蘇州府衙。
后堂。
燭火搖曳，映得周文康那張清瘦的臉忽明忽暗。
他面前的案幾上，攤著兩樣東西。
左邊，是八百里加急送來的圣旨與乾王手令。
右邊，則是一只暗紅色、張牙舞爪的鐵甲將軍，此刻正被粗瓷碗倒扣著，碗底還不時傳來咔咔的刮擦聲。
屬官趙誠躬身立在一旁，連大氣不敢出。
已經一刻鐘了。
知府大人就這么盯著那兩樣東西，一言不發。
正當他要開口的時候，周文康動了。
他伸手掀開粗瓷碗，靠近鐵甲將軍。
鐵甲將軍立刻揮舞大螯，作勢欲夾。那對暗紅色的鉗子在燭光下泛著冷硬的光澤，邊緣鋒利如刀。
周文康用筷子將它夾起，舉到眼前細看。
甲殼堅硬，節肢猙獰。
周文康怎么看，這都是一只該被踩死的害蟲。
“趙誠。”
“下官在。”
“你說……這東西，真能吃？”
周文康的聲音干澀，似是難以置信。
趙誠的喉結滾動：“大人，乾王手令上寫得明明白白，應該……應該能吃！”
“本官問的是你！”
“你也覺得這專啃稻根、夾傷孩童、害得江南三千畝稻田有絕收之危的怪物，是什么天賜補品？！”
趙誠噗通一下跪倒在地，連忙道。
“下官……下官不敢妄斷，可這是乾王親筆，定不會出錯的……”
“乾王親筆……”周文康喃喃重復，手指無意識地摩挲著那封手令。
紙上的字跡龍飛鳳舞，囂張跋扈。
“此物名小龍蝦，實乃天下難得的美味，只需去頭抽腸，以辣椒花椒爆炒，佐酒下飯，妙不可言?！?/p>
“周知府可組織當地鄉民捕撈，按市價收購，朝廷已有夏日制冰之術，將開漕運冰鮮線，直送長安?！?/p>
“同時此物富含高蛋白，可益氣補虛！”
周文康閉上眼。
他想起三日前在田埂上，那個跪地哭嚎的老農。
“大人！小人全家就指著這季稻子活命啊，現在全完了……全完了！”
他想起田間溝渠里，那密密麻麻、揮舞著大螯的鐵甲將軍。
他想起被夾傷手指、高燒不退的孩童。
而現在——
高陽告訴他，這玩意兒不但不是災，反而是寶？
還能壯陽益氣？
荒誕！
簡直是滑天下之大稽！
這對讀了二十年圣賢書的周文康而言，簡直是巨大的沖擊！
“大人……”趙誠小心翼翼的抬頭，“下官知道這難以接受，可乾王他從無虛言。”
此言一出。
周文康睜開眼。
他盯著那只還在張牙舞爪的鐵甲將軍，腦海中閃過一個個的畫面。
長安保衛戰，高陽帶領著兵力嚴重不足的大乾守軍，擊潰楚國十萬大軍！
漠北戰場，高陽一戰殺匈奴十萬人，就此匈奴一蹶不振，再也難以對大乾產生威脅。
長安公堂，高陽三言兩語破鬼神殺人案。
這個人，好像真的……從沒錯過。
呼！
周文康長長吐出一口濁氣。
他站起身，走到窗邊，望著窗外沉沉的夜色。
江南的夏夜，悶熱潮濕。
遠處的稻田里，周文康甚至隱約還能聽見鐵甲將軍成群結隊窸窣爬行的聲音。
那是災禍的聲音。
也是……千千萬萬農戶絕望的聲音。
良久。
周文康轉身。
眼中已是一片決然。
“趙誠?！?/p>
“下官在。”
周文康一字一句，聲音鏗鏘的道。
“傳本官令！”
“即刻將乾王手令中所附的《麻辣小龍蝦烹制法》，抄寫三百份！”
“貼遍蘇州府七縣所有衙門口、集市口、碼頭口！”
“再派衙役下鄉，敲鑼打鼓，告訴每一個農戶，此蟲非災，實乃寶，官府收購，一斤五文！”
趙誠精神一振：“是！”
他作勢要走。
“等等！”
“還有！”
周文康走回案前，盯著那只鐵甲將軍，仿佛不是盯美味，而是盯著殺父仇人道。
“明晚，本官要在府衙前廣場，設‘鐵甲將軍宴’。”
“一口大鍋，當街烹炒?！?/p>
“本官親自掌勺，親自試吃。”
“全城百姓，皆可前來免費品嘗！”
趙誠瞪大眼睛：“大人！這……這也太冒險了，萬一……”
“沒有萬一。”
周文康打斷他，聲音平靜卻透著不容置疑，“若是旁人說，本官自然不信，可這是乾王，是那個踏破狼居胥山，把匈奴左賢王耍到崩潰再一刀砍了的活閻王！”
“他說能吃，那就一定能吃！”
“那王忠能當眾試吃蝗蟲，一戰成名，本官憑什么不可以？”
周文康抓起那只鐵甲將軍，握在掌心。
甲殼堅硬，硌得手心生疼。
他一字一句的道。
“江南三千畝稻田的災，數萬農戶的生計。”
“本官賭了?！?/p>
次日。
傍晚。
蘇州府衙前廣場。
夕陽將天邊染成一片血色，余暉灑在青石板地上，鍍上一層金紅。
廣場中央，一口半人高，黑沉沉的鑄鐵大鍋，架在臨時壘起的磚灶上。
鍋下，干柴正在熊熊的燃燒，火舌不時的舔著鍋底，發出一陣噼啪的爆響。
一旁，足足二十筐洗凈去腸的鐵甲將軍堆成小山，暗紅色的甲殼在火光的映照下，泛著詭異又誘人的光澤。
周文康一身青色官袍，腰系玉帶，頭戴烏紗，立在鍋前。
他身后，十六名衙役分列兩側，水火棍頓地，皆是肅穆無聲。
廣場四周，早已被人群圍得水泄不通。
男女老少，士農工商，黑壓壓一片，放眼看去，只怕是有上萬人。
所有人都伸長了脖子，瞪大眼睛。
他們盯著那口鍋，盯著那堆蟲，盯著那一身官袍的知府大人，議論聲直沖云霄。
“知府大人真要煮這玩意兒吃？”
“聽說這是長安那位活閻王給的方子……”
“活閻王？就是那個在漠北砍了十萬匈奴的高相？”
“除了他還有誰，可這蟲子如此猙獰，如此可怖……真能吃嗎？”
“我家二娃被這玩意兒夾過，手指腫了三天，這要是吃下去，不得腸穿肚爛？”
“可官府貼的告示上說這是天賜補品，能益氣補虛……”
“騙鬼呢！官府的話也能信？”
“但周大人親自掌勺……他總不能害自已吧？”
“是啊，高相說能吃，這說不定真能吃！”
周文康聽著這些議論聲，面不改色。
他解下腰間的玉帶，摘下烏紗，換了一身衙役的粗布短褂，又系上素色圍裙，挽起袖子，朝一旁的趙誠點了點頭。
趙誠立刻上前，高聲喝道。