脨暖閣里面，氣氛熱烈。
朱高熾攥著花名冊(cè)的手指微微收緊，眼珠一轉(zhuǎn)突然放下冊(cè)子，故作輕松地笑道：“皇爺爺，皇祖母，這冊(cè)子上寫(xiě)的都是些家世品性，哪有見(jiàn)真人來(lái)得實(shí)在？萬(wàn)一畫(huà)像與真人不符，或是性子合不來(lái)，那可就誤了終身。不如等您二老把人選備好，讓我們見(jiàn)了真人再定，眼下美洲籌備的事還沒(méi)捋順……”
說(shuō)著就伸手去拉朱雄英的袖子，想借著“國(guó)事”的由頭溜之大吉。
可他話音剛落，朱元璋就撫掌大笑起來(lái)，那笑聲里滿是“早已知曉你心思”的篤定：“好你個(gè)小兔崽子，果然打著這主意！朕早就料到你們會(huì)避重就輕，今日既然叫你們來(lái)，自然是萬(wàn)事俱備。”
話音未落，朱元璋已邁步走到暖閣正中的龍椅上坐下，抬手輕輕一拍。
隨著清脆的掌聲，暖閣外傳來(lái)整齊的腳步聲，十幾個(gè)宮女太監(jiān)分別引著身著各色襦裙的秀女依次走入。
這些姑娘或溫婉、或靈動(dòng)、或端莊，皆頭戴素雅首飾，手持絲帕，規(guī)規(guī)矩矩地站成兩排，目光低垂卻難掩緊張。
畢竟她們都清楚這一次是為了選妃而來(lái)，而自己未來(lái)的夫君，不是皇太孫朱雄英，就是胖殿下朱高熾。
前者是大明王朝的儲(chǔ)君繼承人，未來(lái)的大明皇帝，而后者也不遑多讓，手握大明軍權(quán)，可謂是大明皇室第一人。
甚至因?yàn)橹旄邿脒@些年驍勇善戰(zhàn)立下的赫赫功績(jī)，在這些秀女心中的印象還要超出皇太孫朱雄英不少。
朱高熾伸到半空的手猛地頓住，臉上的笑容瞬間僵住，朱雄英也瞪大了眼睛——兩人怎么也沒(méi)想到，老朱竟連“真人”都提前備好了，這是斷了他們所有退路。
“現(xiàn)在能好好選了吧？”馬皇后笑著看向兩個(gè)愛(ài)孫，眼神里滿是打趣。
朱高熾苦著臉沒(méi)說(shuō)話，只能硬著頭皮打量起秀女們。
他的目光掃過(guò)人群，忽然在左側(cè)第三排停住——那姑娘身著淡綠色襦裙，發(fā)間只簪了一支白玉簪，眉眼清秀，氣質(zhì)恬靜，站在人群中不張揚(yáng)卻格外顯眼，讓人見(jiàn)了便覺(jué)得心頭安穩(wěn)。
馬皇后將他的目光盡收眼底，湊到他耳邊輕聲解釋：“這是錦衣衛(wèi)指揮使張麒的女兒張氏，不僅相貌出眾，還知書(shū)達(dá)理，平日里跟著母親打理家事，精明聰慧又性情賢淑，最是配你不過(guò)。”
“張氏……張麒之女？”朱高熾心中猛地一震，像是被驚雷擊中。
他瞬間反應(yīng)過(guò)來(lái)，這位不正是自己歷史上的原配妻子，后來(lái)的誠(chéng)孝昭皇后嗎？
記憶中關(guān)于張氏的片段涌上心頭：這位小張姑娘侍奉朱棣夫婦時(shí)盡心周到，將后宮打理得井井有條，深得朱棣與徐皇后的歡心；即便在朱高熾登基后纏綿病榻，也是張氏在一旁悉心照料，幫他穩(wěn)定朝局；待他病逝，宣宗朱瞻基繼位，張氏更是以太后之尊輔佐新帝，倚重“三楊”、張輔等賢臣，限制內(nèi)宮干政，體恤百姓疾苦，堪稱一代賢后。
這般賢能的女子，若是錯(cuò)過(guò)才是真的可惜。
朱高熾心中的猶豫瞬間消散，不再糾結(jié)“女人是麻煩”的念頭，抬手指向張氏，聲音堅(jiān)定：“皇爺爺，皇祖母，孫兒選張氏為正妃。”
隨后又在人群中挑了兩位眉眼溫和、舉止大方的姑娘，“這兩位為側(cè)妃。”
張氏聞言，連忙上前一步屈膝行禮，聲音輕柔卻沉穩(wěn)：“民女張氏，謝陛下、皇后娘娘恩典，謝胖殿下厚愛(ài)。”
朱高熾看著她從容的模樣，心中安定了不少——有這樣一位賢內(nèi)助，日后無(wú)論是處理家事，還是應(yīng)對(duì)朝堂瑣事，都能少些煩憂。
一旁的朱雄英卻犯了難。
他站在原地，目光反復(fù)在秀女們身上打轉(zhuǎn)，眉頭始終緊鎖。
與朱高熾不同，他是當(dāng)朝皇太孫，未來(lái)的大明皇帝，選妃不僅關(guān)乎個(gè)人喜好，更關(guān)乎朝堂穩(wěn)定與皇室血脈。
他見(jiàn)過(guò)呂氏為爭(zhēng)奪權(quán)力不擇手段，險(xiǎn)些讓自己性命不保，因此對(duì)“妃嬪”的選擇格外謹(jǐn)慎——容貌好不好看不重要，家世顯赫與否也無(wú)關(guān)緊要，關(guān)鍵是品性端莊、心思純粹，絕不能有覬覦權(quán)力、興風(fēng)作浪的野心。
朱雄英的目光掠過(guò)幾位世家千金，最終落在了后排兩位出身民間的秀女身上。
左邊那位姓蘇，是江南書(shū)香世家之女，父親是個(gè)小有名氣的秀才，她自幼跟著父親讀書(shū)，性情溫婉且明辨是非；右邊那位姓林，是農(nóng)戶之女，因父親曾隨水師出海有功，被舉薦入宮，雖不善文墨卻性子爽朗、踏實(shí)能干。
還有一位姓陳的民間秀女，父親是醫(yī)官，她耳濡目染學(xué)了些醫(yī)術(shù)，待人溫和又有耐心。
朱雄英仔細(xì)回憶著花名冊(cè)上的記載，又結(jié)合方才觀察到的舉止性情——蘇姑娘待人謙和，說(shuō)話條理清晰，顯是有主見(jiàn)卻不張揚(yáng)；林姑娘雖略顯拘謹(jǐn)，卻眼神澄澈，透著一股質(zhì)樸；陳姑娘則始終安靜地站在一旁，見(jiàn)有秀女緊張得發(fā)抖，還悄悄遞了塊手帕，可見(jiàn)心地善良。
這三位都出身民間，沒(méi)有復(fù)雜的家族勢(shì)力牽扯，更不會(huì)因“外戚”身份生出不該有的心思，正是他心中理想的人選。
“皇爺爺，皇祖母，”朱雄英終于開(kāi)口，語(yǔ)氣沉穩(wěn)，“孫兒選蘇氏、林氏、陳氏為妃，蘇氏為正妃，林氏、陳氏為側(cè)妃。”
這話一出，不僅秀女們驚訝，連朱元璋都愣了一下——他本以為朱雄英會(huì)選世家之女來(lái)穩(wěn)固朝局，卻沒(méi)想到他竟全選了民間女子。
可轉(zhuǎn)念一想，他又明白了朱雄英的心思：避開(kāi)世家聯(lián)姻，既能防止外戚專權(quán)，又能讓后宮保持清凈，這孩子考慮得比自己還周全。
馬皇后更是喜出望外，拉著朱雄英的手笑道：“好孩子，有眼光！民間女子心思純良，更能安心陪在你身邊，打理好后宮，讓你無(wú)后顧之憂。”
朱元璋也點(diǎn)了點(diǎn)頭，眼中滿是贊許：“雄英有主見(jiàn)，知道自己要什么，朕放心；高熾選的張氏，家世清白又賢淑，也是好眼光。今日你們倆都選好了妃，了卻了朕和皇后的一樁心事。”
暖閣內(nèi)的氣氛瞬間變得熱烈起來(lái)，宮女們連忙上前伺候秀女們謝恩，太監(jiān)則忙著去傳旨，告知文武百官兩位皇孫選定妃嬪的喜訊。
朱高熾看著身旁從容行禮的張氏，心中的“麻煩”之感早已消散，反而多了幾分期待；朱雄英望著三位民間秀女，也覺(jué)得心頭的石頭落了地——他知道，自己選的不僅是妃嬪，更是未來(lái)能與自己同心同德、安穩(wěn)度日的家人。
馬皇后靠在軟榻上，看著眼前的景象，眼眶微微泛紅卻笑得格外欣慰。
她拉著朱元璋的手，輕聲道：“這下好了，孩子們的終身大事定了，我也能放心了。”
朱元璋握緊她的手，柔聲道：“是啊，都定了。往后他們有了家，就能更安心地打理國(guó)事，開(kāi)拓美洲，大明的將來(lái)，定會(huì)越來(lái)越好。”
窗外的爆竹聲再次響起，陽(yáng)光透過(guò)窗欞灑進(jìn)暖閣，照在一張張帶著笑意的臉上。
朱高熾和朱雄英看著彼此，都從對(duì)方眼中看到了釋然——這場(chǎng)躲不過(guò)的“選妃”，最終竟成了一樁圓滿的事。
對(duì)他們而言，這不僅是馬皇后的臨終心愿，更是自己人生的新起點(diǎn)：往后除了朝堂與家國(guó)，他們的生命里，還會(huì)多一份牽掛與溫暖，多一個(gè)能與自己并肩同行、共擔(dān)風(fēng)雨的人。
坤寧宮的忙碌漸漸告一段落，可皇宮里的喜慶氛圍卻愈發(fā)濃厚。
兩位皇孫選妃的消息很快傳遍了應(yīng)天府，百姓們紛紛感嘆皇室和睦，士紳商賈們則開(kāi)始盤(pán)算著如何在兩位皇孫的婚禮上送上賀禮，為將來(lái)與皇室的聯(lián)系打下基礎(chǔ)。
而朱高熾和朱雄英，本以為在解決了終身大事后，也終于能全身心地投入到美洲開(kāi)拓的籌備中——他們知道，自己的肩上不僅有小家的責(zé)任，更有大明的未來(lái)，唯有全力以赴，才能不辜負(fù)父母祖輩的期望，不辜負(fù)這片即將被開(kāi)拓的廣袤疆土。
可老朱接下來(lái)一句話，直接讓二人炸了鍋。