賬。但凡發現有做假賬、瞞報漏報者，下場同第二條！”
三條鐵律，一條比一條嚴苛，一條比一條狠辣！這哪里是合作，分明就是將他們徹底變成了國公府的附庸！
立刻有人忍不住了，一個面容精瘦的管事壯著膽子開口：“世-世子妃，您這規矩……也太霸道了些！這般一來，我們……我們還有何賺頭？豈不是全為您和國公府做嫁衣了？”
“做嫁衣？”沈青凰眼神一凜，如利劍出鞘，直刺那人，“你的意思是，你們拿著國公府的專賣權，用著國公府的名頭，賺得盆滿缽滿。如今，我不過是要規范流程，保證品質，反倒成了我的不是？”
她走到那管事面前，微微傾身，聲音壓得極低，卻字字誅心：“你是不是忘了，沒有國公府，你們連碰這鹽鐵的資格都沒有！這京城里，想做這筆生意的人，多的是。我今日便可將你換下，你信不信，明日，你的位置上就會有十個人搶破頭？”
那管事被她看得頭皮發麻，雙腿一軟，癱坐在了椅子上。
“咳……咳咳……”
就在氣氛劍拔弩張之際，主位上的裴晏清忽然劇烈地咳嗽起來，他用雪白的帕子掩著唇，咳得撕心裂肺，仿佛下一刻就要斷過氣去。
眾人被這咳嗽聲驚得回過神來。
裴晏清好不容易止住咳，蒼白的臉上泛起一抹病態的紅暈，他虛弱地擺了擺手，聲音沙啞地道：“夫人……莫要動氣，仔細傷了身子。諸位……諸位都是府里的老人，與我們合作多年，有疑慮也是人之常情。”
他這話說得溫和，眾人心中剛松了口氣。
卻聽他話鋒一轉，慢悠悠地道：“不過，夫人定的規矩，也是為了大家好。畢竟……如今這鹽鐵，有近三成，是要直接供給北征大軍的。這可是軍需，是陛下的心頭大事。”
他端起茶杯，輕輕吹了吹熱氣，眼皮都未抬一下：“若是這軍需上，出了半點岔子……比如說，送去的鐵，不夠堅固，導致兵士的刀槍斷了；送去的鹽，摻了沙子，害得將士們吃了拉肚子……嘖，這罪過，可就大了。”
他抬起那雙瀲滟的桃花眼，似笑非笑地掃過全場：“我一個病秧子，是擔不起這通敵叛國、動搖軍心的罪名的。不知……在座的哪一位，擔得起？”
“轟！”
“通敵叛國”四個字，如同一道驚雷，在每個人腦中炸響！
所有人，包括之前那個叫囂的管事，齊刷刷地跪了一地，頭磕在冰冷的青石板上，砰砰作響。
“世子、世子妃明鑒！我等絕無此心啊！”
“我等愿遵從世子妃定下的規矩，絕無二話！”
“求世子、世子妃開恩！”
一個唱白臉，一個唱紅臉。
一個手握雷霆，一個言定生死。
這對夫妻，簡直是天作之合的煞星！再無人敢有半分僥幸心理。