時(shí)間一晃，便是一個(gè)多月過去。
臺(tái)島西岸的各鄉(xiāng)社里，由林家出資、官府督建的新式榨坊已陸續(xù)改建完成，開始運(yùn)轉(zhuǎn)。
嶄新的硬木和鐵件構(gòu)成的壓榨器械，比之前原始設(shè)備效率高了不止一籌，出汁率也明顯提升，看得前來交售甘蔗的農(nóng)戶們嘖嘖稱奇，臉上洋溢著期盼的笑容，因?yàn)檫@也意味著他們的收獲也能更多幾分。
同時(shí)，正如王明遠(yuǎn)所預(yù)料的那般，這觸及舊有得利者的變革，絕不會(huì)一帆風(fēng)順。
起初幾日，倒也還算平靜，但沒過多久，各種幺蛾子事兒便接二連三地冒了出來。
先是一座相對(duì)偏僻的村社榨坊，半夜里莫名走了水，幸虧巡夜的鄉(xiāng)勇發(fā)現(xiàn)得早，只燒毀了一小堆準(zhǔn)備用來生火熬糖的柴垛，未傷及器械根本。
接著，又有幾處鄉(xiāng)間道路上，出現(xiàn)了一些游手好閑的生面孔，專門盯著那些推著車、挑著擔(dān)子往榨坊送甘蔗的鄉(xiāng)民。不是故意找茬碰撞，就是散布謠言，說什么“新榨坊秤是七兩秤”、“林家掌柜卷了銀子帶著小姨子跑了”之類的渾話，試圖攪亂人心，阻撓鄉(xiāng)民交售。
甚至還有膽大包天的，趁著夜色，想去破壞連通榨坊的水渠，幸好被加強(qiáng)巡邏的兵丁抓了個(gè)正著。
這些手段，說不上多高明，甚至有些拙劣，但卻像蒼蠅一樣，嗡嗡作響，惹人厭煩，也確實(shí)造成了一些小小的混亂和恐慌。
好在王明遠(yuǎn)和廖元敬早有準(zhǔn)備。
廖元敬直接從澎湖巡檢司調(diào)來了不少精干兵士，穿著便服，混入各鄉(xiāng)巡防隊(duì)中，日夜在榨坊和主要道路上來回巡視。王明遠(yuǎn)則嚴(yán)令各鄉(xiāng)吏員、族老，一旦發(fā)現(xiàn)異常，立刻鳴鑼示警，絕不給宵小可乘之機(jī)。
效果是立竿見影的，短短十來天，就陸陸續(xù)續(xù)抓了上百號(hào)形跡可疑之人。押回衙署一審，大多都是附近村鎮(zhèn)的閑漢、二流子，收了不知名人物些許銀錢，便來搗亂。
問及主使，個(gè)個(gè)只說是街上偶遇的“闊氣老爺”指使，連具體樣貌都說不清。
王明遠(yuǎn)也懶得深究這些小魚小蝦，與廖元敬一合計(jì)，直接按《大雍律》中“尋釁滋事”、“破壞農(nóng)工”的條款，將這些人統(tǒng)統(tǒng)判了苦役，發(fā)配到正在加緊修筑的沿海砲堡工地上，去挖土方、搬石頭，用汗水贖罪。
這懲罰可不算輕，修砲堡乃是苦役，日曬雨淋，堪比軍前效命。消息傳開，那些原本還有些蠢蠢欲動(dòng)、或是收了點(diǎn)小錢心思活絡(luò)的人，頓時(shí)都縮了脖子。為幾錢銀子去受那份大罪，實(shí)在劃不來，明面上這種粗淺卑劣的騷擾，很快便銷聲匿跡。
鄉(xiāng)間總算又恢復(fù)了往日的秩序，榨坊的運(yùn)轉(zhuǎn)也愈發(fā)順暢。
但王明遠(yuǎn)心里清楚，這不過是暴風(fēng)雨前的片刻寧靜。對(duì)方試探性的小動(dòng)作被輕易化解，絕不會(huì)就此罷手。更大的風(fēng)浪，恐怕還在后頭。他叮囑廖元敬，明松暗緊，切不可掉以輕心。
與這些暗地里的齷齪手段相比，鄉(xiāng)民們的生活，卻因?yàn)閷?shí)實(shí)在在到手的收益，而煥發(fā)出了久違的生機(jī)。
這一日，是幾個(gè)大鄉(xiāng)約定好的首次集中支付甘蔗款的日子。
官督商辦的榨坊外，排起了長隊(duì)，鄉(xiāng)民們拿著記有甘蔗數(shù)量、產(chǎn)出紅糖斤數(shù)、折算銀錢的憑條，臉上帶著期盼而又有些忐忑的神情。
當(dāng)沉甸甸的銅錢，甚至是一些成色不錯(cuò)的碎銀子，真正落入那一張張粗糙的掌心時(shí)，許多人的眼眶瞬間就紅了。
那冰涼的觸感，此刻卻比炭火還要滾燙。
一個(gè)頭發(fā)花白、脊背佝僂的老漢，用顫抖的手一遍遍數(shù)著那幾錢銀子，嘴唇哆嗦著，對(duì)身旁同樣激動(dòng)的老伙計(jì)念叨：
“……一百二十文……真是一百二十文一斤?。±贤躅^，你掐掐我，我不是在做夢吧？我種了半輩子甘蔗，往年最好的年景，賣給之前收糖的那些黑心伙計(jì)，撐死了也就三四十文，還得看人家臉色……這……這……”
旁邊被叫做老王頭的老人，用袖子擦了擦眼角：“不是夢，老哥，是真的！王大人是青天??！咱們……咱們今年總算是看到希望了！”
隊(duì)伍中，一個(gè)穿著打滿補(bǔ)丁、洗得發(fā)白衣衫的婦人，緊緊攥著剛領(lǐng)到的幾錢銀子，眼淚止不住地往下掉。她身邊還跟著兩個(gè)面黃肌瘦、怯生生抓著母親衣角的孩子。
婦人低聲啜泣著，對(duì)旁邊相識(shí)的嬸子訴苦，也像是說給自已聽：“嬸子，你是知道的……去歲倭寇來了，孩子他爹……為了護(hù)著我們娘仨，被那些天殺的……亂刀砍死了……就連房子……也被燒了
要不是后來朝廷撥了救命糧，我們娘三個(gè)早就餓死了……可總不能一直靠著救濟(jì)過日子，心里慌啊……
現(xiàn)在好了，有了這錢，就能多買幾斗糙米，摻和著芋頭薯干，好歹能讓孩子們吃上幾頓飽飯，撐到地里的稻子收獲了……是王大人，給了我們娘仨一條活路啊……”
那婦人說的斷斷續(xù)續(xù)，仿佛終于看到了活下去的希望，一旁的嬸子連忙拍著她的背安慰：
“大妹子，快別哭了，這是好事，是好事哇！孩子他爹在天上看著呢，也能安心了。這日子啊，有盼頭了！”
另一邊，一對(duì)穿著打滿補(bǔ)丁衣服的父子也領(lǐng)了錢。父親看起來老實(shí)巴交，兒子約莫五六歲，正是對(duì)什么都好奇的年紀(jì)。
小家伙仰著黝黑的小臉，扯著父親的衣角，聲音帶著稚嫩的渴望：“爹，爹！咱們真的能過上好日子嗎？像……像鎮(zhèn)上雜貨鋪王掌柜家那樣，能有肉吃？
我聽說他家小少爺說，他家每個(gè)月都能燉豬肉吃呢！爹，豬肉是啥味兒??？香不香？我……我長這么大，還沒嘗過豬肉是啥味兒呢！”
那當(dāng)?shù)臐h子，聽著兒子的話，心里又是酸澀又是好笑，他蹲下身，用長滿老繭的手輕輕摸了摸兒子的頭頂，臉上擠出憨厚的笑容：
“能的，鐵奎！王大人上次說了，往后啊，咱們的日子會(huì)越來越好！
王大人還說了，他正琢磨著，要讓咱們今年家家都想辦法養(yǎng)上雞，雞養(yǎng)大了能下蛋，也能換錢。
等錢攢多了，雞就能換成鵝，鵝養(yǎng)大了換成羊，羊再養(yǎng)大了……說不定啊，真能換成豬！
到那時(shí)候，咱家鐵奎就能天天有肉吃了！”
“真的？咱家也能養(yǎng)豬？天天有肉吃？”小男孩的眼睛瞬間亮了，興奮地原地蹦跳起來，嘴里嚷嚷著：“哦！哦！我家也要有豬肉吃咯！”
歡快的笑聲感染了周圍排隊(duì)等待的鄉(xiāng)民，大家臉上都露出了對(duì)未來充滿希冀的笑容。
是啊，王大人的到來，就像在這片飽經(jīng)創(chuàng)傷的土地上點(diǎn)燃了一簇希望的火苗。
或許眼下依舊清貧，但手里有了活錢，心里便有了底，有了奔頭。
這日子，總算能看到點(diǎn)亮光了。