護衛一愣，下意識地抬頭，對上了一雙毫無波瀾的鳳眸。那雙眼睛里沒有驚怒，沒有慌亂，只有一片深不見底的寒潭，讓他心底的恐懼瞬間被一股更深的寒意所取代。
他磕磕巴巴地回道：“回……回世子妃，有……有三個弟兄沒能挺過來。重傷的有七個，剩下的……也都是皮外傷。”
“燒了多少石糧食，具體數目可清楚？”沈青凰又問。
“匪人放的是火箭，咱們搶救不及，大概……大概有七成都被燒毀了?！?/p>
“對方是什么人，留下了什么痕跡沒有？”
一連串冷靜到極致的問題，讓那護衛徹底懵了。他原以為會看到世子妃的雷霆之怒，卻沒想到，她竟像個置身事外的將軍，在盤點一場與自己無關的戰損。
“他們……他們蒙著面，出手狠辣，不像是普通水匪……倒像是……像是訓練有素的兵……”
“知道了。”沈青凰淡淡頷首，目光轉向早已嚇得六神無主的白芷，“去賬房支取三百兩銀子，給那三位過世的弟兄家里送去，就說國公府會為他們奉養父母妻兒。所有受傷的，請京城最好的大夫醫治，湯藥費、撫恤金，一律按雙倍發放?！?/p>
她頓了頓，聲音里終于透出一絲冷意，卻不是對著敵人，而是對著自己人。
“告訴府中所有人，為國公府辦事，命，比貨重要。下次再遇上這種事，保不住貨，就先保住自己的人。”
那護衛聞言，瞬間紅了眼眶，重重地磕了一個響頭：“謝世子妃！謝世子妃！”
沈青凰揮了揮手：“下去吧?！?/p>
待那護衛被扶走，白芷才終于找回自己的聲音，顫聲道：“世子妃，這可怎么辦??？山東的糧道是我們最重要的補給線，如今被斷……這明擺著是沖著我們來的??！”
“沖著我們來的，又豈會只有這一招？”沈青凰端起茶盞，吹開浮沫，神色依舊平靜，“好戲，才剛剛開鑼呢。”
她話音未落，另一個小丫鬟便慌慌張張地跑了進來，臉色比白芷還要難看。
“世子妃！不好了！外面……外面出大事了！”
……
京城，宣武門大街。
往日里門庭若市、百姓排著長隊采買的“國公府鹽行”總號，此刻卻是門可羅雀，甚至比鬼宅還要蕭條。
鋪子門口，圍著一圈義憤填膺的百姓，他們手里拿著菜葉、石子，指著那塊金字招牌破口大罵。
“黑心爛肝的奸商！國公府的鹽里摻了沙子！我娘家三舅姥姥家的鄰居張大嬸，就吃了你們家的鹽，上吐下瀉，在床上躺了三天都起不來！”
一個穿著短打的漢子將一個布袋狠狠摔在地上，灰白的鹽混著明顯的沙礫撒了一地，他怒吼道：“大家看！都來看看！這就是國公府賣的官鹽！這不是鹽，這是要咱們老百姓的命?。 ?/p>
“退錢！退錢！”
“砸了這家黑店！”
人群中，幾個嗓門格外大的人振臂高呼，情緒瞬間被點燃。
茶館里，說書先生早已不見了蹤影，取而代之的是三三兩兩的茶客，壓低了聲音，交頭接耳。
“聽說了嗎？鎮北將軍府上個月被國公府坑走的那批藥材，如今看來，倒是救了咱們一命啊！幸虧陸將軍把藥材封了，不然指不定被國公府拿去做什么黑心藥了！”
“誰說不是呢？一個靠女人上位的病秧子，一個在鄉野長大的粗鄙丫頭，能做出什么好事來？”
“可憐咱們老百姓，本以為來了個青天大老爺，沒想到是個吃人不吐骨頭的活閻王！”
流言如同一場無形的瘟疫，以驚人的速度在京城的大街小巷蔓延。
起初只是“鹽里摻沙”，到后來，便演變成了“國公府以發霉陳糧煉制醬油”、“用病死的豬肉做成臘腸”，甚至連國公府世子妃沈青凰在鄉野長大的那段經歷，都被編排成了不堪入耳的污穢段子。
國公府的聲望，在短短半日之內，一落千丈。
與此同時，一個更可怕的現象出現了。
城中其他幾家老字號的米糧鹽鋪，像是約定好了一般，悄無聲息地將鹽價上調了一成。
百姓們不敢買國公府的“毒鹽”，只能捏著鼻子去買別家的高價鹽。可不過一個時辰，鹽價又漲了一成。
恐慌開始蔓延。
一些嗅覺敏銳的商戶和家底殷實的大戶人家，開始瘋狂囤積食鹽。鹽價如同脫韁的野馬，一路飆升，不過半日功夫，竟翻了整整三倍！
京城民生，已現動蕩之兆。
清暉苑內，氣氛凝重如冰。
白芷將外面的情況一五一十地匯報完畢，急得眼圈都紅了：“世子妃，這……這就是他們的毒計！截斷我們的糧道，是第一步，散布謠言，毀我們聲譽，是第二步！現在他們操控鹽價，引發民怨，下一步……下一步一定就是在朝堂上，置我們于死地??！”
“截糧、傳謠、定罪?！鄙蚯嗷酥讣廨p點著桌面，將那三步毒計一字一頓地念了出來，臉上非但沒有半分焦灼，反而露出了一抹極淡的、冰冷的笑意，“王瑞和陸寒琛的動作，倒是一環扣一環，半分不差。”
“世子妃！您怎么還笑得出來??？”白芷都快急哭了，“再不想辦法，國公府就要被這滔天的民怨給淹沒了！”
沈青凰抬眸看她，眼神平靜而銳利：“慌什么？天，還塌不下來?！?/p>
她站起身，走到窗邊，看著院中那棵在寒風中屹立的青松，聲音清冷：“傳信給世子，就說魚兒已經咬鉤，請他……準備看戲?！?/p>
夜色漸濃，寒意更甚。
裴晏清來的時候，依舊是一身素白長袍，外面罩著一件月白色的狐裘斗篷，越發襯得他面色蒼白，仿佛隨時都會被一陣風吹倒。
他未帶下人，獨自一人踏入溫暖如春的內室，一邊走，一邊用帕子捂著唇，發出一連串低低的咳嗽聲，將那病弱之態演得淋漓盡致。
“咳咳……本世子聽聞，世子妃的糧隊被人燒了，鹽鋪也快被人用口水淹了。世子妃此刻，竟還有閑情逸致在這里品茶？”他一開口，便是慣有的、帶著幾分慵懶與嘲弄的調子，狹長的桃花眼微微上挑，目光落在沈青凰面前那盞氤氳著熱氣的茶杯上。
沈青凰頭也未抬，自顧自地用杯蓋撇去茶葉，聲音比窗外的夜色還要冷上三分：“茶是新進的雨前龍井，世子要嘗嘗嗎？還是說，世子是特地來看我笑話的？”
“笑話？”裴晏清在她對面坐下，毫不客氣地為自己斟了一杯茶，動作優雅從容，“不。本世子只是好奇，魚餌已經撒下去了，魚也咬鉤了。世子妃打算何時收網？再晚些，這京城的鹽價，怕是連本世子都吃不起了?！?/p>
他看似在抱怨鹽價，實則是在點出她這計策的風險。
玩弄民意，如在刀尖上跳舞，稍有不慎，便是萬劫不復。
“世子急什么？”沈青凰終于抬眸，那雙清冷的鳳眸里，閃爍著獵人般的精光，“魚還沒吃飽，網收早了，豈不可惜？他們想看我焦頭爛額，想看國公府民心盡失，我若不讓他們把這出戲唱得更熱鬧些，豈非辜負了他們的一番苦心？”
裴晏清修長的手指輕輕摩挲著溫熱的杯壁，眼底的興味愈發濃厚：“哦？這把火若是控制不住，燒到國公府自己身上，可就不是好戲，是災難了。御史臺的折子，想必已經堆滿陛下的御案了?！?/p>
“誰說這火會燒到國公府身上？”沈青凰唇角勾起一抹森然的弧度，她從手邊的匣子里，取出了一本薄薄的冊子，推到了裴晏清面前。
“這是……”裴晏清翻開冊子，墨色的瞳孔驟然一縮。
那冊子上，清清楚楚地記錄著京城十幾家米糧鋪的暗股歸屬，以及他們近日來從何處調糧、囤積了多少鹽巴的詳細賬目。
而這些鋪子的幕后東家，無一例外，全都指向了兩個人——禮部尚書王瑞，與鎮北將軍陸寒琛。
“他們以為斷了我的糧道，我就無糧可用。卻不知，我真正的糧食，早就分批運入了京城。”沈青凰的聲音平靜無波，卻帶著一股攪動風云的磅礴之力，“他們以為散布謠言，我的鹽就賣不出去。正好，也省得我再費心找借口關門了?！?/p>
她站起身，走到裴晏清身側，居高臨下地看著他，那雙沉靜的眸子里，燃起了復仇的烈焰。
“他們想借著囤積居奇，發一筆國難財，再將‘盤剝百姓’的罪名扣在國公府頭上。而我，就是要讓他們站得越高，摔得越慘！”
裴晏清緩緩合上冊子，抬眸看向她。
眼前的女人，明明身形纖弱，此刻身上散發出的氣場，卻凌厲得如同一柄出鞘的利劍。她不是在防守，她從一開始，就在進攻。
她放出的假糧道是餌，引蛇出洞。
她任由謠言發酵是勢，欲擒故縱。
她坐視鹽價飛漲是網，只待收緊。
“王瑞和陸寒琛名下的糧鋪，不是已經把他們自以為‘干凈’的糧食，準備明日一早開倉放糧，高價賣出，博一個‘穩定民生’的好名聲嗎？”沈青凰的笑意更冷了，“云珠那邊，想必已經將我們為他們精心準備的‘厚禮’，神不知鬼不覺地送到了該去的地方?！?/p>
裴晏清的呼吸，有那么一瞬間的凝滯。
他瞬間明白了她的意思。
她不僅要讓對方背上“囤積居奇，哄抬鹽價”的罪名，還要……將“鹽里摻沙”這盆臟水，原封不動，甚至加倍地潑回到他們自己身上！
好一招釜底抽薪，再來個偷天換日！