皇帝扯了下嘴角，帶著一絲不耐：“你別學(xué)江瑞年那套，朕要聽(tīng)實(shí)話。”
李貴沉吟片刻，斟酌著開(kāi)口：“依奴婢愚見(jiàn)，陸少卿此行雖有些任性妄為，但池夫人所言確有幾分道理，所謂論跡不論心，論心無(wú)完人……”
皇帝冷哼：“怎么，朕還得謝他不成？”
李貴忙道：“陸停舟身為陛下的臣子，又是大理寺少卿，他為朝廷效力乃分內(nèi)之事，陛下何須言謝？”
“老滑頭！”皇帝斥了一句，語(yǔ)氣中帶著一絲疲憊，“朕身邊就沒(méi)個(gè)老實(shí)人嗎？”
“陛下恕罪，”李貴道，“奴婢只是一個(gè)內(nèi)侍，對(duì)這朝堂大事一竅不通，奴婢只知，陛下之喜便是奴婢之喜，陛下之怒亦是奴婢之怒。”
皇帝的目光投向空蕩蕩的大殿，淡淡道：“喜怒哀樂(lè)的滋味，朕已許久不曾嘗過(guò)。”
話音未落，他猛地劇烈咳嗽起來(lái)，噴出一口血沫。
鮮紅的血點(diǎn)濺落在龍案上，李貴駭然失色，上前一步：“陛下——”
“慌什么。”
皇帝面不改色，抬手隨意抹去嘴角血跡，看著指腹上那抹猩紅，冷冷一笑：“又不是頭一回了。”
李貴眼中含淚，顫聲道：“陛下，您先把藥吃了吧。”
“不急，”皇帝擺擺手，語(yǔ)氣異常平靜，“太醫(yī)不是說(shuō)了嗎，這毒一時(shí)半會(huì)兒死不了人。”
李貴憂心如焚，欲言又止。
皇帝罵道：“行了，別一副哭喪的樣子，去倒碗茶來(lái)，給朕漱口。”
“是。”
李貴抬袖抹抹淚，奉上茶水。
皇帝漱了口，用帕子擦擦嘴角。
他輕吁一口氣，靠在龍椅上，緩緩開(kāi)口。
“朕以前雖看重陸停舟，卻總覺(jué)他私心太重，用得好是一把鋒利的刀，用不好則傷人傷己，遺禍無(wú)窮。”他沉聲道，“所以這次他自作主張，鬧出這么大的事來(lái)，朕是真想嚴(yán)懲不怠，以儆效尤。”
李貴小心接過(guò)染血的帕子，低聲道：“其實(shí)陛下惱的不是陸停舟，而是他擾了京城的安寧吧？”
皇帝瞥他一眼。
“誰(shuí)說(shuō)不是呢。”他笑了笑，“不過(guò)回頭一想，有他沒(méi)他，這京城也安寧不了，朕一直在粉飾太平，他不過(guò)是提前把這層窗戶紙捅破罷了。”
“陛下何出此言，”李貴勸慰道，“朝廷和百姓都需要穩(wěn)定，何來(lái)粉飾太平一說(shuō)。”
皇帝緩緩搖頭：“李貴，你從小跟著朕，最了解朕的心思，自從太子去后，朕不止一次想過(guò)，朕若死了，大衍完蛋就完蛋吧，管他好的歹的，誰(shuí)有本事誰(shuí)自個(gè)兒爭(zhēng)去。”
李貴心頭劇震，深深低下頭，沒(méi)敢接話。
皇帝道：“朕知道老二老三野心勃勃，但朕想著，只要朕還活著，他們就翻不起大浪。”
他笑了聲，眼中帶著譏諷：“但朕還是沒(méi)有想到，一個(gè)母親為了兒子，會(huì)有多么瘋狂。”
李貴咬牙切齒：“若非梅妃蓄意謀害，陛下又怎會(huì)中毒！”
那日梅貴妃給皇帝下毒未遂，撞柱自盡，原以為她的算計(jì)到此為止，誰(shuí)知皇帝回到自己的寢宮，當(dāng)晚就吐了血。
經(jīng)莊太醫(yī)診治，發(fā)現(xiàn)皇帝中了毒。
此毒與梅貴妃下在梅子飲里的不同，毒性不烈，卻已在皇帝體內(nèi)積蓄多日，直到那天晚上才顯出征兆。
此毒雖不會(huì)馬上致人于死地，但它已深入皇帝的臟腑，莊太醫(yī)斷言，若尋不到解藥，最多半年，皇帝就會(huì)五感俱失，變成一個(gè)癱瘓?jiān)诖驳膹U人。
此事只有皇帝、莊太醫(yī)與李貴三人知曉，這些日子，莊太醫(yī)試了不少解毒之方，但收效甚微。
短短半個(gè)月，皇帝的身子日漸虛弱，就連朝臣也能看出他的憔悴。
眾人只道他為六盤(pán)村一案所擾，憂思過(guò)甚，誰(shuí)也不知他們的陛下只有半年好活。
對(duì)于這個(gè)結(jié)果，皇帝顯得格外平靜。
他照舊有條不紊地處理政事，雷厲風(fēng)行地將與此案有關(guān)的風(fēng)聲壓了下去。
他越是平靜，身邊的人越是擔(dān)心。
李貴憤憤道：“梅妃罔顧陛下圣恩，竟敢下此毒手，奴婢只恨沒(méi)能替陛下手刃了她。”
整個(gè)后宮，除了御膳房，只有梅貴妃送來(lái)的食物能入皇帝之口。
李貴已將御膳房徹查了一遍，并未發(fā)現(xiàn)任何不妥，那么唯一的可能就出在梅貴妃身上。
只不知梅貴妃用了何種毒藥，竟能避過(guò)宮里驗(yàn)毒的手段，一直以來(lái)竟無(wú)人察覺(jué)。
皇帝看著李貴憤慨的模樣，不以為然地笑了下。
“她心心念念想要皇后之位，朕從未松口，她恨朕倒也情有可原。”他話鋒一轉(zhuǎn)，語(yǔ)氣陡沉，“不過(guò)朕很好奇，老三究竟是怎么逃的，竟能逃得無(wú)聲無(wú)息，到現(xiàn)在也找不到人。”
……
“三皇子逃了？”
池依依大吃一驚。
聽(tīng)到這個(gè)消息時(shí)，她正與林嘯走在出宮路上。
林嘯一改來(lái)時(shí)的沉默，對(duì)她的詢問(wèn)知無(wú)不言，言無(wú)不盡。
他告訴池依依，六月初十那晚，京中起了場(chǎng)大火，梅家大宅燒得精光。
次日，梅貴妃試圖毒殺皇帝，被皇帝識(shí)破后，撞柱身亡。
皇帝命禁軍前往封禁三皇子府，禁軍到時(shí)，府中奴仆俱在，三皇子卻消失得無(wú)影無(wú)蹤。
“據(jù)說(shuō)，與三皇子一起消失的還有個(gè)宮里來(lái)的小太監(jiān)，名叫‘喚奴’，”林嘯道，“那日梅貴妃派他出宮，潛入三皇子府送信，之后便再也不知所蹤。”
“喚奴？”池依依驀地停下腳步，“他是宮里的太監(jiān)？”
林嘯疑惑地看她一眼：“怎么？你認(rèn)得他？”