嬌嬌沉吟道:
“那幾個流民的狀態,確實是餓極了。這附近山里的流民,恐怕比我們想象的要多,情況也更糟。今天我們給了他們一點糧食,是仁慈,也是禍根。消息傳開,可能會有更多走投無路的人涌來。是福是禍,難料。”
牛二握緊了拳頭,粗聲粗氣地說:“東家,夫人,俺們不怕!誰來搶咱們的糧食,俺就跟誰拼命!咱們現在可不是軟柿子了!”
葉凌風抬手,示意他稍安勿躁。“牛二說的對,咱們不是軟柿子。但光靠拼命不夠。”他看向嬌嬌,“嬌嬌,你之前說的‘歡迎善民安分落戶’,是認真的?”
嬌嬌迎上他的目光,堅定地點點頭:
“亂世人力最貴。我們風家莊要真正立足,光靠現有的人手還不夠。田地需要更多人來種,防御需要更多人手,未來的發展更需要人才。但前提是,來的人必須守我們的規矩,融入我們,而不是帶來混亂。”
“夫人說得對!”管事劉虎接口道,“莊子外圍還有不少荒地可以開墾,光是侍弄好現有的土豆紅薯和未來的冬小麥,人手就捉襟見肘。若是能有可靠的人加入,自然是好事。只是……如何分辨是善民還是歹人?如何安置?”
這確實是個難題。議事堂內一時陷入了沉默。
無聲清冷的聲音響起:
“可設觀察期。新來者,需在莊外劃定區域暫住,由我們提供最基本的口糧和工具,開墾指定荒地。觀察其品行、勞作是否賣力。合格者,方可逐步引入莊內,享有正式莊戶待遇。期間若有異動……”她沒說完,但手輕輕按在了腰間的短弓上,意思不言而喻。
“此法甚好!”葉凌風眼中閃過一絲贊許,“既給了人活路,也設置了門檻。具體細則,劉虎,你來擬定。無聲飛流,你們帶人負責外圍警戒和對新來者的暗中監視。”
“是!”眾人齊聲應道。
接下來的日子,風家莊進入了一種外松內緊的狀態。
莊內的練兵依舊熱火朝天,但對外,尤其是對可能出現的流民,則擺出了既警惕又留有余地的姿態。
果然,沒過幾天,莊外便開始陸續出現一些形銷骨立、踟躕不前的流民。
他們遠遠望著風家莊整齊的田壟、高聳的院墻和里面傳來的操練聲,眼神復雜,既有渴望,也有畏懼。
嬌嬌讓劉虎帶人在莊外一里處,靠近水源的地方劃出一片空地,搭建了幾個簡陋的窩棚,并立下規矩:
凡愿遵守風家莊規矩,愿意接受考察,考察過后愿意簽死契者,可在此暫居,每日由莊子提供一頓稀粥,并分配工具開墾指定區域的荒地,開墾出的土地,將來若能通過考察,優先分配給他們耕種。但同時,嚴禁靠近莊子核心區域,嚴禁滋事,一切行動需聽從安排。
起初,流民們將信將疑,但為了那口能吊命的稀粥,還是有人嘗試著留了下來。
當他們真的領到食物和工具,雖然清苦,卻有了明確的盼頭后,留下的人漸漸多了起來。
負責監視的無聲和飛流回報,這些流民大多老實本分,為了活下去和未來的安身之所,勞作十分賣力。
與此同時,田里的土豆和紅薯苗長勢喜人,綠油油的一片,充滿了生機。
莊戶們看著歡喜,照料得也更加精心。
孩子們組成的“巡邏隊”更加盡職,每天邁著小短腿,扛著紅纓槍,在莊子內外規定的路線上來回巡視,那認真的小模樣,讓人既覺可愛又感安心。
然而,平靜之下,暗流仍在涌動。
這一夜,月隱星稀。
負責在莊外流民臨時居住區附近暗哨值守的,是無聲和一個機靈的半大孩子,名叫石頭的兒童團成員。
子時剛過,石頭耳朵動了動,輕輕拉了一下無聲的衣角,用極低的氣音說:“無聲叔,有動靜,東邊林子,好像不止一個人,腳步很輕……”
無聲立刻警覺,屏息凝神,果然聽到一陣極其細微、卻明顯訓練有素的腳步聲正在靠近,目標并非流民區,而是直指風家莊的院墻!
他心中一震:這不是普通的流民!是沖著莊子來的!
“石頭,快!三長兩短的蛐蛐叫,示警!”無聲低聲命令,同時自己也發出了約定好的、代表“有高手入侵”的鳥鳴信號。
石頭反應極快,立刻捏著鼻子,發出了逼真的蟲鳴。
幾乎在信號發出的同時,數道黑影如同鬼魅般從東側林中竄出,動作迅捷,直撲莊墻!他們手中赫然拿著明晃晃的兵刃!
“敵襲——!”瞭望塔上負責今晚值守的牛二看得分明,用盡全身力氣嘶吼起來,同時敲響了緊急的銅鑼!
“鐺鐺鐺——!”
刺耳的鑼聲瞬間劃破夜的寧靜!
飛流如一道流星,飛快地奔向無聲地方向。
兩人迅速匯合,站在樹頂,遠遠地看向身手敏捷的七八個黑衣人疾奔而來。
是高手,而且應該是宮里的人派來的。他們雖然進行了喬裝,但他們穿著統一制式的靴子。
雖隱身在黑夜,但高手的眼睛看他們如白晝一般。沒有絲毫的隱遁。
看來,不是太子,就是三皇子的人。
也就是說,二皇子在京郊皇莊的土豆應該長勢良好。或者又得了皇上的夸獎。
所以,有些人急了。
無聲扯了扯嘴角,所以,這些人應該是沖著地里的土豆來的。
不知道是誰走漏了風聲。
或者是誰發現了風家莊的土豆。
雖然這幾人飛流和無聲就能夠對付,但無聲還是想讓莊子里的人一起參與進來,檢驗一下最近訓練的成果。
銅鑼炸響,莊內瞬間如同被投入滾水的油鍋,轟然沸騰!
但這份沸騰并非慌亂,而是帶著一種壓抑已久、終于爆發的有序力量!
“各就各位!按平日演練的來!”葉凌風沉穩的聲音在夜空中響起,清晰地傳遍莊內核心區域。他攬著嬌嬌的腰,足下輕點,幾個起落便穩穩落在主屋屋頂的陰影處,視野開闊,能將莊墻附近的動靜盡收眼底。