兩日后林川帶人返回鐵林谷。
荒野上，原本橫陳遍野的尸首已被清理干凈，新土覆蓋的墳塋整齊排列在遠(yuǎn)離溪流的坡地上。空氣中飄著淡淡的石灰味，幾處焚燒衣物的灰堆還冒著青煙。
“大人！”南宮玨迎了上來(lái)，“您可算回來(lái)了……此番可順利？”
“順利得很！”林川翻身下馬，一把抓住南宮玨的手，用力晃了晃，“府軍的事情，我聽(tīng)將軍說(shuō)了。懷瑾，這次多虧有你坐鎮(zhèn)！”
南宮玨不太習(xí)慣他這個(gè)握手的禮節(jié)，有些尷尬，聞言卻紅了眼眶：“懷瑾分內(nèi)之事。”
戰(zhàn)兵接過(guò)韁繩，二人并肩往谷內(nèi)走去。
“這次拿下張參將，全靠你的妙計(jì)。”林川說(shuō)道。
南宮玨笑道：“這也是他咎由自取。大人，將軍會(huì)如何處理他？”
“通敵叛國(guó)，可是誅九族的大罪！神仙也救不了他。”林川冷哼一聲，停下腳步，“那廝嘴硬得很，半個(gè)字都不肯吐。不過(guò)西隴衛(wèi)已經(jīng)代表鎮(zhèn)北王接管了青州兵權(quán)，這個(gè)收獲，可比預(yù)想的還要豐厚。”
南宮玨眼前一亮：“那鎮(zhèn)北王豈不是要重賞大人？”
“別的賞賜都是虛的，最好能賞點(diǎn)銀子……”林川擺擺手，突然興奮地指向遠(yuǎn)處的城墻，“我跟你說(shuō)，看了那青州城，我真的覺(jué)得咱們這個(gè)城樓還不夠氣派，要是咱們能再往外擴(kuò)個(gè)三五里地，直接變成要塞……”
南宮玨聞言苦笑，掰著手指算道：“大人，這光是石料就要數(shù)十萬(wàn)方，更別說(shuō)人工……”
林川頓時(shí)泄了氣：“啊對(duì)，銀子……就當(dāng)我啥也沒(méi)說(shuō)……”
南宮玨突然想起什么：“大人，那青州知府……”
林川搖了搖頭：“鎮(zhèn)北軍雖是邊軍，拿下一個(gè)叛將尚在職權(quán)之內(nèi)，但對(duì)知府這等朝廷命官……終究沒(méi)有處置之權(quán)。”
南宮玨聞言，點(diǎn)點(diǎn)頭，沉默不語(yǔ)。
林川頓了頓：“不過(guò)，這周亭儒是西梁王的心腹，如今將軍既已拿下青州城，下一步便是鎮(zhèn)北王上書(shū)朝廷，彈劾西梁王用人不察、治下無(wú)方。到那時(shí)，周亭儒被架空，甚至調(diào)任他處，不過(guò)是遲早的事。”
南宮玨若有所思：“西梁王難道會(huì)坐視不理？他可是丟了一座城啊……”
“他敢？”林川嗤笑一聲，“如今通敵證據(jù)確鑿，西梁王再?lài)虖垼膊桓颐髦玩?zhèn)北王撕破臉。最后無(wú)非是丟車(chē)保帥，找個(gè)替罪羊罷了。”
南宮玨一愣：“替罪羊？”
“要么是府軍指揮使，要么是張參將……”林川意味深長(zhǎng)地看了南宮玨一眼，“至于究竟是誰(shuí)，就不是我一個(gè)小小百戶(hù)能置喙的了。”
……
數(shù)日后。
林川正在校場(chǎng)檢閱新兵操練。
“大人！”一名哨兵飛奔而來(lái)，“堡外來(lái)了王府的車(chē)駕，說(shuō)是奉鎮(zhèn)北王之命，親自來(lái)給您頒賞！”
“鎮(zhèn)北王？”林川眉頭一皺。
按大乾軍制，他的封賞本該由直屬上官陳將軍來(lái)定奪，怎會(huì)勞動(dòng)鎮(zhèn)北王親自下賜？
他心頭掠過(guò)一絲疑慮，但眼下已無(wú)暇細(xì)想。
“速速迎接！”林川快步走向堡門(mén)。
堡門(mén)外，一隊(duì)黑甲騎士肅然而立。
為首的掌旗官高舉玄色王旗，旗面上“鎮(zhèn)北”二字，在陽(yáng)光下熠熠生輝。
林川連忙上前行禮：“末將林川，恭迎王命！”
掌旗官翻身下馬，從懷中取出鎏金文書(shū)，朗聲宣讀：
“奉鎮(zhèn)北王令：鐵林堡百戶(hù)林川，忠勇可嘉，戰(zhàn)功卓著。今特賜如下——”
“其一，晉游擊將軍銜，領(lǐng)青州協(xié)防副將職，準(zhǔn)擴(kuò)親兵千人。”
“其二，賜’鐵林’戰(zhàn)旗一面，許其部眾獨(dú)樹(shù)一幟。”
“其三，劃撥山貨榷場(chǎng)專(zhuān)營(yíng)權(quán)，歲入三成上繳王府，余者自用。”
“其四，配發(fā)重弩三十架，鐵甲百副，弓矢若干。”
“其五，賜王府行軍參軍虛銜，可參與軍議。”
“其六，準(zhǔn)收邊境流民充作軍戶(hù)。”
林川單膝跪地，雙手接過(guò)文書(shū)：“末將謝王爺厚賜！”
他不動(dòng)聲色地從袖中摸出五張銀票，借著行禮的動(dòng)作，悄然塞入掌旗官手中。
掌旗官指尖一捻，眉梢頓時(shí)舒展開(kāi)來(lái)：“林將軍果然伶俐。”
“大人謬贊了。”林川壓低聲音，“只是末將有一事不解……王爺為何如此厚賜？”
掌旗官左右瞥了一眼，見(jiàn)親衛(wèi)們都退到了三步之外，這才低笑道：“陳將軍前日入王府議事，將青州之戰(zhàn)的功勞大半推給了將軍。說(shuō)什么’若非林百戶(hù)奇襲敵后，末將也難以建功’……王爺這幾日做夢(mèng)都會(huì)笑醒，這點(diǎn)賞賜，算得了什么？”
林川恍然大悟。
掌旗官上前一步，低聲道：“王爺還有口諭：’望爾好自為之，莫負(fù)本王期望。’”
說(shuō)罷，意味深長(zhǎng)地拍了拍林川的肩膀。
待王府馬隊(duì)揚(yáng)起的煙塵漸漸消散，鐵林堡的將士們立刻圍了上來(lái)。
“恭喜大人高升！”胡大勇抱拳行禮，臉上滿(mǎn)是喜色，“這下咱們鐵林堡可要揚(yáng)眉吐氣了！往后看誰(shuí)還敢小瞧咱們！”
“恭喜大人！”
“恭喜將軍！”
戰(zhàn)兵們七嘴八舌地恭賀道。
幾個(gè)年輕戰(zhàn)兵已經(jīng)迫不及待地摸上了重弩。
“乖乖，這玩意兒一箭能射穿三層鐵甲吧？”
“你看這箭簇，我的媽呀……”
“這恐怕連戰(zhàn)馬都能穿透……”
南宮玨站在人群外圍，沒(méi)有湊上前去。
他雙手?jǐn)n在袖中，若有所思地望著遠(yuǎn)處漸漸消失的馬隊(duì)，眉頭不自覺(jué)地蹙起來(lái)。
“通知食堂，今日加餐！”林川笑道，“二狗，帶人把賞賜清點(diǎn)入庫(kù)。”
“得令！”二狗響亮地應(yīng)了一聲，轉(zhuǎn)身就吆喝起來(lái)，“兄弟們，搭把手！把這些寶貝都搬庫(kù)房去！”
眾人歡呼一聲，七手八腳地開(kāi)始搬運(yùn)賞賜，很快便依令散去。
只剩下林川和南宮玨二人。
南宮玨緩步上前，低聲道：“大人，您不覺(jué)得有什么不妥？”
林川沒(méi)有立即回答，只是望著馬隊(duì)離開(kāi)的方向，眼中的笑意漸漸褪去，取而代之的是一抹深思。夕陽(yáng)將他的影子拉得很長(zhǎng)，在地上投下一道孤寂的剪影。
“懷瑾啊……”他輕嘆一聲，聲音里帶著幾分疲憊，“你說(shuō)這些賞賜，真的是將軍給我要的嗎？”
南宮玨目光一凝：“大人也覺(jué)得蹊蹺？鎮(zhèn)北王繞過(guò)將軍親自下賜，未免太過(guò)隆重了。”
“但愿是我多慮了。”林川搖搖頭，又露出笑容，拍了拍南宮玨的肩膀，“走，今晚好好喝一頓。管他什么賞賜不賞賜的，先慶祝了再說(shuō)！”