臥房內，一時間靜得只剩下宋氏壓抑的啜泣聲。
沈青凰靜靜地看著她，那雙古井無波的鳳眸里，終于泛起了一絲微瀾，卻又很快歸于平靜。
委屈嗎？
前世的她，為了求一句這樣的認可，卑躬屈膝，耗盡心血，最終卻落得個含恨而亡的下場。那時的委屈，早已化作穿心刺骨的恨意，隨著她的死亡，一同埋葬了。
今生的她，所作所為，不過是為了自保，為了復仇，為了給自己和身邊的人，掙一個安穩的容身之所。宋氏的認可，于她而言，不過是計劃中的一步，是穩固自己地位的一枚重要砝碼。
她心中，早已沒有了期待，自然也談不上委屈。
“母親言重了。”
沈青凰抽出帕子，輕輕為宋氏拭去眼淚，聲音柔和得像三月的春風，“您是長輩，我是晚輩，孝順您是天經地義。過去的事，都過去了，不必再提。”
她沒有說“我不委屈”，也沒有說“我原諒你”。
只是用一句輕描淡寫的“過去了”，將所有恩怨，都輕輕揭過。不糾纏，不怨懟，卻也……不親近。
那是一種恰到好處的疏離，既全了兒媳的本分，又守住了自己內心的壁壘。
“眼下最要緊的，是您的身子。”她將宋氏的手放回被子里，柔聲道，“您好生歇著，什么都不要想，病才能好得快。等您大好了，府里中饋這副重擔，還要您來執掌，我才能松快些呢。”
一番話，說得體貼又周到，既給了宋氏臺階下，又安撫了她的情緒。
宋氏看著她，心中百感交集，最終只能化作一聲長長的嘆息，緩緩閉上了眼睛。
沈青凰又靜坐了片刻，確定她呼吸平穩地睡著了，這才起身，悄無聲息地退出了臥房。
一出門，便撞上了一道清雋挺拔的身影。
裴晏清不知在外面站了多久，肩頭落了幾片被風吹來的竹葉。他看著她，那雙總是帶著幾分疏懶笑意的桃花眼里，此刻卻盛滿了某種深沉的、她看不懂的情緒。
“都處理好了？”他開口，聲音一如既往地帶著一絲病弱的沙啞。
沈青凰福了福身子，淡淡道：“讓世子見笑了。一點后宅婦人間的口舌之爭，上不得臺面。”
“哦？”裴晏清挑眉，緩步走到她面前，低頭看著她眼下的倦色，伸出手，用指腹輕輕拂去她鬢邊的一縷亂發，動作自然得仿佛做過千百遍。
他的指尖冰涼，帶著清冽的藥香，觸碰到肌膚的一瞬間，讓沈青凰的心跳漏了一拍。
她下意識地后退了半步，避開了他的觸碰。
裴晏清的手在半空中頓了頓，若無其事地收了回來，唇角的笑意卻更深了：“在我看來，世子妃處理家事的手段，可比我在朝堂上應付那些老狐貍，要精彩多了。”
他意有所指：“釜底抽薪，殺雞儆猴。既全了孝道，又立了威嚴，還順道……收服了人心。”
他指的是宋氏。
沈青凰垂下眼簾，長長的睫毛掩去了眸中的情緒：“世子過獎了。為人媳婦，此乃分內之事。”
又是這句“分內之事”。
裴晏清低低地笑了起來，笑聲帶著胸腔的震動，聽上去悅耳又危險。
“好一個‘分內之事’。”他上前一步，再次逼近她，兩人之間的距離近得幾乎能感受到彼此的呼吸。他微微傾身，在她耳邊低語，溫熱的氣息拂過她的耳廓，帶起一陣戰栗。
“那……作為世子妃，伺候夫君，是不是也算……”
“分內之事？”
他的聲音壓得極低，帶著一絲繾綣的、蠱惑人心的味道。
沈青凰的心猛地一緊，她抬起頭，撞進他那雙含笑的桃花眼里。那里面，沒有了平日的疏離與算計，只有一片濃得化不開的墨色，仿佛一個漩渦，要將她整個人都吸進去。
這個男人，總是在不經意間，用這種方式，打亂她的所有節奏。
“世子爺。”她穩住心神，強迫自己移開視線，語氣依舊平靜，“您該喝藥了。”
用他自己的武器，來反擊他。
裴晏清看著她瞬間恢復清冷，甚至帶著一絲戒備的模樣，眼中的笑意更濃了。
他沒有再逼近，而是直起身，理了理自己的衣袖，慢條斯理地道：“也好。那便有勞世子妃，為我……親手熬一碗了。”
他故意在“親手”二字上，加重了語氣。
沈青凰看著他那副得了便宜還賣乖的模樣，終是沒忍住，唇角極輕微地向上揚了一下，雖然轉瞬即逝，卻還是被裴晏清捕捉到了。
“是，世子爺。”她屈膝一禮，轉身離去。
看著她遠去的背影，挺直，孤傲，像一株迎風而立的雪松，裴晏清臉上的笑容緩緩斂去，取而代之的，是一種前所未有的專注與興味。
這座國公府，這座京城，這盤天下棋局……因為有了她，似乎，變得越來越有趣了。
天光大亮，晨曦驅散了最后一絲薄霧，京城從沉睡中蘇醒，坊市間漸漸喧鬧起來。
與國公府內那暗流涌動的平靜不同，整個京城的輿論，早已被昨日朝堂上那場驚天逆轉攪得沸反盈天。
“聽說了嗎？陸將軍和王尚書被打入天牢了！”
“怎么沒聽說！我那在衙門當差的表舅的兒子的鄰居都傳遍了！說是他們官匪勾結，不僅想貪墨咱們的救命糧，還想用毒鹽毒糧害死咱們！”
“我的老天爺！這還是人嗎？太歹毒了！”
“可不是！最可恨的是，他們還想把這盆臟水潑到國公府裴世子頭上！裴世子那身子骨，風一吹就倒，他們也下得去手！”
茶館里，說書先生的驚堂木一拍，更是將此事渲染得驚心動魄。從陸寒琛如何因私人恩怨封存藥材，到沈青凰如何自掏腰包施藥救民；從王瑞如何買通水匪截糧，到裴晏清如何在朝堂之上拿出鐵證，翻手為云覆手為雨……
一時間，裴晏清與沈青凰夫婦，成了整個京城百姓口中的傳奇。
“要我說，這世上還是有好人的！你們忘了前些日子城南鬧時疫，是誰家開了粥棚，又是誰家送來了防疫的藥方和藥材？”
“記得記得！是國公府世子妃！我鄰居家那小子，就是喝了世子妃送的藥才好的！人家不僅送藥，還派了府里的丫鬟婆子來教我們怎么熏艾草，怎么打掃屋子才干凈！”
“對對對！還有前幾日，陸將軍不給藥，也是世子妃拿出了上好的療民藥膏，幾乎是半賣半送地給了我們！我那老寒腿，抹了三天，現在下地都能利索點了！”
一個坐在角落里、滿臉滄桑的老婦人紅著眼圈，顫巍巍地站了起來，聲音嘶啞卻充滿了力量：“各位街坊！咱們都是受過世子妃恩惠的人！如今世子爺和世子妃被人這般構陷，差點就……我們就這么干看著嗎？”
“那能怎么辦？咱們就是些平頭百姓，還能跟當官的斗不成？”有人泄氣道。
“咱們斗不過當官的，但咱們能求天子！！”另一個扛著扁擔的壯漢將扁擔重重往地上一頓，發出“砰”的一聲悶響，“當今圣上是明君！只要我們把事情說清楚，圣上一定會為世子爺和世子妃做主的！”
“沒錯！”老婦人渾濁的眼中迸發出驚人的光亮，“他們污蔑世子爺通敵叛國，可我們心里清楚，世子爺和世子妃是救了我們命的活菩薩！這樣的好人，怎么可能通敵叛國？！”
“走！我們去宮門口！去為世子爺和世子妃鳴冤！”
“對！去鳴冤！”
一石激起千層浪。
起初只是茶館里的幾十人，走出茶館后，他們的義憤填膺感染了街上的行人。那些同樣受過恩惠的，或是單純聽了此事心懷不忿的百姓，一個接一個地加入了隊伍。
“張大娘，您這是去哪兒啊？”
“去宮門口！為國公府的世子妃請愿！當初要不是她，你家那口子也得染上時疫！”
“哎！那我跟您一塊兒去！”
“李鐵牛，你鋪子不開了？”
“不開了！生意什么時候都能做，可這良心要是沒了，賺再多錢心里也不踏實！我這條命是世子妃給的，今天說什么也得去給她討個公道！”
隊伍如滾雪球般越來越大，從幾十人到幾百人，再到上千人。他們中有白發蒼蒼的老者，有抱著孩子的婦人，有血氣方剛的青年，有挑著擔子的貨郎……他們身份各異，卻有著同樣的目的。
有人不知從哪兒找來了木板和白布，用最樸拙的炭筆，寫下了他們心中最真摯的話語。
“裴世子清正廉明，一心為民！”
“沈世子妃賢良淑德，在世菩薩！”
“懇請圣上明察秋毫，還國公府清白！”
沒有口號，沒有喧嘩，只有一支沉默而堅定的隊伍，浩浩蕩蕩地朝著皇宮的方向行去。
當這數千百姓的身影出現在承天門外時，守衛宮門的禁軍瞬間緊張起來，明晃晃的刀槍出鞘，對準了人群。
“來者何人！膽敢聚集于宮門重地！速速退去，否則格殺勿論！”禁軍統領厲聲喝道。
然而，出乎他意料的是，那數千百姓并沒有沖擊宮門，也沒有任何過激的舉動。
帶頭的那位張大娘，在距離禁軍十步之遙的地方，雙膝一軟，“撲通”一聲跪了下來。
緊接著，她身后的人，黑壓壓的一片，全都跪了下來。
“我等并非亂民，乃是京中受恩于國公府的百姓！”張大娘抬起頭，蒼老的臉上滿是淚水，她用盡全身力氣，朝著那高高的宮墻喊道，“我等今日前來，不為作亂，只為請愿！懇請圣上明察，還裴世子與世子妃一個清白！”
“還裴世子與世子妃一個清白——！”
數千人齊聲高呼，聲音匯聚成一股洪流，沖天而起，仿佛要將這宮墻都震得搖晃起來。
他們高高舉起手中的牌匾，那一個個歪歪扭扭卻力透紙背的字，在陽光下顯得格外刺眼。
禁軍統領懵了。
他戍衛宮門十數年，見過刺客，見過叛軍，卻從未見過這般景象。數千百姓，手無寸鐵，只是跪在地上，用最卑微的姿態，發出最震耳欲聾的吶喊。
這……這究竟是民怨，還是民心？
……
紫禁城，太和殿頂。
昭明帝一身明黃常服，憑欄而立，朔風將他的衣袍吹得獵獵作響。他深邃的目光穿透層層宮闕，落在了承天門外那片黑壓壓的人群上。
數千人的齊呼，即便隔著這么遠，依舊清晰可聞。
“陛下，亂民聚集宮門，是否即刻命京營前去驅散鎮壓？”身旁，大太監趙高躬著身子，聲音里透著一絲緊張。
昭明帝沒有說話，只是靜靜地看著。
他的眼神，比北地的寒風還要冷冽。