皇帝扯了下嘴角，帶著一絲不耐：“你別學江瑞年那套，朕要聽實話。”

李貴沉吟片刻，斟酌著開口：“依奴婢愚見，陸少卿此行雖有些任性妄為，但池夫人所言確有幾分道理，所謂論跡不論心，論心無完人……”

皇帝冷哼：“怎么，朕還得謝他不成？”

李貴忙道：“陸停舟身為陛下的臣子，又是大理寺少卿，他為朝廷效力乃分內之事，陛下何須言謝？”

“老滑頭！”皇帝斥了一句，語氣中帶著一絲疲憊，“朕身邊就沒個老實人嗎？”

“陛下恕罪，”李貴道，“奴婢只是一個內侍，對這朝堂大事一竅不通，奴婢只知，陛下之喜便是奴婢之喜，陛下之怒亦是奴婢之怒。”

皇帝的目光投向空蕩蕩的大殿，淡淡道：“喜怒哀樂的滋味，朕已許久不曾嘗過。”

話音未落，他猛地劇烈咳嗽起來，噴出一口血沫。

鮮紅的血點濺落在龍案上，李貴駭然失色，上前一步：“陛下——”

“慌什么。”

皇帝面不改色，抬手隨意抹去嘴角血跡，看著指腹上那抹猩紅，冷冷一笑：“又不是頭一回了。”

李貴眼中含淚，顫聲道：“陛下，您先把藥吃了吧。”

“不急，”皇帝擺擺手，語氣異常平靜，“太醫不是說了嗎，這毒一時半會兒死不了人。”

李貴憂心如焚，欲言又止。

皇帝罵道：“行了，別一副哭喪的樣子，去倒碗茶來，給朕漱口。”

“是。”

李貴抬袖抹抹淚，奉上茶水。

皇帝漱了口，用帕子擦擦嘴角。

他輕吁一口氣，靠在龍椅上，緩緩開口。

“朕以前雖看重陸停舟，卻總覺他私心太重，用得好是一把鋒利的刀，用不好則傷人傷己，遺禍無窮。”他沉聲道，“所以這次他自作主張，鬧出這么大的事來，朕是真想嚴懲不怠，以儆效尤。”

李貴小心接過染血的帕子，低聲道：“其實陛下惱的不是陸停舟，而是他擾了京城的安寧吧？”

皇帝瞥他一眼。

“誰說不是呢。”他笑了笑，“不過回頭一想，有他沒他，這京城也安寧不了，朕一直在粉飾太平，他不過是提前把這層窗戶紙捅破罷了。”

“陛下何出此言，”李貴勸慰道，“朝廷和百姓都需要穩定，何來粉飾太平一說。”

皇帝緩緩搖頭：“李貴，你從小跟著朕，最了解朕的心思，自從太子去后，朕不止一次想過，朕若死了，大衍完蛋就完蛋吧，管他好的歹的，誰有本事誰自個兒爭去。”

李貴心頭劇震，深深低下頭，沒敢接話。

皇帝道：“朕知道老二老三野心勃勃，但朕想著，只要朕還活著，他們就翻不起大浪。”

他笑了聲，眼中帶著譏諷：“但朕還是沒有想到，一個母親為了兒子，會有多么瘋狂。”

李貴咬牙切齒：“若非梅妃蓄意謀害，陛下又怎會中毒！”

那日梅貴妃給皇帝下毒未遂，撞柱自盡，原以為她的算計到此為止，誰知皇帝回到自己的寢宮，當晚就吐了血。

經莊太醫診治，發現皇帝中了毒。

此毒與梅貴妃下在梅子飲里的不同，毒性不烈，卻已在皇帝體內積蓄多日，直到那天晚上才顯出征兆。

此毒雖不會馬上致人于死地，但它已深入皇帝的臟腑，莊太醫斷言，若尋不到解藥，最多半年，皇帝就會五感俱失，變成一個癱瘓在床的廢人。

此事只有皇帝、莊太醫與李貴三人知曉，這些日子，莊太醫試了不少解毒之方，但收效甚微。

短短半個月，皇帝的身子日漸虛弱，就連朝臣也能看出他的憔悴。

眾人只道他為六盤村一案所擾，憂思過甚，誰也不知他們的陛下只有半年好活。

對于這個結果，皇帝顯得格外平靜。

他照舊有條不紊地處理政事，雷厲風行地將與此案有關的風聲壓了下去。

他越是平靜，身邊的人越是擔心。

李貴憤憤道：“梅妃罔顧陛下圣恩，竟敢下此毒手，奴婢只恨沒能替陛下手刃了她。”

整個后宮，除了御膳房，只有梅貴妃送來的食物能入皇帝之口。

李貴已將御膳房徹查了一遍，并未發現任何不妥，那么唯一的可能就出在梅貴妃身上。

只不知梅貴妃用了何種毒藥，竟能避過宮里驗毒的手段，一直以來竟無人察覺。

皇帝看著李貴憤慨的模樣，不以為然地笑了下。

“她心心念念想要皇后之位，朕從未松口，她恨朕倒也情有可原。”他話鋒一轉，語氣陡沉，“不過朕很好奇，老三究竟是怎么逃的，竟能逃得無聲無息，到現在也找不到人。”

……

“三皇子逃了？”

池依依大吃一驚。

聽到這個消息時，她正與林嘯走在出宮路上。

林嘯一改來時的沉默，對她的詢問知無不言，言無不盡。

他告訴池依依，六月初十那晚，京中起了場大火，梅家大宅燒得精光。

次日，梅貴妃試圖毒殺皇帝，被皇帝識破后，撞柱身亡。

皇帝命禁軍前往封禁三皇子府，禁軍到時，府中奴仆俱在，三皇子卻消失得無影無蹤。

“據說，與三皇子一起消失的還有個宮里來的小太監，名叫‘喚奴’，”林嘯道，“那日梅貴妃派他出宮，潛入三皇子府送信，之后便再也不知所蹤。”

“喚奴？”池依依驀地停下腳步，“他是宮里的太監？”

林嘯疑惑地看她一眼：“怎么？你認得他？”