大乾帝京。
郊外西南方向。
一支十余人的禁衛軍巡邏小隊，正沿著官道慢吞吞地挪動著腳步。
他們雖是大乾禁衛軍，可是卻沒有半點禁軍的威風。
他們無精打采，個個面色蠟黃，衣衫也都破破爛爛的。
除了帶隊的什長有制式長刀外，余下的都是簡陋的長矛。
他們原本是騎兵巡邏隊。
可戰事頻繁，配備給他們的馬匹已經被抽調到前線軍中。
他們如今巡邏只能靠著兩條腿。
好在帝京周邊還算安穩之地，戰火還沒燒到這天子腳下。
也沒有什么不長眼的山匪馬賊膽敢到帝京周邊劫掠。
雖說大乾這幾年風雨飄搖，可朝廷對帝京周邊還有幾分威懾力的。
他們這群人的巡邏，說白了就是走個過場，應付差事罷了。
隊伍走了約莫半個時辰，眾人早已累得氣喘吁吁。
他們的步伐也變得愈發緩慢。
“什長！”
禁衛軍軍士李狗蛋小心翼翼的靠近了帶隊的什長。
“什長，我，想問你個事兒?！?/p>
什長李騰腳步沒停，眼皮都沒抬。
“有屁快放，磨磨蹭蹭的，像個娘們?！?/p>
李狗蛋猶豫了好一會兒，才怯生生地開口。
“什長，你說……咱們這群人，會不會哪天就被抽去前線打叛軍??？”
這話一出，原本死氣沉沉的隊伍瞬間安靜了幾分。
原本低頭趕路的幾個新兵，也紛紛抬起頭，耳朵豎了起來。
他們目光齊刷刷地落在什長李騰身上，眼神里滿是緊張和不安。
李騰的腳步猛地一頓，掃了李狗蛋一眼。
“怎么？”
“你小子還想去戰場上殺敵立功，混個一官半職，光宗耀祖？”
“不不不！”
李狗蛋嚇得渾身一哆嗦，腦袋搖得像撥浪鼓一樣。
“什長您可千萬別開玩笑，我哪敢想那個啊！”
他下意識地縮了縮肩膀，低頭看了看自已細弱的胳膊腿。
“我這小身板，肩不能扛，手不能提，連刀都舉不穩?！?/p>
“真要是去了戰場，別說殺敵了，人家殺我還差不多。”
“我可來沒什么大志向，不想當官，不想立功，更不想當什么英雄?！?/p>
李狗蛋的聲音低了下去。
“我就想安安穩穩地待在這里，熬完這三年兵役，平平安安地回老家?！?/p>
“家里還有老娘等著我回去種地過日子呢，我可不想死在外面，連個收尸的都沒有?！?/p>
什長李騰盯著他看了半晌，原本緊繃的臉色松了松。
他沒好氣地啐了一口，罵道：“沒出息的東西！丟咱們禁軍的臉！”
可罵完之后，他卻又嘆了口氣，語氣軟了下來。
“不過你小子倒是有自知之明，比那些不知天高地厚的愣頭青強多了?！?/p>
李騰轉過身，目光掃過身后這群面黃肌瘦的新兵。
“你們都聽好了，一個個別整天想著上戰場殺敵立功。”
“別被那些說書先生講的英雄故事迷了心竅。”
“這亂世里，最不值錢的就是人命。”
“殺敵立功？光宗耀祖？”
“那都是說給死人聽的！”
“真上了戰場，刀箭無眼，流箭滿天飛，你連敵人在哪都沒看清，成了一灘爛肉?！?/p>
說到這里，李騰的眼神暗了暗。
“我同村的幾個兄弟，當年和我一起投的軍?！?/p>
“他們心氣比誰都高，都想著去前線拼一把，混個前程，讓家里人跟著享福?！?/p>
“我運氣不好，偏偏染上了風寒，半死不活的躺在兵營里，錯過了出征?！?/p>
“后來被發配到這里來巡邏?！?/p>
“當時我還覺得我這身子骨不爭氣，錯過了上戰場的好機會。”
“這富貴與我無緣了！”
李騰頓了頓，喉嚨滾動了幾下。
“可誰也沒想到，我卻因禍得福了?！?/p>
“這打了幾年仗，我那幾個同村的弟兄，全死在戰場上了，連尸骨都不知道在埋在哪兒呢?！?/p>
“家里人想祭拜，都不知道上哪兒祭拜去?！?/p>
“我生病留在了帝京，雖然只是個小小的什長，可好歹活著?！?/p>
他看著眾人，語氣格外嚴肅。
“所以你們都記著，這上戰場，從來都不是什么光宗耀祖的好事，那是去送命！”
“真要是被抽上戰場去打叛軍，搞不好哪天就死了?！?/p>
“甚至連家里人的最后一面都見不著，最后成了孤魂野鬼?！?/p>
“咱們這群人，沒背景沒靠山，就是最底層的小兵，活著比什么都強。”
這番掏心窩子的話，讓先前還有一些想法的新兵，也都打消了自已的念頭。
人群里，一個年輕的軍士忍不住嘆了口氣。
他滿臉愁容地開口，語氣里滿是無奈。
“什長，你說的對?！?/p>
“這年頭誰愿意投軍打仗啊。”
“我是家里的獨子，上頭有個老娘，一直身子骨不好，連重活兒都干不了?！?/p>
“家里的幾畝薄田，全靠我撐著?！?/p>
“我走的時候，我兒子才剛滿兩歲，連話都說不利索，只會喊爹?！?/p>
“如今我被征到這里，家里家外，全靠我媳婦一個人操持?！?/p>
“這家里上有老下有小的，還要伺候那幾畝地?！?/p>
“真不知道她能不能撐得住。”
“我對不住她呀！”
這話像是打開了話匣子，另一個年輕軍士緊接著開口。
“我這剛成親不到三天，洞房都沒熱乎幾天，皇上的圣旨就下來了。”
“我是真不想來...可我也不敢抗旨?！?/p>
他們原本都是老實巴交的百姓，被逼著離開家鄉投軍效力。
他們心里有一萬個不情愿，可他們不敢反抗，也不能反抗。
抗旨？
那是誅九族的大罪。
他們可不敢讓全家人跟著遭罪。
他們耷拉著腦袋，抱怨著朝廷那些高高在上的大人物，抱怨著生活的無奈。
正當他們邊走邊抱怨的時候。
突然，一名禁衛軍軍士指著遠處喊了起來。
“什、什長！你們快看！”
“那邊！那邊怎么冒煙了？！”
眾人聞言，紛紛停下腳步，順著他手指的方向抬頭望去。
只見西南方向，遠處的天際線之上，一股滾滾的黑煙沖天而起。
隔著數里地都看得清清楚楚，像是有房屋、村落被大火點燃。
什長李騰的臉色瞬間一凝，原本松弛的神情瞬間緊繃。
“那是白水集的方向！”
白水集是帝京西南郊外的一個小集鎮，不算大。
那里一百多戶人家，約莫四五百口人，生，是他們這支巡邏隊每日巡邏的終點。
平日里他們走到白水集，會歇息片刻，再折返帝京，這是他們每日雷打不動的巡邏路線。
“這好端端的怎么會突然冒這么大的煙？”
什長李騰生出一股不祥的預感，他皺著眉頭，低聲自語。
“難道是哪家走了水，把房子給點了？”
“可這煙勢也太大了，不像是一戶兩戶，倒像是整個集鎮都燒起來了！”
一旁的李狗蛋猜測：“什長，會不會是叛軍打過來了？”
“閉嘴！別胡說八道！”
“叛軍在秦州，距離這里遠著呢?！?/p>
“說不定有可能是流竄的馬賊?！?/p>
什長李騰厲聲喝止，可他自已心里也沒底。
如今大乾江山動蕩，各路山匪馬賊四處流竄，說不定真的摸到了京郊。
不管是什么情況，白水集是他們的巡邏地界。
出了事他們必須去查看，若是真的是火災，還能幫忙撲救。
若是真的有匪患，他們也得第一時間傳回帝京報信。
“都別愣著了！”
“抄家伙，跟我去看看！”
什長李騰當機立斷，一把抽出腰間的銹跡長刀。
他催促眾人：“走，去白水集！”
眾人瞬間收起了臉上的愁苦和抱怨，強打起精神，朝著白水集的方向急行而去。
白水集出事兒了。
這讓他們原本沉悶的隊伍瞬間多了幾分緊張的氣息。
他們剛急行出去不到半里地，耳邊突然傳來一陣刺耳的呼嘯聲。
“嗖嗖嗖！”
“嗖嗖嗖！”
從道路兩側的土坡、密林里突然有不少的箭矢，朝著官道上的眾人籠罩而來。
猝不及防遭遇襲擊。
他們壓根沒反應過來，甚至沒看清是什么東西襲來。
“噗嗤！”
“噗噗！”
鋒利的箭尖瞬間穿透皮肉的聲音，伴隨著沉悶的入體聲，接連響起。
“啊！”
“呃！”
凄厲的慘叫聲瞬間打破了官道的寂靜。
有幾名禁衛軍軍士當場被箭矢射中，慘叫著撲倒在地。
余下的禁衛軍瞬間僵在原地，滿臉錯愕。
幾名新兵更是大腦一片空白，徹底懵了。
他們這群連戰場都沒見過的新兵，哪里見過這種陣仗？
有人嚇得呆若木雞，站在原地一動不動，雙腿不停打顫。
也有人嚇得直接趴伏在地上，雙手抱著頭，渾身瑟瑟發抖。
唯獨隊長李騰反應最快，一個箭步撲向路旁的淺水溝。
他趴在水溝里，喘著粗氣，心臟狂跳不止。
片刻后，他這才強壓下了內心的慌張。
他緩緩抬起頭，小心翼翼地朝著四周張望。
只見道路兩側的土坡后方、密林邊緣，突然涌出了大批人影！
那群人個個披頭散發，臉上畫著五顏六色、猙獰可怖的圖騰紋飾。
他們的裝扮，仿佛是從陰曹地府里爬出來的厲鬼，眼神兇戾，透著嗜血殺氣。
“鬼、鬼啊！”
一個年輕軍士看到這群滿臉圖騰、兇神惡煞的人，嚇得直接癱坐在地上。
他雙手撐著地面不停往后退，嘴里發出凄厲的尖叫。
“不是鬼！”
“是山越人！是山越蠻子！”
李騰看到對方的打扮后，臉上也露出了驚愕色。
他在帝京待了幾年，見過不少王公貴族府里買來的山越奴隸，
那些奴隸圖騰紋飾，和眼前這群人一模一樣！
這些生性兇悍的山越人怎么會突然出現在這里，還對他們發動突襲？
李騰來不及細想，因為對方已經迅速撲了過來！
“快跑！”
“別愣著了！往帝京方向跑！”
李騰再也顧不上其他，扯著嗓子嘶吼一聲，從水溝里爬出來。
他不顧一身泥土，轉身就朝著帝京的方向狂奔。
“跑！快跑??！”
幾個反應快的禁衛軍，聽到李騰的喊聲，瞬間回過神。
他們也不管倒在地上的同伴，跟著李騰的身后，拼了命地狂奔。
可剩下的幾個人早已嚇得雙腿發軟，徹底癱在地上，連站都站不起來，
只能眼睜睜地看著山越人提著長刀，滿臉兇光地沖到跟前。
山越人嘴里發出晦澀難懂的嘶吼聲，語氣兇狠。
他們手里的長刀高高舉起，帶著凌厲的風聲，朝著癱在地上的禁衛軍軍士砍去！
有新兵下意識地舉起手里的長矛格擋。
可長矛瞬間就被山越人砍斷。
“噗嗤！”
鋒利的長刀狠狠劈入皮肉，鮮血瞬間噴濺而出。
“啊——！”
那幾名沒能逃走的禁衛軍軍士，瞬間被山越人砍翻在地，連掙扎的機會都沒有，當場斃命。
李騰等人瘋了一樣往前跑，身后的慘叫聲傳開。
他們嚇得魂飛魄散，頭皮發麻，根本不敢回頭。
他們像受驚的兔子，拼盡全身力氣，朝著帝京的方向狂奔。
“追！殺了他們！”
土坡上一個身材高大的山越頭領，盯著李騰等人逃走的方向，大手一揮。
山越人當即提著滴血的長刀，邁開大步，朝著李騰幾個人逃走的方向追了上去。