關于奧地利參戰(zhàn)這件事進行的很快。
1873年2月4日，弗朗茨和內閣在美泉宮進行了緊急會議后，最終決議接受這些示好的北德意志邦國的請求。
僅僅兩天后的2月6日清晨，奧地利駐法國大使理查德·馮·梅特涅親王便在巴黎的奧地利大使館召集了全體外交人員，要求他們做好撤離巴黎的準備。
梅特涅親王又親自審閱了最后一遍措辭嚴厲的外交照會。
上午十點整，梅特涅親王乘坐四輪馬車前往法國外交部，向法國遞交了這份要求法國停止在德意志地區(qū)暴力行為的外交照會。
順便一提，理查德·馮·梅特涅親王的妻子是她的侄女寶琳·馮·梅特涅（她的母親是理查德同父異母的妹妹萊昂廷），這就是歐洲老貴族亂七八糟關系的真實寫照。這位親王素來以保守著稱，對任何改變傳統(tǒng)的舉措都持反對態(tài)度，更別說禁止近親通婚這種在他眼里非常極端的事情了。
就算他遠在巴黎，在聽說弗朗茨計劃要立法禁止近親通婚的時候，竟然在2月8日深夜通過外交電報線路發(fā)了一篇大概5000字的長篇文章，用來勸解弗朗茨不要這么做。這份電報創(chuàng)下了奧地利外交史上最長電報的記錄，光是電報費就花了近300金克朗，這也是后世很有名的“五千字電文”。
他在電文中從哈布斯堡家族的發(fā)家史開始論述，詳細列舉了從魯?shù)婪蛞皇赖讲槔砦迨赖拿恳粯都易迓?lián)姻，強調正是這些聯(lián)姻才造就了帝國的輝煌。
然后結合自身的例子，特別提到他生了三個健康的女兒——16歲的蘇菲、11歲的安托瓦內特和3歲的克萊門蒂娜，來證明近親結婚并無害處。他甚至引用了一些似是而非的醫(yī)學理論，聲稱貴族血統(tǒng)的純凈性正是通過這種方式得以保持。
弗朗茨收到這份冗長的電報時正在用早餐，讀完后差點被咖啡嗆到。他真的無語了，連帶著那一大票反對的貴族們——包括埃斯特哈齊親王、施瓦岑貝格親王等人也紛紛上書反對。
于是他索性不再親自處理這個棘手的問題，而是專門找帝國遺傳委員會處理這件事，讓這些德高望重的專業(yè)人士來制定具體條款。委員會的團隊包括了醫(yī)生、法學家和神學家。
同時弗朗茨派了一些女性特工（黑天鵝組織的成員）在各種社交晚會上討論這件事，她們裝扮成關心子女健康的貴族夫人，在茶會和舞會上不經(jīng)意地提起近親結婚導致的各種遺傳疾病案例，從母親這里出發(fā)會簡單一些，也更容易被接受。
回到正題，拿破侖三世在杜伊勒里宮接到這個消息時正在審閱前線戰(zhàn)報。根據(jù)在場的侍從官回憶，皇帝的臉色瞬間變得鐵青，手中的筆被折斷成兩截。他的憤怒是有理由的，因為按照簽署的奧地利中立密約，法國承諾會在戰(zhàn)后將普屬薩克森地區(qū)、上阿爾薩斯地區(qū)轉讓給奧地利（通過“公民投票”的形式），作為交換，奧地利保證不會對法國宣戰(zhàn)。這份密約是在維也納郊外的一座狩獵小屋里秘密簽署的，雙方都信誓旦旦地保證會遵守約定。
而現(xiàn)在，奧地利的外交照會措辭強硬，要求法國“立即停止在德意志各邦國境內的一切傷害人身和財產(chǎn)的行為”，并“對平民財產(chǎn)遭受的損失進行賠償”，否則會有相應的措施。
這已經(jīng)是赤裸裸的威脅了。拿破侖三世有理由相信下一步就是最后通牒，如果法國不接受奧地利的調停，弗朗茨就會正式加入這場戰(zhàn)爭。法國情報部門也證實，奧地利第五軍團和第六軍團已經(jīng)開始向波希米亞邊境集結，鐵路上滿載著士兵和軍需物資的列車日夜不停地運轉著。
“怎么辦？”拿破侖三世在自己的辦公室走來走去，很是著急地問著自己的首相奧利維耶和外交大臣格拉蒙公爵，“奧地利人完全是背信棄義！”
首相奧利維耶上前一步，他那張通常帶著溫和笑容的臉此刻也滿是凝重：“陛下，事已至此，要不然就這樣接受和談請求。就算奧地利再無禮，我們也可以把失去的洛林地區(qū)完全拿回來——那可是三百多萬法蘭西人啊，還有三萬多平方公里的土地。”
“三百萬人！三萬平方公里！”拿破侖三世重復著這些數(shù)字，聲音里充滿了苦澀，“可是奧利維耶，你知道嗎？我們原本可以得到更多！我們可以徹底擊潰普魯士，讓他們永遠無法威脅法蘭西！”
“該死，該死！該死的弗朗茨！”拿破侖三世咬牙切齒地罵了幾句，猛地抓起桌上那個塞夫爾瓷廠出品的精美茶壺，狠狠地砸向地面。
“砰！”
價值不菲的瓷器應聲而碎，碎片四散飛濺，茶水在地毯上暈開一片深色的痕跡。格拉蒙公爵下意識地后退了一步，而奧利維耶則保持著鎮(zhèn)定，只是眉頭皺得更緊了。
他很不甘心地說道：“帝國北方軍團和斯堪的納維亞聯(lián)合王國的聯(lián)軍已經(jīng)把普魯士的北方搞得一塌糊涂了！漢堡、呂貝克已經(jīng)陷落，我們距離柏林只有不到兩百公里！馬上，馬上就能攻入柏林了！”
“十三年了！自從1859年那場該死的戰(zhàn)爭以來，我等了整整十三年！現(xiàn)在眼看就要洗刷恥辱，奧地利人卻在背后捅刀子！”
奧利維耶深吸一口氣，他知道必須說出實情了：“陛下，恕我直言。毛奇將軍從前線穩(wěn)步撤軍之后，帝國北方軍團實際上面臨的壓力也在增大。普魯士人的抵抗越來越頑強，我們的補給線拉得太長了，需要從海上補給。”
他猶豫了一會兒，還是繼續(xù)說道：“而且...陛下，帝國軍隊這次的軍紀實在是太差了。雖然我理解他們對普魯士人的憤怒，但是隨意的搶劫、強奸、縱火等行為，還是會讓這些普魯士平民和貴族感到侮辱和憤怒，更加激烈地抵抗我們。”
“昨天我收到的報告說，在梅克倫堡，我們的士兵洗劫了三個村莊，還燒毀了一座有著四百年歷史的教堂。”奧利維耶的聲音越來越低，“這些事情傳到維也納，給了奧地利人完美的借口。”
外交大臣格拉蒙公爵先是揮了揮手，示意門口的侍從進來收拾地上的瓷器碎片，然后才開口：“而這，陛下，正是此次奧地利對我們發(fā)出外交照會的原因。”
“根據(jù)我們駐奧地利大使查爾斯·德·班納維爾男爵的消息，普魯士境內那些原先的北德邦國組團到了維也納，雖然不知道具體談話內容，但也不難猜，肯定是請求奧地利出兵的。”
“由于目前北方聯(lián)軍攻占的地盤涉及到了這些邦國，例如梅克倫堡、奧爾登堡等等，我們軍隊的暴行給了這些奧地利人借口。”
“暴行？不當行為？”拿破侖三世的聲音突然提高了八度，他兇狠地瞪著外交大臣，“格拉蒙，你在為普魯士人說話嗎？”
“那我的里昂呢！普魯士人毀了里昂，毀了我們的第二大城市！以牙還牙，以血還血。”
“而且，”拿破侖三世冷笑一聲，“我還想問問，難道奧地利在第二次近東戰(zhàn)爭就沒有搶劫行為了？當他們攻入薩拉熱窩的時候，當他們'解放'耶路撒冷的時候，難道他們的士兵都是圣人嗎？”
（雖然弗朗茨制定了較為嚴苛的軍級與獎賞制度，但是搶劫這種事情，還是會發(fā)生的，尤其是在奧斯曼帝國這種異教徒的國家。）
“陛下，請冷靜片刻。讓我說完。”外交大臣格拉蒙公爵勸說道，然后繼續(xù)說：“您說得對，奧地利人確實虛偽。但是現(xiàn)在的問題是，我們必須面對現(xiàn)實。我們估計這些北德邦國肯定是出了條件給奧地利，也可能是普魯士王國讓他們帶話。但是我們法國實力尚存，加上斯堪的納維亞聯(lián)合王國。沙皇亞歷山大二世雖然沒有出兵，但是他們絕對不會愿意看到奧地利擊敗我們，然后成為歐陸霸主的。圣彼得堡的熊不會允許維也納的鷹飛得太高。”
“所以，歸根到底，除了戰(zhàn)場上的事情，剩下的就是外交上的事情了。”格拉蒙公爵挺直身軀，嚴肅地說道，“陛下，請允許我親自帶隊去一趟維也納，跟弗朗茨陛下講清楚這件事。”
“你要去維也納？”拿破侖三世皺起眉頭。
“是的，陛下。我要當面問問弗朗茨：就算我們兩國開戰(zhàn)，難道是全面開戰(zhàn)嗎？”格拉蒙搖搖頭，“我不相信奧地利會這么愚蠢。普魯士王國始終是奧地利的心腹大患，這誰都清楚。難道奧地利要幫助普魯士打贏這場戰(zhàn)爭，再讓普魯士從我們和斯堪的納維亞身上割走一塊肉？然后養(yǎng)虎為患？”
他冷笑一聲：“弗朗茨陛下有這么好心？不可能。他比任何人都清楚，一個強大的普魯士對奧地利意味著什么。現(xiàn)在普魯士被我們打得節(jié)節(jié)敗退，正是奧地利坐山觀虎斗的好時機，他們?yōu)槭裁匆绕蒸斒浚俊?/p>
“除非...”奧利維耶若有所思地接話，“除非那些北德邦國開出的條件實在太誘人了。”
“或者，”格拉蒙補充道，“奧地利只是想敲詐我們一筆。畢竟，戰(zhàn)爭財總是最好賺的。”
聽了兩位大臣的分析，拿破侖三世漸漸冷靜下來。他在辦公桌前坐下，沉思了片刻，然后緩緩點頭：“好吧，格拉蒙，你說得有道理。你去一趟維也納，探探弗朗茨的口風。只要他們不參戰(zhàn)，我們什么條件都可以暫時答應下來——記住，是暫時。”
“至于這個外交照會，我接受了。傳令前線部隊，嚴守軍紀。告訴那些將軍們，戰(zhàn)后帝國會給他們發(fā)放豐厚的獎金，每個士兵都會得到應得的賞賜。但是現(xiàn)在，搶劫、縱火之類的事情，暫時就不要干了。我們不能給奧地利人更多的借口。”
“遵命，陛下。”兩位大臣同時躬身。
“還有，”拿破侖三世突然想起什么，“讓阿道夫·尼爾元帥（晉升了，在完成北方軍團在北海的登陸以及擊退普魯士人對蘭斯的圍攻之后）立刻從前線回來。”
“帝國需要尼爾元帥來做更重要的事情——我們必須想辦法構筑一條防御奧地利的防線了。如果奧地利真的要插手，我們必須做好兩線作戰(zhàn)的準備。”
首相奧利維耶這時候插話道：“陛下，關于防線的問題，我之前跟帝國總參謀部的軍官商談過奧地利可能的進攻，有一些想法。”他走到墻上的地圖前，指著法奧邊界，“我們和奧地利的邊界線，除了阿爾卑斯山地就是意大利地區(qū)接壤。如果真的發(fā)生戰(zhàn)爭，我建議不要在意大利平原上硬拼，我聽說奧地利軍隊經(jīng)過軍改之后的火炮數(shù)量大幅增加，這對我們很不利。”
“您的意思是？”
“放棄薩伏伊以外的意大利領土，只留必要的守軍在尼斯和都靈。”奧利維耶果斷地說，“我們應該把防守重點放在從尼斯到勃朗峰的阿爾卑斯山脈一線。山地作戰(zhàn)對我們這些新兵較多的動員部隊來說比較有優(yōu)勢，可以抵消奧地利人的兵力優(yōu)勢。”
“有道理。”拿破侖三世若有所思地點頭。
“另外，”奧利維耶繼續(xù)分析，“如果奧地利真的參戰(zhàn)，很可能不會直接進攻法國本土，而是在萊茵河一線或者北德意志地區(qū)與我們交戰(zhàn)。畢竟，他們的借口是保護那些德意志邦國。所以，那邊才是防守的重點。”
“嗯，等尼爾元帥回來，我會跟他詳細討論這件事。”拿破侖三世點點頭，突然又想起什么，“格拉蒙，你去維也納之前，先給圣彼得堡發(fā)個密電。”
“陛下請吩咐。”
“詢問俄國人，如果奧地利對我們宣戰(zhàn)，他們是否愿意從背后攻擊奧地利。告訴亞歷山大，我們愿意支持他們得到加利西亞-洛多梅里亞王國，甚至更多——只要他們和我們站在一起。”
格拉蒙公爵微微皺眉：“陛下，我會命令駐圣彼得堡大使立即去見沙皇和總理戈爾恰科夫親王，轉達您的提議。但是請您不要抱太大希望。”
“試試看吧。”拿破侖三世嘆了口，“實在不行，我們就要接受調停了。”
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