暮色漸合，徐州南部，一處破敗的軍營升起縷縷炊煙。
劉備獨坐軍帳，案頭油燈將他的身影投在帳壁上。他眉間帶著慣常的憂色。
眼下的他，剛剛失去了容身之處不久。
在呂布征伐河北的時間段，曹操的父親被陶謙部將張闿殺害，曹操為父報仇，率兵攻打河北。
那時的劉備帶著人馬前來支援陶謙。
只可惜最終還是沒能戰勝曹操，陶潛在驚懼中病死，陳登獻出最后的幾座徐州城池投了曹操。
時間比歷史上還要早。
因為歷史上的這個時間，應該是呂布偷襲曹操后方，為徐州爭取喘息之機。
但因為穿越者呂布改變了自己的命運，去了河北。
所以曹操沒了后顧之憂，一鼓作氣的擊敗了陶謙，全具徐州。
而為陶謙抵御曹操的劉備，此刻也不得不帶著兩兄弟和麾下部曲，繼續流亡。
眼下這般困境，讓劉備很難不憂。
就在這時，帳簾突然被掀起。
“大哥！”
張飛人未至聲先到，手中攥著卷明黃絹帛。關羽緊隨其后，丹鳳眼微瞇，綠袍下擺沾著夜露。
“曹操發來的詔書！”
張飛將絹帛重重按在案上，震得油燈搖曳。
他環眼圓睜，虬髯隨著粗重呼吸顫動。
關羽靜立一旁，手撫長須。
“確是天子印綬。”他聲音低沉，“然經曹操之手，此事便不簡單。”
“天子詔書，不可無禮。”
劉備連忙開口，接著小心展開絹帛。
絹帛邊緣的云紋在燈下泛著金光，朱紅璽印鮮艷如血。
“天子詔令，命天下諸侯共赴陳郡，討伐國賊董卓，呂布。”
他每個字都讀得緩慢，仿佛在咀嚼其中分量。
劉備話音落下，帳內陷入了一時短暫的寂靜。
他們剛剛被曹操追殺得如同喪家之犬，這才沒過幾天，曹操一封天子詔書下來，又要招他們回去對付董卓呂布？
天底下哪有這樣的事？！
“什么天子詔令！分明是那曹賊的命令！挾持了小皇帝！”
沉默許久，張飛率先開口，他猛地拍案，虎目圓睜。
“大哥！那曹操何等奸猾，當今陛下又年幼，定是他挾持，欺騙陛下下的這道詔書！根本不是陛下自己的意思！”
關羽微微頷首：“三弟所言不無道理。如今天子落于曹操之手，這詔書……”
他話未說盡，但帳中三人都明白其中深意。
劉備輕撫詔書紋路，指尖在“漢”字上停留。
“詔書是真的。”
他抬頭看向兩位義弟，目光澄澈。
“既是天子之令，我等漢室之臣，豈能不從？”
張飛急得跨前一步。
“大哥！這分明是曹操借刀殺人之計！要我等去與那董卓呂布拼命，他好坐收漁利！”
關羽沉吟片刻。
“三弟所言極是。然則……”他看向劉備，“若抗詔不遵，便是給了曹操口實。”
帳內陷入沉默。夜風穿過縫隙，吹得燈火搖曳不定。
劉備緩緩起身，手指輕觸腰間雙股劍。
“董卓禍亂朝綱，呂布助紂為虐，此為天下皆知的事實。”他聲音不高，卻字字清晰，“即便沒有這詔書，我等也該討賊。”
他轉身面對關張二人，燭光在他眼中跳動。
“曹操之心，路人皆知。然則天子終究是天子。”
張飛還要再言，被劉備抬手止住。
“我意已決。”
劉備整了整衣冠，聲音沉穩堅定。
“即刻整軍，三日后，兵發陳郡。”
他目光掃過案上詔書，最終定格在“漢”字之上。
“非為曹操，乃為漢室。”
關羽輕撫長須，丹鳳眼中精光一閃。
“弟愿隨兄長征戰。”
張飛重重跺腳，震得地面微顫。
“罷了！大哥既要往虎穴去，俺這柄丈八蛇矛便開路！”
……
與此同時，潁川書院內，古柏參天。
楓紅的落葉鋪滿青石小徑，學子們抱著書簡在廊廡間匆匆往來。
廂房內外盡是收拾行囊的聲響，竹簡碰撞聲此起彼伏。
徐庶獨坐水榭，手中握著一卷《戰國策》。他的青衫已經洗得發白，膝頭行囊卻仍扁平整。
“元直兄！”
幾個年輕學子快步走近，臉上帶著難掩的興奮。
為首之人身著嶄新絹袍，腰間玉佩隨步伐叮咚作響。
“我等明日便要啟程去陳郡，兄臺可要同行？”
徐庶抬眼微笑，合上手中書卷。
“諸位此去，所為何事？”
年輕學子相視而笑，聲音清脆。
“徐元直，這么大的消息，你不會不知吧？”
“如今天子從長安東狩，現在已被曹操迎接，駐蹕陳郡陳留城！”
“陳留可離我們潁川書院不遠啊！”
一個學子說完，另一人也是興奮接話：
“而且…雖然陛下從長安城東狩到了陳郡，但原本的朝堂百官可都留在了長安，沒能跟來。”
“現如今陛下在陳郡重立朝廷，陛下身邊正是缺人用人之際，我等滿腔抱負，去了陳郡，正是為國效力之時！”
說罷，第三人也是開口。
“沒錯！聽說曹操帳下謀士，多出自我潁川。荀文若、郭奉孝，皆是我等鄉賢。我們若是去了陳郡，必受重用！正是建功立業的好時機！”
“他日青史留名，方不負平生所學！”
說話學子眼中閃著熱切的光。
徐庶輕撫案上書簡，目光掠過水面殘荷。
“曹操，確知人善任。”
學子激動地向前一步。
徐庶唇角微揚，卻不接話。
又一人低聲道：“聽說曹操已發出討賊詔書，要聯合諸侯共伐董卓呂布。此戰若勝，從龍之功……”
眾人聞言皆露向往之色。
徐庶忽然起身，望向西北方向。
“溫侯呂布，諸位以為如何？”
學子們頓時語塞。有人皺眉：“三姓家奴，勇而無謀。”
另一人搖頭：“雖驍勇，終非爪牙，而非明主。”
徐庶負手而立，秋風卷起他略顯破舊的衣袂。
“諸君且去。”他聲音平和，“庶尚需思量。”
學子們相互看看，拱手作別。
待腳步聲遠去，徐庶緩緩坐回石凳。他取出一枚銅錢，在指間反復摩挲。
“曹操……”
他輕聲自語，目光深邃。
“挾天子以令諸侯，當真就是明主么？”
銅錢在指尖翻轉，映著天光。
他想起月前偶遇的商隊帶來的消息。呂布在河北整頓吏治，招募流民，與傳聞中那個只知征戰的武夫大相徑庭。
“呂奉先……”
這三個字在他唇齒間流轉，帶著探究的意味。
“比起曹操，我更想看看你…是否是一個值得輔佐的對象。”
水榭外，最后一片梧桐葉飄然落下。