宋嘉音望向一臉愕然的素英，緩緩解釋道：“姑姑，別想太多了。昨晚，我夢到了她，只是一個背影，卻怎么也無法看清她的面容。”
素英思索片刻后說：“公主與那位故人確實有幾分相似。那位故人曾經寵冠后宮，風頭無人能及，就連現在的麗貴妃也遜色不少。只可惜，紅顏薄命……我依稀記得，皇上曾讓畫師為她畫了許多畫像，不知道現在流落何方……”
故人？宋嘉音知道，這是素英為了避諱而用的委婉說法。
貴妃與侍衛私通，還生下了孩子，這可是皇室的一大丑聞，讓皇上顏面掃地，無法接受。
宋嘉音心想，那些畫像恐怕早已被銷毀了吧。畢竟，那時她的尸身被從皇陵挖出，鞭尸后丟棄在亂葬崗。
她的母親，她從未見過一面，卻遭受了這人世間最殘酷的兩次懲罰。
想到這里，宋嘉音自嘲地笑了笑：“我或許本該遠嫁他鄉，一出生就害得母親離我而去。我還真是命硬，是吧，姑姑？”
素英不知該如何回應，雖然宋嘉音并非皇上的親生女兒，但她現在享受著皇家的待遇：“公主，大難不死，必有后福。您在北面受了那么多苦，最終還是回來了。奴婢看您是個有福之人，以后肯定會越來越好的。”
宋嘉音輕輕應了一聲：“那就借姑姑吉言了。”
素英隨后離去，而紫嫣的傷口尚未痊愈，宋嘉音便帶著紫落前往慈安宮參加冬日暖宴。
宋嘉音走得極慢，紫落提議有一條近路可以到慈安宮。
宋嘉音不想拖累別人，便同意了紫落的建議。
紫落突然說：“公主，不如我背著您去吧？”
宋嘉音有些不解，距離開宴還有些時間：“你要是著急，可以先去。”
紫落聽出宋嘉音的不滿，連忙解釋：“奴婢知道公主膝蓋有傷，不忍心看您這么難受……”
宋嘉音心中一動，想改道還要背她趕路，難道前面有什么事？
“也好，那就辛苦你背我一段路。”
紫落頓時松了一口氣：“公主為了大周受了不少苦，奴婢背您是應該的。”
宋嘉音又恢復了沉默，不再言語。
紫落繼續聊著宮中的趣事，但宋嘉音一句也沒聽進去。
大約又走了一盞茶的工夫，她們路過德妃居住的永和宮附近，聽到一陣吵鬧聲。
一個男聲傳來：“大家都是宮人，都是為貴人辦事的，為何要分尊卑貴賤？”
路上跪了一地的人，紫落過不去，只能放下宋嘉音。
宋嘉音在夕陽的余暉中看到一個身材修長的男子，下顎線條冷硬，雙手負在身后，頗有幾分風采。
這是誰？竟敢在宮中如此公然訓斥宮人？
紫嫣見宋嘉音沒說話，便上前詢問：“這是發生什么事情了？你們擋住了公主的去路。”
男子聽到“公主”二字，上前一步恭敬行禮：“原來是嘉公主。微臣蘇沐辰見過公主殿下。”
姓蘇？原來是德妃的娘家親戚。怪不得會出現在永和宮附近。
“免禮。”宋嘉音淡淡地說了兩個字。
蘇沐辰卻又道：“擋了公主前行的路，是微臣的過錯。”
突然，一個宮女爬了過來，哭哭啼啼地說：“公主，是奴婢的錯，還望您不要責怪蘇大人。奴婢挨了打，是蘇大人救了奴婢。”
宋嘉音下意識地后退了一步，但也看清了這宮女滿臉都是傷痕。“快起來吧，回去養傷。”
她不想責怪誰，也不想同情誰。
宮人被欺負是常有的事，今天管了這一件，明天還有更多的事等著她，她管不過來。
想到自己曾經在上京被金人輪番毆打，胳膊斷了，肋骨也斷了，卻無人問津。
這宮女運氣真好，竟然被金吾衛統領給救了！
宮女千恩萬謝后，一瘸一拐地離開了。
其他宮人也悄悄行禮離去。
路上再次恢復了平靜。
蘇沐辰輕聲詢問：“公主此行可是欲往慈安宮？微臣恰好同路，可否有幸與公主同行？”
宋嘉音微微一笑，語氣中帶著幾分歉意與自嘲：“我這腿腳多有不便，恐怕會耽誤了蘇統領的時間。”
蘇沐辰卻顯得格外體貼：“公主言重了，此時天色尚早，何不趁此機會一同欣賞這絢爛的晚霞？公主為國為民，不惜犧牲自身，實在令人敬佩，何須妄自菲薄？”
這番話如同溫暖的春風，拂過宋嘉音的心田。她已有許久未曾聽到如此真摯而暖心的話語了。
然而，她內心卻十分清醒，有些話聽聽也就罷了，知道自己已能做到寵辱不驚。
“既然如此，那便一起吧。”宋嘉音微微欠身，做出了邀請。
兩人走在夕陽的余暉中，宋嘉音再也沒多說一句，仿佛在享受著這難得的寧靜。
而蘇沐辰卻突然開口，打破了這份寧靜：“微臣記得公主的生母乃汴京人士，公主是否曾想過回鄉祭祖？三日之后，微臣需前往汴京出公差，公主是否愿意同行，或是需要微臣代為傳遞書信？”
這個話題如同一顆石子投入平靜的湖面，激起了層層漣漪。
在這皇宮之中，從未有人敢提及此事，更無人敢輕易觸碰這根敏感的神經。
蘇沐辰此舉，無疑是大膽且囂張的。
宋嘉音心中不禁多了幾分警惕，這恐怕是對她的一次試探吧？
她淡淡地回應道：“多謝蘇統領關心。我并無此意，也無書信可傳。”
她的外公早已在汴京病逝，舅父也被流放西北，她早已無家可歸，又何來祭祖之說？
然而，蘇沐辰卻似乎并不打算就此罷休：“此處空曠無人，公主殿下無需顧慮，姑母近日常念及公主所受之苦，叮囑微臣與二殿下多加關照。已故的貴妃娘娘更是家姑的摯友，家姑已命微臣此次前往汴京，將貴妃娘娘的遺骨妥善安葬。”
宋嘉音聞言，心中不禁涌起一股驚愕。
她難以置信地望著蘇沐辰，仿佛是在確認他話中的真實性：“遺骨？蘇統領莫不是在開玩笑？貴遺骨早已被丟棄在亂葬崗，又如何安葬？”
蘇沐辰的神色變得凝重而堅定：“家姑已派人悄然將遺骨尋回，并妥善保管在汴京。所以，公主是否希望將貴妃娘娘的遺骨帶往南京？”
這番話如同一道迷霧中的光，讓宋嘉音心中充滿了疑惑與期待。
她不知道蘇沐辰此言是否屬實，但心中卻升起了一絲莫名的期待。
這個看似簡單的邀請背后，究竟隱藏著怎樣的秘密與陰謀？
她實在無法相信這個第一次見面的人。
宋嘉音說：“不帶回了，多謝蘇統領。”